数週間前、私たちはヘンリク・クウォチコフスキー艦長の不名誉な離艦について取り上げました。しかし、1939年9月戦役の初日に関わるこの出来事には、もっと興味深い別の物語が隠されています。今回は恥と臆病さではなく、ポーランド人の勇気と機転の見せ場について。オルゼウ号（ORP Orzeł）乗員によるタリン港からの壮絶な脱出劇を、今こそ振り返ってみましょう。
1939年9月15日の朝、艦を去ったクウォチコフスキー艦長は、部下たちを決して恵まれない状況に置き去りにしました。当初の計画では、オルゼウ号は必要な修理のためタリン港に24時間だけ停泊する予定でした。その後、艦は作戦行動を続けるはずだったのです。
ところが、予期せぬトラブルがすぐに姿を現しました。9月15日に航海に出るはずだったドイツ船「タラッタ」が、同じ港に停泊していたのです。
引き下ろされた国旗
海戦法規は、互いに交戦状態にある二国の船舶が中立国の港に停泊した場合の扱いについて明確に定めていました。規定によれば、両船は最低24時間の間隔を空けて出港しなければならないのです。
この条項には明確な理由がありました。中立水域や港湾前面で無秩序な戦闘が発生することを防ぐためです。しかしポーランド人にとっては、それは問題以外の何ものでもありませんでした。
1日の予定だった停泊は48時間に延長されました。しかも、これはトラブルの始まりにすぎませんでした。夕方、エストニア当局はオルゼウ号の副長ヤン・グルジニスキ大尉に対し、艦を追って通知があるまで抑留すると通告したのです。カツペル・シレンジンスキは著書『絶望の勇気』の中で、エストニア側が根拠としたものについて次のように説明しています。
1938年11月の条約の諸条項であり、その最も重要な部分は、締結国の領海に入った軍用潜水艦の抑留に関するものでした。
不幸なことに、エストニアはリトアニア、ラトビアとともに上記協定の署名国でした。しかしそれが決定的な要因ではありません。実際には、小さく無防備なバルト国家の政府に対するドイツ当局からの圧力こそが、この決定を左右したのです。
こうして、かつての艦長と同様、オルゼウ号の乗員たちにとっても戦争は完全に終わりを告げたかに見えました。その証拠であるかのように、エストニアの将校は艦尾に翻るポーランド国旗を引き下ろしました。
全盛期のオルゼウ号。写真は1939年2月、グディニア港の停泊地で撮影されたものです。
翌日の土曜日、9月16日、エストニア側は武装解除作業を開始しました。まず海図と航海日誌が持ち去られました。次に砲の遊底が取り外され、弾薬が没収されます。最後に魚雷の処理が行われ、その日のうちに14本が処理され、残る6本は日曜日に持ち越されることになりました。
しかし、オルゼウ号の乗員たちは腕を組んで黙って待っているつもりはありませんでした。誰一人として眠らず、夜通しタリン脱出の計画を練り続けたのです。朝には、全員が自分の役割を完全に把握していました。
脱出への道
まずポーランド人たちは、魚雷を引き揚げるために使われていたロープに損傷を与えました。日曜日だったこともあり、エストニア人は代わりのロープを用意することができません。第一の問題は解決です。
同時に、先任伍長ヴワディスワフ・ナルキェヴィッチは小舟に乗って港で釣りをしていました。少なくともエストニア人にはそう見えていたのです。実際にはナルキェヴィッチは、脱出予定航路に沿って水深を測っていたのでした。一方、オレイニクとシフィェボツキは、港で出会った水兵たちとの社交的な会話に勤しみました。二人は見張りの交代時刻についての情報を難なく引き出すことに成功します。あとは夜が訪れるのを待つだけとなりました。
真夜中、港の明かりがすべて突然消えました。驚いたことに、これはポーランド人の仕業ではありませんでした。とはいえ、このタイミングの不具合を利用しない手はありません。グルジニスキ艦長が全速前進の命令を出そうとしたまさにその時、どこからともなくエストニアの将校が艦内に上がり込んできたのです。彼は1時間半もの間居座り、ポーランド人が何も企んでいないと確信してようやく挨拶を済ませて去っていきました。これでもう妨げるものは何もありません。脱出計画の最終段階を開始できる状況が整ったのです。
オレイニクとシフィェボツキは巧みな話術で、以前から顔見知りだったエストニアの衛兵をおびき寄せ、音もなく無力化してオルゼウ号に収容しました。その後、係留索が切断され、再び港の照明故障が引き起こされます。直後に両エンジンが唸りを上げ、艦はゆっくりと動き出しました。しかし、ありがたい闇は長くは続きませんでした。シレンジンスキは著書で次のように綴っています。
最初に一台の探照灯が点いた。続いて二台、三台、さらに多くのライトが。光は建物を舐めるように走り、岸壁を掃討し、ついにオルゼウ号のシルエットを捉えた。そして静寂は短い機関銃の一斉射撃によって破られたのだ。
オルゼウ号の脱出は大きな反響を呼びました。エストニアの報道機関がこぞってこの一件を取り上げています。写真は新聞「ウス・エスティ」（我らのエストニア）の記事です。
もう後戻りはできません。艦は港の出口へと突き進み、もう悪いことは起こらないと思われたその瞬間……細長い船体は指定の航路にうまく収まりませんでした。オルゼウ号は防波堤に激突し、停止してしまったのです。身動きの取れない艦に対し、エストニアの砲台が発砲を開始し、事態はますます深刻化していきました。幸いにも命中精度は低かったのですが。
結局、幾多の緊迫した時間の末、乗員たちは艦を深海域へと導くことに成功しました。ここから同盟国イギリスまで、1500海里の旅が始まります。海図もなく、武器もなく、司令部との連絡も絶たれたまま。しかしその物語は、また別の記事でお話ししましょう。
参考資料
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- カツペル・シレンジンスキ『絶望の勇気――潜水艦戦のポーランド人英雄たち』SIW Znak、2013年。