ナチス権力中枢を狙った秘密部隊
第二次世界大戦の終結間近、アメリカ情報機関OSS(戦略諜報局)の内部に、ドイツ人市民だけで構成される秘密部隊が設立された。その任務はただひとつ――ナチス権力中枢の人間を排除し、何よりもアドルフ・ヒトラーを捕らえることであった。
幻の「国民要塞」への恐怖
1944年9月、スイス・ベルンの米情報拠点からワシントンのOSS本部へ、一通の報告書が送られた。それによれば、連合軍の進撃を受けてナチスは、いわゆる「アルペン要塞」に籠城する意向だという。米諜報員の情報では、その地域は「国民要塞(National Redoubt)」と呼ばれ、オーストリア北部の山岳地帯ザルツカンマーグートに位置するはずだった。
この「国民要塞」の構想は、ドワイト・アイゼンハワー将軍さえも眠れない夜を過ごさせるほどの衝撃だった。
要塞の中心地となるのは、ベルヒテスガーデン近郊のオーバーザルツベルク――ヒトラーの山荘があった場所である。報告書によれば、この地域には大量の武器・弾薬・燃料・物資の備蓄庫があり、ナチス幹部たちが精鋭SS部隊によるゲリラ戦を指揮するための山岳要塞が築かれる予定だったという。
全員捕まえろ
この情報は連合軍最高司令部に大きな懸念を引き起こした。終戦は目前に見えたが、連合軍は航空支援や機械化部隊の展開が困難な険しい山地で、消耗戦に巻き込まれる恐れがあった。
もしドイツ軍が要塞地域を完全に防衛できた場合、戦争はさらに2年続く可能性があると試算された。孤立した橋頭堡の攻略には、それまでの西部戦線での全戦闘を上回る犠牲が出ると予測されたのである。アイゼンハワー将軍自身、ジョセフ・E・ペルシコ著『ナチス・ドイツにおける米情報機関の秘密活動』の中でこう述べている。
「もしドイツ人にこの要塞の構築を許せば、彼らは我々を長期にわたるゲリラ戦や代償の大きい包囲戦へ引きずり込むことができるだろう。彼らはそこで、連合国間の不一致につけ込んで、無条件降伏よりも有利な条件(休戦)を勝ち取れるという望みを抱いて生き延びるのだ……」
地図上の赤丸がザルツカンマーグート。ナチス最後の砦「国民要塞」はここに築かれるはずだった(画像作者:Uwe Dedering、ライセンス CC BY-SA 3.0)。
こうした状況を受け、OSSの秘密作戦部門(SO)内に、ドイツ人歩兵からなる特殊部隊が編成された。作戦全体のコードネームは「アイアンクロス(Iron Cross)」である。
部隊は要塞地域でゲリラ戦と破壊工作を行い、主たる任務はナチス高官の排除とされた。作戦はロンドンSO部門責任者ジェラルド・ミラーが直接監督し、OSS長官ウィリアム・J・ドノバン将軍に報告する体制が敷かれた。
隊員はフランスで抑留されていたドイツ人反ナチス市民から募集された。大半は政治犯やゲシュタポに追われる者たちだったが、元フランス・レジスタンスのメンバーや、フランコ将軍と戦ったスペイン内戦の退役軍人も含まれていた。最年少は20歳、最年長は45歳。ほぼ全員が共産主義者またはその支持者だった。合計で満編制の歩兵中隊――175名が集められたのである。
極めて特殊な任務のための部隊
この異色の部隊の指揮を執ったのは、アーロン・バンク大尉だった。当時42歳。30歳まで米東海岸の保養地でライフガードとして働き、1932年に不動産業を始めたが、大恐慌のあおりを受けて陸軍に入隊し、そのまま軍人としての道を歩んだ。フランス語とドイツ語に堪能だったことが、OSSでのキャリアに大きく有利に働いた。
写真のアーロン・バンク。すでに大佐に昇進した頃の姿である。
バンク大尉のほか、部隊には4人のアメリカ人が所属していた。1名の少尉と3名の兵士で、うち1名は無線通信士だった。さらにバンクにはドイツ人副官として、スペイン内戦の退役軍人2名が付けられた。
中隊の本部はパリ近郊サン=ジェルマンに置かれ、ここで訓練が開始された。兵士たちはゲリラ戦術――待ち伏せ、破壊工作、橋の爆破、鉄道や電力網の破壊などを学んだ。
部隊はドイツ山岳猟兵の軍服を着用して行動する予定だった。装備もドイツ式で、パラベラム拳銃、モーゼル98k小銃、シュマイザー短機関銃、パンツァーファスト対戦車擲弾発射器などが支給された。爆薬はドイツ製とアメリカ製プラスチック爆薬を併用。兵士たちは急速落下傘訓練と教練も受け、勤務1時間につき60セント(フラン建て)の給与まで支給された。
訓練中、バンク大尉は精神的・肉体的に不安定な者や能力不足の者を除外し、最終的に部隊は100名規模となった。士気は非常に高く、脱走の試みは一件もなかった。バンクは部下たちを信頼しており、近くの売春宿へ数時間遊びに出かける者たちにも、あえて目をつぶっていたという。
物理的排除……それとも生け捕り?
