数世紀にわたり、ヨーロッパは拷問のバリエーションが極めて豊富な土地でした。しかし、旧大陸の処刑人たちには、中国という強力なライバルが存在しました。それが「凌遅(りんち)」です。
車裂き、串刺し、血の鷲刑――。確かにヨーロッパ人は、苦痛を与えることや奇抜な殺害方法を考案することにかけては非常に熟練していました。フランス王アンリ4世(ブルボン朝)を暗殺したフランソワ・ラヴァイヤックは、そのことを身をもって知ることになった一人でしょう。息を引き取る前に、彼の右手は炭になるまで焼かれ、体は赤熱した火ばさみで引き裂かれ、腕や脚、胸の皮膚は生きたまま剥がされました。沸騰する油に浸され、へそに溶鉛を流し込まれた後、この王殺しはついに馬によって四肢を引き裂かれたのです。
これほど残酷でありながら、こうした拷問はわずか30分ほどで終わるという点では、むしろ「慈悲深い」ものでした。ところが世界の反対側、中国では、ある特定の処刑法が数日間に及ぶこともあったのです。想像を絶する苦痛の中で何時間も苛まれながら、受刑者は死の訪れを待つしかありませんでした。この刑罰には多くの呼び名があります。「浮遊する死」と呼ぶ者もいれば、「千の切り傷による死」と呼ぶ者もいました。しかし、その正式名称は凌遅です。
死の哲学
ヨーロッパ諸国と比べると、中国が法律で定めた死刑の方法はかなり限られていました。もちろん、どの処刑法が用いられるかは、被告人が犯した罪の重さによって決まります。最も軽い死刑の形式は絞首刑でした。その上の段階が斬首、つまり伝統的な首切りです。これらは時に、斬り離された遺体を公開展示することと組み合わされることもありました。
凌遅は、最悪の犯罪者のためだけに取っておかれた刑罰でした。中国の法律には処刑の具体的な手順に関する規定がなかったため、凌遅の実施方法は地域によって異なっていました。しかし、その単純さゆえに、それは極めて残酷な殺害方法でした。受刑者は帯で晒台に縛り付けられ、体の一部が鋭利な刃物で体系的に切り落とされていったのです。凌遅は数時間、場合によっては数日間続くこともありました。終わり頃には、受刑者の姿はもはや人間とは言えないものになっていたでしょう。恐ろしい苦悶の中で、彼は生と死の狭間をさまよい続けたのです。
凌遅は、最悪の犯罪者のためだけに科された刑罰でした。
中国の歴史書によれば、この刑罰を受けた中で最も長く苦しめられたのは、宮廷から憎まれていた宦官の劉瑾(りゅう・きん)でした。1510年に行われたその処刑は2日間に及んだとされています。劉瑾は3000回もの切り傷を負った後、ようやく息を引き取りました。
処刑は通常、胸から始まりました。胸筋とその周囲の筋肉は、肋骨がむき出しになるまで組織的に切除されていきました。次に腕と太ももへと移り、そこから体の各部分が順番に切り落とされていきました。残りの過程は、処刑人の個人的な「創意工夫」次第でした。一方では犠牲者にできる限りの苦痛を与えようとし、他方では、できるだけ長く生かしておかなければならなかったのです。
洪武帝の言葉
直訳すると、凌遅は「氷のように緩やかな死」を意味します(凌=氷、遅=遅延、遅れること)。この刑罰が公式な執行方法の一つに加えられた正確な時期は不明ですが、おそらく宋王朝(960年~1279年)の時代だったと考えられています。
成立当初の数世紀間、凌遅はかなり散発的に使用され、処刑には皇帝自身の承認が必要でした。すべてが変わったのは明王朝(1368年~1644年)の時代です。この時代、この拷問は中国でルネサンスを迎えました。かつてないほど頻繁に用いられるようになったのです。凌遅を中国で異例なほど「普及」させた人物こそ、明初代皇帝の洪武帝(こうぶてい)でした。
凌遅を中国で異例なほど「普及」させたのは、明初代皇帝の洪武帝でした。
