戦争を支えた言語、ディネ
ナバホ族の言語「ディネ」は、数多くの戦争に関わってきた歴史を持つ。大っぴらには語られることはないが、アメリカ軍はその独自性ゆえに多くの成功を収めてきた。そして今日、この言語は存続か消滅かの瀬戸際に立たされている。その取り組みは、まさに銀河規模のものとなったのだ。ダース・ベイダーさえも、このプロジェクトに参加している。
アメリカ人ジャーナリストのクリス・テイラーは、「スター・ウォーズ」を一度も観たことのない人物を探すという任務を自らに課した。こうしてたどり着いたのが、アリゾナ州ウィンドウ・ロックにあるナバホ居留地だった。そこで彼は、第二次世界大戦の退役軍人であるジョージ・ジェームズ軍曹と出会った。硫黄島攻撃に参加した暗号通信兵（コードトーカー）である。
星同士が戦う？
88歳の退役軍人との出会いは、テイラーにとって忘れられない体験となった。「スター・ウォーズ」という映画をご存知ですかと尋ねたところ、ジェームズはこう答えたからだ。「星と星が戦い合うなんて、どうしてあり得るんだ？」さらにテイラーは、部族の近年の歴史における転換点にも遭遇することになった。
宣教師のお気に入りの言語
ナバホ・インディアンの言語ディネは、太平洋戦線において重要な役割を果たした。第一次世界大戦中にはすでにアメリカ軍は他の部族のインディアン暗号兵の協力を得ていたが、ナバホ族が戦場に登場したのは比較的遅かった。
インディアン部隊と共に写るダグラス・マッカーサー将軍。右側の二人はナバホ族出身（出典：パブリックドメイン）。
ディネ語の活用を思いついたのは、ロサンゼルスの技師フィリップ・ジョンストンだった。宣教師の息子としてインディアンの間で育った彼は、幼い頃から当局と部族代表との会合で通訳を務めていた。アメリカの資料によれば、部族外でディネ語を操れたのはわずか30人ほどしかいなかったという。
1942年、ジョンストンは、第一次世界大戦の前線でカナダ軍が先住民の言語を利用していた記事を読んだ。真珠湾攻撃後、ナバホ・インディアンを同様の目的で起用する構想をロサンゼルスの海軍事務所に持ち込んだのである。
数週間後、太平洋艦隊司令部はジョンストンに構想の提示を求め、その後ナバホ・インディアンから最初の隊員を選抜させた。彼らはキャンプ・エリオットに新設された特別施設で訓練を受けることになり、最初のグループは29人のインディアンで構成されていた。作戦全体は極秘扱いとされた。
ナバホの暗号兵たちが訓練を受けたキャンプ・エリオット跡地の現在の様子（写真：Philkon (Phil Konstantin)、ライセンス CC BY-SA 3.0）。
ジェームズ軍曹
ジョージ・ジェームズが暗号学校に入ったのは、18歳になる少し前のことだった。8週間の集中訓練を終えた頃には、インディアンたちはコードを記憶だけで自由自在に操作できるようになっていた。最初の暗号兵グループは1942年9月にガダルカナル周辺に到着した。
1942年から1945年にかけて、ナバホの暗号兵たちは太平洋戦線でのほぼすべての攻勢に参加した。何夜も眠れない日々が続いても、彼らは何十件ものメッセージを一瞬の誤りもなく伝達することができたのだ！
ナバホ流の軍事用語
ナバホ語では、同じ単語でも発音の仕方によって最大4つの異なる意味を持つことがあった。爆撃機やヘリコプター、潜水コプター、潜水艦といった言葉が存在しなかったため、約200語からなる軍事用語の対訳リストが作成された。例えば「サメ」は駆逐艦、「銀のかしわ葉」は中佐、「ハチドリ」はヘリコプターを意味した。
硫黄島攻撃の際、ナバホの暗号兵たちは48時間以内に800件以上の暗号文を誤りなく送信した。ジェームズ軍曹はこの成功の一翼を担っただけでなく、負傷した仲間の命をも救った。
消えゆく戦争の言語