1945年4月中旬、作戦の主要目的が変更された。OSS首脳部は、アイアンクロス部隊の任務を「中央ドイツから要塞へ向かおうとするナチス幹部の捕捉」のみに限定することを決めた。狙いは権力の頂点に立つ人物たち、とりわけアドルフ・ヒトラー、ヨーゼフ・ゲッベルス、ヘルマン・ゲーリングだった。
アイアンクロス部隊の主要な標的は、アドルフ・ヒトラーとヘルマン・ゲーリングらだった。
米軍は彼らを戦犯法廷に引き渡すため、生きたまま捕らえようとしていた。OSS長官ドノバン将軍と部隊指揮官バンク大尉は、1943年9月に精鋭SS部隊を率いてグラン・サッソの山中ホテルに幽閭されていたベニート・ムッソリーニを救出したオットー・スコルツェニー親衛隊大佐のような華々しい成功を夢見ていた。
そこでドイツ人隊員たちはコマンド戦術の訓練を開始した。建物を制圧して防御側を無力化し、人質を連れて脱出する方法、武装した車列への襲撃時に人質を確保する方法などである。兵士たちは任務の標的が誰になるのか告げられなかった。「捕らえた相手は生きていなければならない」――それだけを知らされていた。ドノバンは明言した。「バンクに伝えろ。ヒトラーを生け捕りにしろとな」
OSS長官ウィリアム・J・ドノバン将軍は、アイアンクロス作戦に大きな期待を寄せていた。 Spectacularな成功を収めることを望んでいたのである。
作戦の決行は4月末に予定されていた。まずバンク大尉が無線通信士ゴールドベック軍曹と2名のドイツ人とともに帝国領内へ投下され、主力中隊のための着陸地点を整備する。投下地点は標高1500m、シュヴァーツの町近郊の辺境地域に選ばれた。ここはベルヒテスガーデンから約100キロ離れており、諜報情報によれば要塞への退却路が通るはずの場所だった。
米占領区に武装した共産主義者100名?
バンクのチームはディジョン飛行場で6日間待機した。悪天候のため出発は繰り返し延期され、ついにジェラルド・ミラーのもとへ、「作戦は実施されない」という本部からの信号が届いた。
OSS首脳部は、連合軍の急速な進撃を考慮し、兵士の命を危険にさらす意味がないと判断した。これが公式の説明だが、なぜ米軍が作戦を中止したのかについては、実は明確な答えが存在しない。戦後、米側は「当時すでに諜報機関が、ヒトラーが包囲されたベルリンにいることを突き止めていたため、作戦の主目的が失効した」と主張した。
ディジョン。バンク大尉と部下たちは、このフランスの都市の飛行場で、第三帝国領内への投下を待ち続けたが、ついにその時は来なかった(写真:G CHP、ライセンス CC ASA 2.5)。
一方、バンク大尉自身は、作戦が米国務省によって妨害されたと結論づけている。政治家たちはドイツ人隊員の忠誠心を疑っており、自国の占領区域内に武装した共産主義者100名を抱え込みたくなかったのだ。そして大尉にとって最も困難な仕事が残されていた。戦いたくてうずうずしている部下たちに、作戦の中止、部隊の解散、そして自分たちが再び捕虜収容所へ戻されることを伝えねばならなかったのである。
実在しなかった要塞の悪夢
「国民要塞」は実際には存在しなかった。それは恐怖から生まれた架空の存在だった。皮肉なことに、ドイツ側自身、傍受したOSS報告書からその存在を知った。報告書はヒトラーに提示され、米軍が山岳地帯での長期にわたる消耗戦を恐れていることを見て取った総統は、実際に要塞化策を命じた。しかし時すでに遅く、時間も資源も足りなかった。この構想を見事に利用したのが、宣伝の名人ヨーゼフ・ゲッベルスだった。
ゲッベルスは省庁内に特別部門を設け、中立国の記者たちの間に「ドイツはアルプスに山岳要塞を準備している」という噂を流布させた。その名称は、米軍の呼び方に合わせた「国民要塞」とされた。名将アイゼンハワーさえも騙され、1945年4月11日、米軍がベルリンまで100キロに迫っていたとき、同市への攻撃をソ連軍に委ね、自らの師団を幻の要塞へと向けたのである。もちろん、米軍がそこで直面した抵抗はごくわずかなものだった。
グリーンベレー創設の父
アーロン・バンクは米軍に多大な貢献を果たした。戦争経験をもとに、1952年6月、第10特殊部隊グループ(空挺)、すなわち有名な「グリーンベレー」を創設し、初代指揮官に就任した。彼は米特殊部隊の創設の父とされている。1958年、大佐の階級で退役し、2004年4月1日、101歳でこの世を去った。