ソ連との対立は、アメリカに外交政策の大転換を迫りました。1947年3月12日、ハリー・トルーマン大統領は孤立主義に終止符を打つ新たな政策を議会で発表します。これが「トルーマン・ドクトリン」です。
第二次世界大戦中、アメリカとソビエト連邦は決して良好とはいえないものの、同盟関係にありました。しかし第三帝国（ナチス・ドイツ）の最終的な敗北とともに、状況は劇的に変化します。アメリカ国内では、両国の対立は避けられず、アメリカの政策を新たな路線へと転換する必要があるという認識が次第に強まっていきました。その意味で、トルーマン・ドクトリンは「春を告げる燕」のような存在だったのです。
「長文電報」（ロング・テレグラム）
大戦終結からまもなく、これまでのアメリカの政策、とりわけ対ソ政策を見直すべきだという認識がますます鮮明になりました。ソ連のさらなる政治的拡大が、アメリカの利益そのものを脅かしかねないことが理解され始めたのです。実際、この方向で具体的な動きも見られました。その一例が、イランからのソ連軍撤退をめぐるアメリカの働きかけです。これにより、1945年11月から1946年6月まで続いた紛争は終息しました。アメリカの姿勢は、ある意味でソ連の既成事実化政策への対抗だったといえます。
しかし、決定的な契機が必要でした。それをもたらしたのが、在モスクワ米国大使館の外交官ジョージ・ケナンが作成し、当時の国務長官ジョージ・マーシャル宛てに送った電報です（後のマーシャル・プランは彼の名前にちなんでいます）。1946年2月22日に送信されたこの電報は「長文電報」として知られています。
ケナンは、ワシントンの政権に対し、ソ連の真の姿と目的に目を向けさせた人物だといえるでしょう。彼は、ソ連は資本主義国家群に包囲され、常に脅威を感じているため、長期的な平和共存は不可能だと指摘しました。同じケナンは1947年7月、『フォーリン・アフェアーズ』誌に匿名記事「ソ連の行動の源泉」を発表し、後の「封じ込め（コンテインメント）」政策の理論的基礎を築きます。彼は、ソ連が「平和で安定した世界の利益を侵害しようとする欲求」を示すあらゆる場所で、「適切な勢力」による対抗を行うべきだと主張しました。
封じ込め政策への序曲
アメリカ政権の歯車は動き始めました。この電報は、ハリソン・フリーマン・マシューズによって国務省覚書の形にまとめられ、省庁間委員会は1946年4月1日にこれを受け取りました。
さらに重要でありながら、同時に極秘扱いだったのが、1946年9月24日付けでトルーマン大統領の顧問クラーク・クリフォードが作成した報告書です。両文書から導き出された結論は明確でした。対ソ外交的手段が失敗した場合には、軍事力の行使が必要になる可能性があるというのです。こうした言葉こそが、権力政治を学ぶ者たちだけが理解できるものでした。他方で、ソ連の拡大を食い止めるには、特にヨーロッパ諸国への適切な経済支援が不可欠であることも理解されていました。
ギリシャとトルコの問題
実際、経済援助が早急に必要となるのは地中海地域でした。イギリスは自国の戦後復興に追われるあまり、ギリシャとトルコへの支援から撤退せざるを得なくなったのです。アメリカでは、この状況下で弱体化したギリシャにおいて共産主義勢力が勝利し、その「感染」がトルコを含むヨーロッパや中東の各国へ波及しかねないと判断されました。これがいわゆる「ドミノ理論」であり、その支持者の一人が国務次官補のディーン・アチソンでした。彼は1947年2月、次のように述べています。
「ギリシャ、トルコ、イラン、あるいは中東・地中海地域のその他の国々で共産主義が勝利すれば、ヨーロッパ全体の親西側政権が急速に崩壊しかねません。世界の陸地の4分の3と世界人口の4分の3をロシアが支配することは、アメリカにとって現実の脅威となるでしょう。」
第二次世界大戦中、アメリカとソ連はぎくしゃくしながらも同盟関係にありました。