興味深いことに、統治の初期において、この君主は身体刑制度の緩和の支持者でした。彼は素朴にもこう信じていたのです。「民を治めることは水を治めるようなものだ。その本性に従わねばならない。人間は生来、生を尊び死を憎むものである。ゆえに民を育む道は、刑罰を軽減し戦争を中止することにある」。しかし、現実はたちまちこの君主の平和主義的な見解を覆しました。皇帝自身の地位を脅かす宮廷内の陰謀により、洪武帝は考えを転換せざるを得なくなりました。凌遅はますます頻繁に用いられるようになったのです。以前は最悪の犯罪者だけに科されていた「千の切り傷による死」も、明代には賄賂のような些細な罪に対してさえ適用されるようになりました。
失われた楽園
多くの受刑者にとって、凌遅の最悪の点は肉体的な苦痛ではなく、非肉体的な苦しみでした。四肢を切り刻まれ、粉々にされることは、死者にとって来世での生の可能性を完全に閉ざすことを意味したのです。なぜ凌遅がこれほど深刻な宗教的結果をもたらすのかについては、「玉暦(ぎょくりょく)」と呼ばれる書物などから知ることができます。
この19世紀の中国の教訓書は、故人が来世でどう評価されるかを定める複雑な規則を記述しています。そこには「光の世界の十六刑罰」と呼ばれる付録が添えられており、当時の中国で用いられ得た身体刑の種類のリストが含まれていました。興味深いことに、玉暦によれば最悪の死とは人体の完全な消滅、つまり粉砕されて物理的形体を失うことでした。しかし、そのような極端な処刑が実際に行われることはありませんでした。リストの次に位置する凌遅こそが、究極の、そして実際に実践された正義の執行方法だったのです。
凌遅は、肉体だけでなく魂をも殺す刑罰でした。
この場合の身体刑の厳しさの格付けは、受刑者の肉体的苦痛よりもむしろ、宗教的な結果によって決められていました。仏教と儒教の両方の伝統において、人体の破壊は魂が来世へ至る道を塞ぐものとされたのです。どちらの宗教にとっても、故人がどのような状態で墓に納められるかは極めて重要でした。肉体の完全性を失うことは、輪廻転生(仏教)または来世での永遠の命(儒教)の機会を奪われることを意味しました。したがって、凌遅は肉体だけでなく魂をも殺す刑罰だったのです。
野蛮な極東
中国における凌遅の約1000年の歴史は、1905年に幕を閉じました。法的に認可された最後のこの種の処刑が、その時に行われたのです。凌遅が使用された最後の数十年は、同時にこの刑罰が最も議論を呼んだ時代でもありました。明代を除けば、「千の切り傷による死」は普遍的な拷問ではありませんでした。
しかし19世紀に入ると、散発的に行われる凌遅は、ヨーロッパ人にとって「中華帝国の住民の野蛮な本性」を証明する証拠となりました。ヨーロッパ列強による中国への政治的・経済的浸透と、それに伴う緊張や武力衝突(アヘン戦争、義和団の乱)は、西洋における中国人のイメージを極めて否定的なものにしました。残忍な凌遅の記述や、切り刻まれた死体の写真は、このイメージを裏付けるさらなる論拠となりました。しかし、道徳的な判断を下していたドイツ人、フランス人、イギリス人は、わずか200年前に自分たちが馬で囚人を引き裂いていたことを、すっかり忘れていたのです。
参考文献:
- Brook, Bourgon, Blue, Death by a Thousand Cuts, London 2008.
- Donelly, The Big Book of Pain: Torture & Punishment Through History, Cheltenham 2012.
- Innes, The History of Torture, London 2017.
- Kuroski, Lingchi May Be The Most Terrifying Punishment In History(参照日:2022年3月29日).