1917年、第一次世界大戦のさなか――一人の男が世界の運命を変えた
1917年。第一次世界大戦は終わりを見せず、塹壕では何百万もの兵士が命を落としていた。飛行機が爆弾を投下し、初めて実戦に投入された戦車に歩兵たちは恐怖し、毒ガスの犠牲者たちは人間離れした苦痛に喘いでいた。しかし、戦局を大きく転換させることになったのは、実は一人の男の存在だったのである。
ドイツ政府の中で、ある「天才的なアイデア」が生まれていた。中立国スイスには、世界で最も有名な革命家――ウラジーミル・イリイチ・レーニンが亡命生活を送っていた。彼をロシアへ送り込めば、混乱に揺れるロシアを一変させ、ドイツの戦争勝利につながるかもしれない。そう考えたのだ。
1917年4月9日、チューリッヒ。レーニンは、ロシアの首都ペトログラードへと向かう列車のステップに足をかけた。戦火に荒廃したヨーロッパ大陸を縦断する、3500キロメートルの旅である。そして8日後、終着駅で列車を降りたとき、世界は彼によって永遠にその姿を変えることになる。
世界の歴史を変えたこの旅については、歴史家キャサリン・メリデールの著書『Lenin on the Train(列車に乗ったレーニン)』(2017年)で詳しく知ることができる。
100年後、再びたどられるレーニンの足跡
あれから100年。メリデールは自らレーニンの足跡をたどる旅に出た。彼が通った経路を再現し、十月革命の指導者を今も記憶する場所を訪れ、彼を懐かしむ人々に会う。しかしそれは、革命の行方を左右した途方もない旅の物語を語り、当時のヨーロッパの全景を描き出すための口実にすぎない。
同時にこの本は、プーチン率いる現代ロシアの姿でもある。強権的な指導者プーチンが、ただ一人の敵にだけは敗北を認めている――その人物こそ、レーニンなのである。
著者について
キャサリン・メリデール――作家、歴史家、英国アカデミー会員。ロシア近現代史を専門とし、20以上の言語に翻訳された著作は数々の賞を受賞している。ベストセラーとなった『Ivan's War(イワンの戦争)――赤軍1939-1945』はポーランドでも出版され、高い評価を得ている。