したがって、ギリシャとトルコへの支援への関与は、アメリカ自身の安全保障の利益にかなうものでした。その前年、1946年2月27日、トルーマン大統領、国務長官マーシャル、国務次官補アチソンと議会側代表との会談では、世界が二つの大国によって支配されているという認識が共有されました。このような二極化は、アテネとスパルタの時代、あるいはローマとカルタゴの時代以来見られなかったものです。ソ連の脅威がどれほど現実のものとみなされていたかは、1948年11月24日にトルーマン大統領が承認した国家安全保障会議（NSC）の報告書にも如実に表れています。それによれば、ソ連は6か月以内に大陸ヨーロッパ全土と、カイロに至るまでの中東を占領する能力を持っているというのです。
トルーマン・ドクトリンの誕生
トルーマン大統領は、イギリスの撤退後に残された空白をアメリカが埋めるべきだと判断しました。彼は議会に対し、両国への総額4億ドルの援助を要請します。1947年3月12日、彼は教書を発表しました。その中で彼は、この支援を第二次世界大戦中にアメリカが行った支援になぞらえ、「平和への投資」であると述べました。興味深いことに、彼はソビエト連邦という名前には一切触れず、これは民主主義と全体主義の対立の問題であると述べたのです。さらに彼は、アメリカは「武装した少数派または外部からの圧力による征服の試みに抵抗する自由な諸国民を支援すべきだ」と訴えました。
ハリー・トルーマンは、イギリス撤退後に生じた空白をアメリカが埋めるべきだと判断しました。
大統領の判断には確かな根拠がありました。仮にギリシャが、そしておそらく続いてトルコもソ連の勢力圏に入れば、ソ連は地中海への自由なアクセスを手にすることになります。断固とした行動を取らなかった場合に何が起こりえたかの例として、トルーマンはポーランド、ルーマニア、ブルガリアといった中東欧諸国に全体主義体制が押しつけられた事実を挙げました。同時に、当時のヨーロッパでは、ソ連の拡張に対抗する有効な手段は存在しないように見えていたのです。
新政策の帰結
トルーマン・ドクトリンは、事実上、中東をアメリカの利益にとって戦略的に重要な地域と位置づけることにつながりました。この点で、はるかに後のカーター・ドクトリンと比較できますが、後者の方がより先鋭な内容でした。トルーマン・ドクトリンは、アメリカの孤立主義政策（モンロー主義）との決別を意味しました。アメリカは、両世界大戦のような緊急時だけでなく、平時においてもヨーロッパの出来事に積極的に関与することになったからです。この理由から、このドクトリンはアメリカ国内でも批判を受けました。
トルーマン・ドクトリンは、米国がヨーロッパに平時から積極的に関与することになるため、孤立主義政策（モンロー主義）との決別を意味しました。
すべてはギリシャとトルコへの支援から始まりました。その後数年のうちに、アメリカの活動ははるかに多くの国々へと広がっていきます。当時のトルーマン政権の政策に不可欠な要素だったのが、ヨーロッパ経済再建計画、すなわちマーシャル・プランです。その目的は、西ヨーロッパにおける共産主義の拡大を阻止することにもありました。ソ連の圧力により、この計画を中東欧諸国まで拡大することは不可能であることは、すでにこの頃から明らかでした。
ソ連の反応
この計画も、トルーマン・ドクトリンそのものも、ソ連、とりわけヨシフ・スターリンとそのヨーロッパ構想にとって、まったく受け入れがたいものでした。新しいアメリカの政策は、彼らにとって現実の脅威となったのです。そのため、ソ連は西ヨーロッパで進行していた統合のプロセスを妨害しようとし、フランスやイタリアの共産党を巻き込む試みさえ行いました。共産党情報局「コミンフォルム」が設立されたのもこの時期です。トルーマン・ドクトリンは容赦なく攻撃され、「ソ連との戦争を仕掛けようとする企て」であると非難されました。当初は関心を示していたマーシャル・プランもまた攻撃の対象となり、ソ連側はそれをドクトリン実施の一環であると主張しました。ソ連の報道機関は、トルーマン大統領個人に対してさえ攻撃的なキャンペーンを展開したほどです。
ソ連指導部によるこのような神経質な反応こそが、トルーマンがアメリカの対欧州政策を根本から変えることで、まさに的を射ていたことの証明でした。冷戦の数十年にわたり、アメリカはソ連の拡張主義的な傾向を封じ込めることに成功します。そして何より重要なのは、この戦略は後の時代にも再び応用可能なものだったということです。