黒死病は生物兵器として使えるのか?答えは「イエス」だ。それをカッファの人々は身をもって、痛いほど思い知らされることになった。投げ込まれた死体は、街の住民にとっての不幸の始まりにすぎなかった。やがて明らかになる――それは彼らだけの不幸ではなかったのだということが……。
人類がペストを知ってから久しい。この危険な細菌のゲノムを研究する科学者たちは今も、比較的無害なイェルシニア・シュードツベルクローシス(Yersinia pseudotuberculosis)が突然変異によって、いつ頃病原性を獲得したのかについて議論を交わしている。
あらゆる徴候から見ると、黒死病がヒトからヒトへ感染する能力を、シラミやネズミといった外部寄生体の体内で獲得したのは青銅器時代のことだったらしい。以来、世界は三度の大ペスト・パンデミックに見舞われてきた。その中で最も有名なものは、当時「カッファ」と呼ばれ、現在フェオドシヤと呼ばれる都市の包囲戦から始まったと考えられている。
神罰
「さて、我らが主イエス・キリストの御誕生より千三百四十八年、イタリアの諸都市の宝石ともいうべき名高きフィレンツェの都において、ペストが発生した。天体の影響によるものであり、あるいは正しくは、我らの罪に対する神の懲らしめとして送り込まれたものである」
「この悪疫は数年前に東方で始まり、そこに大惨禍をもたらした。そして徐々に、場所から場所へと移りながら、西方の国々へと広がっていった。人間の防衛策は何の役にも立たなかった。清掃人を雇って街を浄化しても効果はなく、病人の入市を禁じても、健康を保つためのさまざまな注意書きも、謙虚な祈りや巡礼、信心深い行いも、すべて無駄であった」
ジョヴァンニ・ボッカッチョは、こうして名高い『デカメロン』の物語を書き出している。
ペストは幾度も人類を襲い、人口を根こそぎ奪ってきた。
この一節から明らかなように、14世紀の人々は、アジアとヨーロッパを苦しめる病気が一体何なのか、どう対処すればよいのか、どのような経路で伝わるのかについて、ほんのわずかも知らなかった。それにもかかわらず、医学的・生物学的な知識を欠いたまま、ペスト菌(Yersinia pestis)はすでに軍事目的に利用されていたのである。ボッカッチョが一つだけ当たっていたとすれば、それは流行の発端に「死体」が関わっていたという点だ。ただしそれは神の仕業ではなく、人間の死体だったのだ。
不運なカッファ
「ペストの流行は、1346年に金帳汗国のモンゴル軍が黒海のジェノヴァ商館都市カッファを包囲した際に始まった」。クリスチャン・グラタルー著『世界歴史地図帳』にはこう記されている。「疫病に見舞われた侵略者たちは、投石機を使って病死した者たちの死体を城内へ投げ込んだ。カッファを出港したジェノヴァ船は、1347年以降、コンスタンティノープル、ジェノヴァ、マルセイユへとペストを地中海全域に運んだ。疫病は1348年にはカイロとパリに達し、たちまちヨーロッパ全土へ広がっていった。当時のヨーロッパの住民には、この種のペストと闘う抗体がまだ備わっていなかったのだ」
ソニア・ドラガ出版から刊行されたばかりのグラタルー著『世界歴史地図帳』は、21世紀の視点から人類の歴史を描き出した一冊だ。
一部の歴史家によれば、まさにこのとき住民が感染し、その結果として危険な細菌の新たな株が西へ、ヨーロッパの奥深くまで運ばれたという。新版『世界歴史地図帳』に収録された地図のわかりやすい凡例のおかげで、イェルシニア菌がその後の数年にわたり、他のどの都市を訪れたのかを目で追うことができる。
1347年にはコンスタンティノープルを二度目の訪問(ここでは6世紀の前回のパンデミックで人口の5分の1が命を落としていた)とし、さらにジェノヴァとメッシーナを経て、1348年にはパリ、ベオグラード、カイロへと到達した。翌1349年には島々を巡り、ニュルンベルクやメッカの市民を感染させ、ついに1350年にはブレーメンやベルゲンをはじめとするヨーロッパ北端の地へと足を延ばしたのである。
致命的な兵器
この病はカッファの城壁に達する前から、すでに金帳汗国を苦しめていた。「戦争は進歩を促す」という使い古された格言はとうの昔に色褪せてしまったが、モンゴル兵が死体を投石機に積み込むという発想においては、相当な独創性を発揮したことは認めなければならない。これはおそらく世界初の生物兵器の使用例だ――完全に意識的だったとは言い難いが、間違いなく効果的だった。
今日では、カッファから出航した船だけが細菌の運び手ではなく、おそらく同じ一年のうちに複数の経路を通じて西へと伝播したと考えられている。このことは、『世界歴史地図帳』に掲載された地図からも読み取ることができる。
カッファへの攻撃者たちは、きわめて非倫理的な戦術によって市内に巨大な疫病の火種を作り出した。とはいえ、そのすべてを彼らのせいにすることはできない。そして不運なこの街は、侵略者とペストが去った後、見事な復興を遂げた。すでに1430年には、旅行者ペドロ・タフールが、多くの文化が出会う活気あふれる場所としてカッファを描写しているのである。