冬は来る――しかし、恐れることはない
冬が近づいてきました。しかし、この記事を読めば、北極並みの寒波ももう怖くありません。彼らは毎日、敵と、そして過酷な天候との二つの戦いの中で命がけで生き延びてきた人々です。凍える寒さへの対処法を教えてくれるのは、これ以上いない先生方でしょう。
「扉を押すだけで、あの腐りきった建物全体が崩れ落ちるだろう」――アドルフ・ヒトラーが「バルバロッサ作戦」発動直前に口にしたこの言葉には、ソ連軍への侮蔑が如実に表れています。ドイツ側から見れば、これはまたしても勝利する短い戦役のはずでした。
わずか数ヶ月のうちに国防軍は赤軍を壊滅させ、クレムリンにはハーケンクロイツ旗が掲げられる予定だったのです。自信過剰に陥ったドイツ軍は、ロシアの厳寒への備えもないまま開戦し、「半袖で戦争を終わらせる」とすら思っていました。
バイエルンの半ズボン対「霜の老人」
一方、前線の向こう側でも状況は決して明るいものではありませんでした。フィンランドとの冬戦争の経験があるのだから、ソ連軍こそ寒さ対策は万全のはずだと考えられていました。しかし、事実は違いました。赤軍の一部の師団（特にシベリア師団）は優れた冬季装備を備えていましたが、それ以外の部隊は厳しい寒さの到来に対する準備が不十分だったのです。
特に不足していたのが、防寒帽と手袋でした。とはいえ、赤軍に支給された軍服は、ドイツ軍の冬季軍服よりも優れていることが判明します。綿入れのズボンと上着は、交戦する両陣営から高く評価され、垂涎の的となりました。このような過酷な条件下では、即席の工夫こそが生存の鍵でした。
厳しい寒さの中では適切な服装が不可欠です。この赤軍兵士たちは何の不満もないはずです。こんな軍装なら、どんな寒さも恐れることはないでしょう（出典：Bundesarchiv、ライセンス：CC ASA 3.0）。
命を救った「バケツストーブ」！
戦場で生き延びるためには、しっかりした塹壕が不可欠です。しかし地面が凍結していたため、ソ連兵たちが掘れるのは深さ40〜50cm程度の穴だけでした。完成した防空壕には防水布が掛けられました。そんな避難所の中では横になることしかできません。缶詰のイワシのように、ぎっしりと隣り合って寝るのが常でした。片側に人が寝そべるだけの空間で、時には指先や鼻どころか、体の半分が凍傷になるほどの強烈な寒さでした。そのため、ある兵士が時折こう号令をかけたといいます――「体をひっくり返せ！」
可能なときにはいつでも、バケツを使った簡易ストーブが作られ、最も寒い日々に命を救いました。こうした熱源は体を温めるだけでなく、兵士の心を励まし、士気を高めてくれました。足をストーブに当てることもできましたし、ワロンキ（ヴァレンキ）と呼ばれるフェルト製のブーツを乾かす場所にもなりました。
ロシアの履物から漂う悪臭は衝撃的なものでしたが、戦争では何にでも慣れるものです。電話線を燃やして「豪華な住まい」を照らした兵士もいました。それはひどい臭いを放ち、顔を煤で真っ黒にしました。
朝になると、兵士たちはタールのように真っ黒な唾を吐き出しました。ある下士官は、全身煤だらけになった仲間が近づいてくるのを見て、こう言ったといいます――「おい、お前は顔と尻のどっちを前にして進んでいるんだ…」（N・ニクリン『Soldat』より引用）
ブーツが脱げない？ 足ごと切り落とせ！
東部戦線で戦う国防軍の兵士たちが誰もが夢見たものは何だったのでしょうか。総統との握手？ 故郷の妻の温かいベッド？ 必ずしもそうではありません。彼ら全員を悩ませていた執念、それは「ロシアの羊皮のコートを手に入れること！」でした。
それは非常に暖かく、仕立ての良い上着でした。こうした服は、主に第一線で戦うソ連のシベリア師団の兵士たちが着用していました。「フリッツ」（ロシア人がドイツ人を呼んだ呼び名）たちは、戦死したソ連兵からこれらの上着を剥ぎ取って入手していたのです。
瓦礫と雪――スターリングラードで戦う者たちの日常風景。
しかし、すべてがうまく剥ぎ取れるわけではありませんでした。問題はワロンキでした。凍りついた死体の足からは、どんなに頑張ってもブーツを脱がせることはできませんでした。そこであるドイツ兵が考えついたのが、死者の足ごと切り落とすという方法でした。そしてその足を浴室に運び、解凍したのです。
同様の発明をしたのは、おそらく彼一人ではなかったでしょう。しかもこれは、寒さとの闘い方としてはまだ最もマイルドな部類に入るものでした。気温がマイナス30度、40度まで下がると、前線の両側の兵士たちは本当に創造的になりました…
絶望のあまり、うろつく犬を殺してしまうドイツ兵もいました。皮を剥いで、手袋のようなものを作ったのです。馬の皮からは上着が作られました。こうした手作りの「衣類」は着心地がゴワゴワしていましたが、目的は果たしました。麻痺させるような寒さから身を守ってくれたのです。
貧困と絶望の象徴――スターリングラード近郊のルーマニア兵。彼の軍装は、ソ連の厳寒には明らかに不向きでした。
帽子代わりのソ連のオヌーチ
厳しい寒さの中、ドイツ軍の有名なヘルメットはまるで冷凍庫のようになりました。これを解消するため、兵士たちは手近にあるもので頭を包みました。多くの場合はスカーフや包み布でした。下着や、ロシアのオヌーチ（靴下の代わりに足に巻く亜麻や木綿のフランネル布）まで使われました。
スターリングラードでソ連軍に包囲された多くのドイツ兵は、適切な防寒具を時間内に受け取ることができませんでした。そのため、即席の工夫を余儀なくされました。最も悲惨だったのは、屋外のステップ（草原）に取り残された兵士たちです。塹壕を掘ることさえ不可能なことが多く、地面があまりにも冷たく固いため、まず火を焚いて少し柔らかくしてから掘る始末でした。
木材は希少な資源でした。そのため、農家の一軒家が付近にあれば、すぐに解体されました。こうして得られた板や梁は、防空壕の屋根を作るのに使われました。ロシア人の持ち主は追い出され、そのまま放置されました。もちろん、その前に暖かい衣服は奪われていました。ほとんどの場合、彼らに生き延びるチャンスはありませんでした。
凍傷で腫れたら？ 切断だ！
厳しい寒さによって死亡した兵士の数を見積もることは不可能です。兵士たちはほぼ常に、自分の機転だけが頼りでした。ドイツ軍の指揮官たちは部下をいくらか大切にしていました。凍傷用の特別な黄色い軟膏が支給されていたのです。しかし、それが常に効くわけではありませんでした。
スターリングラードでは、ステップ（草原）で戦う兵士たちにとって寒さが最も過酷でした。
指がひどく腫れて引き金に指が入らないほどになり、武器を使うことさえできない不幸な兵士もいました。壊疽（えそ）が起こることも多く、その場合の唯一の選択肢は四肢の切断でした。
ヒトラーのために戦いに赴いた誇り高きアーリア人たちは、ロシアの冬を克服することはできませんでした。手足を失い、鹵獲したソ連のオヌーチを頭に巻いたまま、彼らは捕虜となっていったのです。
もし東部に「あんな気候」がなければ、歴史はまったく違う展開を迎えていたかもしれません…