人命こそ最大の価値?それとも信念への忠誠、市民の利益?残念ながら違います。多くの人間にとって、この世に「金を稼ぐ」というただ一つの目的のために犠牲にできないものなど、何ひとつ存在しなかったのです。
今回ご紹介する7つの出来事は、すべて過去の記事に基づいています。テーマはずばり、人間の強欲と貪欲の歴史。金のために人はここまで堕ちることができるのか――歴史が残した記録を振り返ります。
7. 我が子を売る
19世紀のロンドンは、世界で最も賑わう大都市でした。しかし、想像を絶する富のすぐ隣には、想像を絶する貧困が広がっていました。王室や貴族、実業家たちが豊かな暮らしを謳歌する一方、貧民街では数百万人が飢えと寒さ、病気に苦しんでいたのです。
飢えと貧困はロンドンの日常でした。クリスチャン・クローグ「生存のための闘い」(出典:パブリックドメイン)
多くの親は貧困から逃れるために我が子を売りました。4歳の男の子たちは20〜30シリングという値段で手放されたのです。煙突掃除人たちは喜んで彼らを買い求めました。小さな体つきの子どもは、ロンドンの長く狭い煙突を掃除するのにうってつけだったからです。
路上で働かされていた子どもの総数は1万〜3万人と推定されています。1892年には「貧しい家庭の子どもを雇うほど、資本に対するリターンが高い投資はない」とまで主張されていました。その多くが過酷な労働で死亡したり、身体障害を負ったりしても、です。
6. 国庫を思うままに吸い取る
1927年、急速な発展を遂げていたグディニャに中央郵便局を建設することが決まりました。事業を担当したのは郵政電信省です。長官ボグスワフ・ミエジニスキは道徳的刷新のスローガンなど気にも留めず、実績ある専門家ではなく大学時代の友人であるエドヴァルト・ルシチェフスキ技師を建設責任者に据えました。
ルシチェフスキの悪事の結果、グディニャ中央郵便局はパリ・オペラ座の壮麗な建物よりもはるかに高額な事業となりました(出典:パブリックドメイン)
ルシチェフスキは巨額の給料付きの楽な地位を手にします。着任早々、彼が最初に行ったのは郵便局の建設費で高級車を購入することでした。次に設立した建設会社の主要株主には、なんと自分の同僚たちが名を連ねていました。資本を一切持たないその会社が、奇妙な偶然によって入札に勝利したのです。
落札後、ルシチェフスキは自分と仲間のポケットを満たし放題の絶好の状況に身を置きました。当然の帰結として、まもなく技師の友人たちが別荘を建てるための建材が工事現場から消え始めたのです。最終的に建設費用は当初の見積もりの3倍に達しました。
5. 求婚者を本気で殺す
ベル・ソレンセンは最初の夫の死後、ピーター・ガンネスと出会いました。しかし結婚からほどなくして、斧が彼の頭に振り下ろされます。亡き夫はベルに莫大な遺産を残しましたが、この未亡人にはまだ足りませんでした。彼女は新たな伴侶を探すため、結婚広告を出します。条件はひとつ――夫候補は財産を持っていること。
この女性に会いに来たことが、多くの紳士にとって人生最後の誤った決断となりました。左は1908年頃の子どもたちと一緒のベル、右は4年前の彼女自身(出典:パブリックドメイン)
男たちは少なくとも500ドルを持参し、自らの経済力を証明しなければなりませんでした。そして彼らはベルのもとへやって来ます。来て、お金を持ってきたが、二度と帰ることはありませんでした。唯一の例外はレイ・ランファーという男で、彼は長く留まり、恋人であり犯罪の共犯者となりました。
28人の男性が毒殺され、彼女の敷地内に埋葬されました。しかもそれだけではありません。警察はガンネスがさらに21人――農場労働者や養子たちを含む――を殺害した疑いがあると考え始めたのです。
4. 自らの同胞を迫害する
クラクフのユダヤ人の歴史には、開戦当初からゲシュタポの制服に目がないステファニア・ブランドシュテッターの名前が刻まれています。彼女が特に寵愛したのは、アパートに常連として通っていた指揮官ルドルフ・ケルナーでした。
ステファニア・ブランドシュテッターの所業など、当時の他の人々の関心事ではありませんでした。写真はクラクフ・ゲットーの清算風景(作者:不明、出典:パブリックドメイン)
ブランドシュテッターは貧困とは無縁で、貴重品や人脈を誇示していました。イザベラ・チェチュが逮捕されると、ステファニアは毛皮類はもちろん忘れずに、家具一式そっくり彼女のアパートを乗っ取りました。しかし、そんな端くれ程度で満足する人物ではありません。彼女はさらにイザベラの母親のもとへ押しかけ、娘の解放と引き換えに5万ズウォティを要求したのです。
