中央統計局(CBS)の定義によれば、オランダには約700の博物館があります。その定義を簡単にまとめれば、「建物を備え、コレクションを所蔵し、定期的に一般に公開されている施設」ということになります。オランダ最古の博物館はハールレムのテイラーズ博物館ですが、では世界最古の博物館は存在するのでしょうか。それはどこに、いつ開館したのでしょうか。
1683年、テムズ川を上る26箱の宝物
時は1683年3月、イングランド。一艘の平底船がロンドンからテムズ川をさかのぼり、オックスフォードへ向かっていました。船に積まれていたのは、エキゾチックな宝物を詰め込んだ26個の木箱。ポカホンタスの父パウハタンが着用したマント、ドードーのミイラ化した頭部、仏教の経典が記されたヤシの葉など、多彩なコレクションです。
6日間の旅の末、木箱は真新しい壮麗な建物の玄関先に届けられました。入口の上には金色の文字でMusaeum Ashmolianum(アシュモレアン博物館)と記されています。この建物は、26箱の送り主であり博物館の名前の由来でもあるイライアス・アシュモールの依頼により、オックスフォード大学が建設したものです。アシュモールは自身のコレクションを大学に寄贈しましたが、その条件は当時としては極めて異例なものでした。「誰もがコレクションを見学できること」。こうして世界初の博物館が誕生した――ように見えます。
そもそも「博物館」とは何か
しかし、話はそう単純ではないようです。「ええ、実はそれほど単純ではないのです」と語るのは、ユトレヒト大学の人類学者で博物館史研究者のメアリー・ブーケ博士です。「何をもって『博物館』と定義するかによって、答えは変わってきます」。
ブーケ氏によれば、博物館の本質とは、文化的に重要な知識を「モノ」に込めて保存し、それを次世代へ伝達できるようにすることにあります。「その観点で見れば、先史時代の洞窟壁画こそ最初の博物館かもしれません。そもそも人類は、モノを作り始めたときから、収集も始めていたのですから」。
ムーズの神殿――古代ギリシャへのルーツ
つまりブーケ氏が言いたいのは、近代博物館の歴史は1683年よりはるかに古く、アシュモレアン博物館は西洋における制度化された博物館の発展過程における重要な中継点にすぎない、ということです。この発展の起点となったのは古代ギリシャでした。
紀元前340年頃、アリストテレスは自らの経験的方法論に基づいて自然を研究するため、レスボス島へ旅立ちます。彼は収集した植物を、自らムセイオン(mouseion)と呼ぶ場所に保管しました。これは「ムーサ(芸術と科学の女神たち)の神殿」を意味します。研究者向けに意図された植物コレクションによって、アリストテレスは芸術と科学の女神たちに敬意を表したのです。この先例に倣い、半世紀後には名高いアレクサンドリア図書館が建設され、そこにもムセイオンが併設されました。
ルネサンスと「驚異の部屋」
15〜16世紀のルネサンス期になると、アリストテレスの研究方法が再発見され、研究者たちは再び自然へと向かいます。同時に大航海時代が新しい世界を切り開き、珍しい自然物や人工物が瞬く間にヨーロッパへ流れ込みました。富裕層が収集に熱中するようになり、ここに「驚異の部屋(キャビネット・オブ・キュリオシティ)」が誕生します。剥製や骨、貝殻、鉱石、異国の衣装などでぎっしりと埋め尽くされた部屋です。アリストテレスの用語も掘り起こされ、こうしたコレクションを指す言葉として「ムゼウム(博物館)」が流行しました。
ブーケ氏によれば、これで近代博物館に不可欠な3つの要素のうち2つが揃ったことになります。整理されたコレクションがあり、科学者がそこから新たな知見を得ている。欠けているのは3つ目の要素、すなわち「一般への公開」だけです。とはいえ、驚異の部屋が閉ざされた空間だったわけではありません。むしろ所有者たちは、賓客を前に見事な見世物を披露することを喜んでいました。ただし、感心させたい相手は貴族、学者、大使といった限られた人々であり、庶民はその対象ではなかったのです。
庶民への扉が開かれる
この状況が変わり始めるのは17世紀です。ジェフリー・アフトがハンドブック『A Companion to Museum Studies』で述べているように、エリートと民衆の関係は少しずつ変化し、文化遺産は次第に公共のものとみなされるようになりました。収集家たちはそこにメリットを見出します。大学や地方自治体のような安定した機関がコレクションの恒久的な保存を保証し、重要なことに、研究資金の調達も約束してくれるからです。こうして文化遺産は公共財としての性格を強めていきました。
収集家にして著名な知識人だったイライアス・アシュモールは、さらに一歩踏み出します。友人の家族から相続した膨大なコレクションを、単に公開するだけでなく、一般の人が実際にアクセスできるものにしようとしたのです。アシュモレアン博物館の規程には、「好奇心をそそる品々は、日曜日と祝日を除き、午前8時から11時、午後2時から5時まで通年で展示される」と明記されました。この一般公衆への明確な開放こそ、多くの専門家がアシュモレアン博物館を「世界初の公開博物館」と位置づける理由です。
見たいと思う人なら誰でも門戸を開く――これは当時、まったく新しい試みでした。ただし、それが理想主義的な選択だったのかどうかは疑問が残ります。何よりもアシュモールは、オックスフォード大学と自分自身にとってのウィンウィンの状況を作り出しました。入場料によって博物館は自立しており、大学は費用を負担することなく、彼のコレクションの存続が保証されたのです。
理想主義的であったかどうかにかかわらず、イギリスの大衆はこのチャンスを逃しませんでした。1710年にアシュモレアン博物館を訪れたドイツ人科学者の記録がそれを物語っています。最初の訪問では「田舎者たち」でごった返していたために中断した彼は、数日後に再訪して驚きます。「女の人まで入場が許されている」。入場料は6ペニー、しっかりしたパン1斤ほどの値段で、劇場の最後列の席の半額でした。
博物館の二つの役割
その後の数十年で、ロンドンの大英博物館(1753年)、パリのルーヴル美術館(1793年)など、世界的に名高い博物館が次々と誕生します。オランダでは1784年、ハールレムのテイラーズ博物館が国内初の公開博物館として開館しました。この流れは19世紀に入っても、民主化と国民国家の台頭に後押しされて続いていきます。
メアリー・ブーケ氏は、この時代の博物館が二重の役割を果たしていたと指摘します。「新しく成立した民主的な国民国家の市民には、自らの歴史と周囲の世界についての物語、簡略化された表象が必要でした。博物館はその目的にうってつけでした。さらに博物館には、男たちを酒場から遠ざけて何かを学ばせるという役割もあったのです。公園や図書館と同じように、博物館は民衆の教化と向上のための重要な道具だったのです」。