戦後ソ連における最初の「雪解け」といえば、ニキータ・フルシチョフと彼の有名な秘密演説を思い浮かべる人が多いだろう。しかし実際には、不器用なフルシチョフは、かつての党内同僚が描いていた構想をなぞっただけにすぎない。非スターリン化、個人崇拝との決別、大粛清の幕引き――こうした変革を考案し、実行に移し始めたのは、ほかならぬラヴレンチー・ベリアなのである。カティンの虐殺や数十万人規模のポーランド人追放にも責任を負う、冷酷無比なスターリン主義の実行者だった男だ。
スターリン死後、最有力後継者となった男
1953年3月5日にスターリンが死去すると、戦時中に内務人民委員部（NKVD）の長官を務めたラヴレンチー・ベリアこそが、最も有力な後継候補となった。新たに発足した集団指導体制の中で、彼は瞬く間に最強の地位を築き、精力的な改革に着手していく。
当時の歴史研究者の中には、「赤い皇帝」の玉座にベリアが座り続ければ何が起きるかと暗い予想を抱く者も少なくなかった。しかし実際には、国家にとっても世界にとっても、そしてソ連の市民にとっても、それがむしろ利益をもたらした可能性が高い。ベリアは即座に、スターリン主義の解体に取りかかったのだ。
一般に信じられていることとは裏腹に、非スターリン化の父はニキータ・フルシチョフではない。
スターリンの猜疑心が強まる生前に始まった政治裁判のほぼすべてが中止された。ベリアは、1940年代から50年代にかけて逮捕されていた内務省の元職員たちを釈放したのである。
さらに彼は個人崇拝の大幅な抑制にも乗り出した。たとえば彼の提唱により、各種式典でソ連指導者の肖像画を掲げることがなくなったのである。
後に党指導部の同僚たちは、彼が「同志スターリンの名を忘却へと追いやろうとした」と非難することになる。さらにベリアはソ連の体制そのものにも揺さぶりをかけ、各共和国の民族的エリートの発言力を回復させようとした。
スターリンは「ロシア性」からのあらゆる逸脱を抑え込もうとした。一方のベリアは、個々の民族に一定の発言権を認めるレーニン型のモデルへの回帰を目指していたのだ。
さらにベリアは党指導部と国家指導部の分離をも試みた。政治的なライバルだったゲオルギー・マレンコフによれば、彼は東ドイツの放棄と、そこでの真の民主化の容認まで検討していたという。
ベリア（右から2番目）は「赤い皇帝」の命令に忠実な実行者であり、数千人の血にまみれた手を持っていた。しかしスターリンの死後、彼は抜本的な改革の導入を決意する。
ロシアの歴史学者ルドルフ・G・ピホヤ――著書『ソ連権力史 1945〜1991』の著者――によれば、彼はグラーグ（強制収容所網）の解体（自らかつて率いていた組織だ！）をも目論み、より穏健で友好的な国際政策を展開し、ユーゴスラビアとの対立を収拾させ、恐怖支配を終わらせ、農民からの搾取を緩和しようとしていたという。
犯罪者か、それとも改革者か
では、これらの事実は、歴史教科書でおなじみのラヴレンチー・ベリア像とどう結びつくのか。冷酷な処刑人は、なぜ突然、国の自由化とテロの放棄を決意したのか。
ピホヤは2つの説得力ある答えを提示している。第一に、ベリアは決してソ連指導部の中で唯一の犯罪者ではなかった。さまざまな理由から彼が最も有名になっただけで、同僚たち――ゲオルギー・マレンコフ、ヴャチェスラフ・モロトフ、ニキータ・フルシチョフ、ニコライ・ブルガーニン――もまた、カティンやその他の犯罪に対して同等の責任を負っていた。
たとえば処刑命令――ポーランド将校の処刑命令も含めて――に最も多く署名したのは、ベリアではなくモロトフだった。また、有名な「大粛清（大テロ）」の主犯も、ベリアというよりむしろその前任者たち、ヤゴダとエジョフである。そして何よりも、1930年代から40年代の重大犯罪はすべて、スターリンの同意なしには起こり得なかったのだ。
ピホヤによれば、ベリアの道徳水準は党の同志たちの倫理観と何ら変わるところがなかった。異なっていたのは知的水準の方で、彼はソ連指導層の他の誰よりもずっと狡猾で計算高かったのである。
ロシアの歴史学者ルドルフ・ピホヤが強調するように、ベリアは他のソ連指導者たちより劣悪な人間ではまったくなかった。世間の通説に反し、大粛清の主犯格は彼ではない。それは前任者たち――ヤゴダとエジョフ（写真右端）――の仕業だった。もちろん、すべてはスターリンの命令によるものである。
彼が非スターリン化を推し進めたのは、決して良心からではなかった。冷徹な計算の結果だったのだ。テロと猜疑心の支配が長期的には国を完全に破壊すると彼は見抜いていた。権力を固める好機を目にした彼は、経済が立ち行かなくなった崩れゆく帝国ではなく、真の強国を統治することを選んだのである。
当然ながら、これはスターリンの側近たちの気に入るところではなかった。1953年6月26日、ベリアは逮捕され、ほどなくして殺害された。マレンコフとフルシチョフは、スターリンの教えからの離反などを理由に彼を告発した。その直後、今度はフルシチョフがマレンコフを排除し、ベリアの提言を我が物としながら反スターリン主義の旗振り役に立ったのである。
出典
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- ルドルフ・G・ピホヤ『ソ連権力史 1945〜1991』（PWN科学出版社）