教会史において最も堕落した教皇の一人として知られるヨハネ12世。聖職者やローマ教皇といえば、いつの時代も慈愛と平和の象徴として描かれがちですが、中世の教会をめぐる事情は、現代の私たちが想像するものとは大きく異なっていました。
イタリア統一以前、教会は中部イタリアに広大な領土を所有しており、その頂点に立つ教皇は、必ずしも「善き羊飼い」の模範ではなかったのです。今回は、10世紀のローマで精神権力と世俗権力を一手に握りながら、数々の悪行を重ねた若き教皇・ヨハネ12世の生涯を振り返ります。
聖ペトロの座に座った放蕩の少年教皇
教皇が、今日私たちが知るイメージの正反対の存在だった時代がありました。性的に奔放で、狩猟と酒を愛し、古代の異教の神々に乾杯することさえ厭わなかった——その当の教皇こそ、カトリック教会第130代のヨハネ12世です。
時は西暦10世紀。当時のローマでは、アルベリコ公が都市の権力を掌握し、精神的権威と軍事力を単独の人物に集約することを目指していました。彼は神聖ローマ皇帝ザクセンのオットー1世の承認を取り付け、当時の教皇アガペトゥス2世の死去に際して、自らの息子オクタヴィアヌスを後継者に据えることを画策します。
こうして955年、ローマ市民はヨハネ12世の即位を目撃することになりました。霊的権威と世俗権力を兼ね備えた教皇の誕生です。しかし、まだ適齢期にすら達していない16歳の少年が教皇の座に就いたのですから、混乱は避けられませんでした。
おそらく高貴な生まれと通っていた社交界の影響で、オクタヴィアヌスは教皇にふさわしい教育を受けていませんでした。ラテラノ宮殿に入ると、彼は好き放題に振る舞い始めます。
女性への並外れた情熱を抱えていた彼の部屋には、贈り物や金銭で集められた娼婦たちが絶えず出入りし、まさに後宮（ハーレム）のような有様だったと伝えられています。狩猟を愛好して民の群れよりも森の獲物を好み、酒を飲んで酔い痴れることにも耽溺。しばしば古代の異教の神々に捧げる乾杯を行い、個人への暴力や隣接公国への武力行使さえ辞さなかったのです。とても「聖性」とは呼べない姿でした。
混乱に陥った教会と皇帝の介入
事態を重く見た皇帝オットー1世は、状況がさらに悪化するのを防ぐため、若き教皇のもとへ直接赴くことを決意します。962年、オットーはアルプスを越えて軍勢を率い、ローマでクリスマスを過ごしました。
皇帝の面前では、ヨハネ12世は大人しく忠誠を誓い、少なくとも当面のあいだ教会内に平穏が戻りました。ところが、祝祭が終わり皇帝がドイツへ帰還すると、状況は瞬く間に元通りとなります。
娼婦たちは再び呼び戻され、街を一人で歩く女性までもが教皇の部下たちによって拉致される始末。バチカンは負債まみれとなり、建物の屋根は崩落し、下水道は街路に溢れ出しました。
それどころか、ヨハネはオットーの背後で陰謀を巡らせ始めたのです。これを聞きつけた皇帝は、ヨハネを追放すべく再びサン・ピエトロへ向かいました。若き教皇は、罰を恐れる少年のように、愛人二人を馬車に乗せて郊外の城へ逃亡します。怒り心頭に発したローマ市民は皇帝に門を開き、解放者として歓迎しました。
そこでオクタヴィアヌス（ヨハネ12世）を裁くための教会会議（シノド）が開かれます。ところがヨハネはその最中、皇帝と会議の出席者全員を破門し、新しく選出された教皇レオ8世に対して断罪の宣告（アナテマ）を突きつける書簡を送ったのです。
ここからが、奇妙かつどこか喜劇的な展開の始まりでした。
ヨハネ12世の帰還、復讐、そして非業の死
新しい教皇の選出から締め出されたことに怒ったローマ市民は、帝国の兵士たちに襲いかかり、オットーは危うく命を落としかけます。数週間後、皇帝が戦争のためローマを離れると、ヨハネは民衆の新教皇への不満につけ込んでローマへ帰還し、レオ8世は逃亡しました。
思わず苦笑してしまうのは、ローマ市民が両手を広げてヨハネを迎え入れたという点です。おそらく彼の悪行に、どこか親近感を覚えたのでしょう。
こうしてヨハネの復讐劇が幕を開けます。教会会議で自分を弾劾した者たちを次々と裁き、彼らに残酷な身体刑を科したのです。
時は964年。ローマ帰還からわずか数ヶ月後の5月14日、教皇ヨハネ12世はこの世を去ります。享年27歳。ある説によれば、愛人の一人の夫の手にかかり、窓から突き落とされたのだとか。
彼がどこへ旅立ったのかは誰にも分かりませんが、聖人たちの列に加わっていた可能性は、まず皆無でしょう。結局のところ、この青年は教会を「最悪の酒場」へと変えてしまったのですから。