戦後、ナバホ族に限らずインディアン暗号兵たちの功績は高く評価され、1982年にはロナルド・レーガン大統領が「ナバホ・コードトーカーズ・デー」を制定した。それにもかかわらず、ディネ語は消滅の危機にある。部族人口30万人のうち理解できるのは半分ほどで、流暢に話せる人は4分の1にも満たないのだ。
英雄的なナバホの記憶は受け継がれていく……しかし彼らの言語は消えつつある（フロリダ州のコードトーカー記念碑、写真：Mlpearc、ライセンス CC BY-SA 3.0）。
ナバホの長老たちは、ディネ語を守ることが21世紀最大の課題だと考えている。かつては学校で英語を学び、家ではディネ語が話されていた時代を思い起こす。今ではその逆なのだ。
2013年、「スター・ウォーズ」現象についての本を執筆する準備のためウィンドウ・ロックを訪れたテイラーは、地元の活動家たちが3年間取り組んできたプロジェクトの完成に立ち会った。「スター・ウォーズ エピソード4／新たなる希望」が、消えゆく言語ディネへ翻訳される最初の映画となったのだ。
体育教師が演じたダース・ベイダー
ナバホ族の代表者たちは、ルーカスの映画がインディアン共同体の現代のニーズに完璧に合致していると考えた。しかし翻訳は容易ではなかった。ナバホ族は非常に平等主義的で、代表という概念そのものを認めない。アメリカ政府に強制されて初めて代表者を選んだほどだ。そのため、映画の中の「王女」「元老院」「帝国」といった言葉は、原語の英語のまま残された。
ディネ語にはそもそも「王女」を表す言葉すらなかった……ワンダーコン2012でレイアのコスプレをするファンがR2-D2に触れる（写真：Doug Kline, The Conmunity - Pop Culture Geek、ライセンス CC BY 2.0）。
困難はあったものの、部族の「俳優」たちからなるチームは、サーガ第4作の吹き替えをわずか36時間でやり遂げた。その中にはダース・ベイダー役を演じた体育教師もいた。
再びクールな言語へ
インディアンたちがスターウォーズ・サーガに見出しているのは、西洋世界が大量のグッズや熱狂的ファンダムで覆い隠してしまっているもの――善と悪の闘いを描く壮大な叙事詩である。このモチーフは、インディアン文化の永遠の正典に属するものなのだ。
あの有名な台詞「フォースと共にあらんことを」も、ネガティブなものすべてからの力と守りを祈るナバホの祈りの言葉をほぼ直訳したものだという。「祖先の言語への翻訳は継承のチャンスであると同時に、私たちの言語はクールになれると若者に信じ込ませる試みでもあるのです」と部族の代表者たちは語る。
野鳥が戦っているのを見たことが……
2013年7月3日の暑い夜、ウィンドウ・ロックで開催されたディネ語版「スター・ウォーズ」のプレミア上映に、著書『スター・ウォーズ現象』の著者クリス・テイラーはジョージ・ジェームズと共に登壇した。大勢のナバホの人々が集まり、隠しきれない興奮を露わにした。
お馴染みのイントロダクションの後、ジェームズ軍曹は何か思い詰めた様子だった。「昔、野鳥同士が戦い合っている映画のクリップを見たことがあるんだ」と彼は言った。短い会話の後、テイラーはそれがX-Wingのことだと気づいた。88歳の暗号兵もまた、スター・ウォーズを観ていたのだ！
ナバホ・インディアンセンターの名前であるウィンドウ・ロックが、どんな風景の中にあるのかは見れば納得だろう（写真：Ben FrantzDale、ライセンス CC BY-SA 3.0）。
ディネ語版の今後
ナバホ語に翻訳された「スター・ウォーズ」は、アリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州を巡業した。翻訳のアイデアは、若者から長老までインディアンたちの大きな関心と賛同を得た。
2015年、ウィンドウ・ロックにはディネ語吹き替え版の映画を常時上映するシネマがオープンした。もちろん、その施設は宇宙サーガ第7作の公開日にこけら落としを行った！