しかしそれでもまだ序の口でした。彼女はアーリア人側にかくまわれたユダヤ人の子どもたちを探し回るため、プランティ公園をうろつき回りました。セム系の特徴を持つ幼児を見つけると、菓子で釣って両親のことを尋問します。住所を突き止めれば、あとは行動あるのみ。ゲシュタポに密告するか、被害者を脅迫するかでした。
3. 自ら仕える女王を殺す
ヤン・ヴァヴジニェツ・パッパコーダがポーランド女王ボナの周りに現れたのは、古王ジグムント1世の死後まもなく、最も忠実な使用人たちでさえ君主のもとを去っていた時期でした。彼は瞬く間に女王の右腕となり、女王が署名済みの白紙の文書にさえアクセスできるようになりました。ボナを故郷バーリへ帰還させ、ハプスブルク家に40万ズウォティ超(ドゥカート貨)を貸し付けるよう説得したのも他ならぬ彼でした。
パッパコーダは、ボナに毒を盛った医師の殺害を命じ、後に共謀者全員をも粛清しました。ヤン・マテイコ「ボナ女王の毒殺」1859年(出典:パブリックドメイン)
ところが一方で、ヤン・ヴァヴジニェツは実際にはハプスブルク家の忠実な僕でした。おそらくその役割を担ってポーランドへ送り込まれたのでしょう。ボナの遺産を奪い、毒殺によってその痕跡を消し去る陰謀を仕掛けたのも彼でした。女王の死の直前、彼は女王の遺言状を口述させました。それによれば、数多くの不動産と金銭の箱が彼の手に転がり込むことになっていたのです。
ハプスブルク家はその恩義を忘れませんでした。殺人者は高額の年俸を受け取ったのです。その上、スペイン王フェリペ2世からの破廉恥な贈り物まで届きました。犯罪の依頼者側はあまりにも自信満々だったため、ポーランド女王の宮廷での忠実な勤務に対してまでパッパコーダに褒賞を与えたほどです。
2. 100万人のユダヤ人を売る
ナチスの虐殺者アドルフ・アイヒマンは大量絶滅の準備を進めていましたが、はるかに「好都合な」機会の気配を感じ取ります。ハンガリーのユダヤ人を殺す代わりに、彼は彼らを売ることに決めたのです。1944年5月8日、占領下ヨーロッパからのユダヤ人脱出を支援する「救援委員会」の代表ヨエル・ブラントが、彼のオフィスに足を踏み入れました。
1944年、アウシュヴィッツ=ビルケナウのガス室へ向かう子どもを連れた女性。アイヒマンの同意を得てSS隊員ベルンハルト・ヴァルターが撮影(写真:Bundesarchiv, Bild 183-74237-004 / CC-BY-SA 3.0)
会話の中で、ブラントは相手から衝撃的な提案を耳にします。「私はあなた方に100万人のユダヤ人を売る用意がある(…)。誰を救いたいのかね?子孫を残せる男か?子を産める女か?子供か?老人か?座って答えたまえ。」
驚きながらも、ブラントは絶滅から救われるのであれば、委員会はユダヤ人一人ひとりの身代金を支払う用意があると答えました。しかし取引を確定する前に、彼は英国情報部に拘束されてしまいます。ブラントによれば、折に触れて訪れる「客人」モイン卿はこう述べたといいます。「この100万人のユダヤ人に私が何をしろと言うのだね?一体どこに置けばいいのかね?」結局、ルーズベルトとチャーチルはこの取引を拒否することを決めたのです。
1. 死の産業から利益を得る
家畜用の貨物列車がビルケナウ収容所へ運んだのは、数万人のユダヤ人だけではありませんでした。新しい土地での生活を思い描き、人々は許された30キログラムの荷物を持ってきました。それはすべて、収容所のプラットホームで没収されます。毛皮は東部戦線で戦う国防軍の兵士たちに与えられ、残りの財産はライヒスバンク(ドイツ国営銀行)へ送られました。
利益の最大化を目指し、ドイツ人は収容所の火葬場に特別な金細工職人の作業場を設け、犠牲者の歯の金を回収しました(出典:パブリックドメイン)
1944年4月30日、アウシュヴィッツから2つの小包が発送されました。中には124,940ズウォティ、20,415ルーブル、1,858ルーマニア・レイ、825ベルギー・フランなどが含まれており、同様の小包は数十個に上りました。収容所解放時、ソ連兵たちは約37万着のスーツ、83万7000着の女性用コートとドレス、4万4000足の靴を発見しています。
すべてが「商品」になったのです。時間の遅れさえ例外ではありませんでした。最も価値のある原材料は入れ歯でした。わずか約200日間の1942年だけで、1万6000本以上の金やその他の金属製の歯が抜き取られたのです。もう一つの例が犠牲者の髪の毛の利用です。「原材料」は工場へ送られ、フェルト、糸、あるいはストッキングへと加工されました。
金のためなら、親は子を売り、妻は夫を殺し、臣下は女王を毒し、国家は人間そのものを商品に変えた――これらの記録は、マモン(富の神)が人間の魂をどこまで支配しうるかを、今もなお私たちに突きつけているのです。