実戦経験なし。軍事工学校の卒業証書もなし。英語すら話せなかった。それなのに、なぜアメリカ議会は彼に革命の要塞建設という重大な任務を、ほぼ即座に託すことができたのか?
ポーランドでの将来に見切りをつけたタデウシュ・コシチュシュコは、1775年秋にドレスデンへ渡り、ザクセン軍への就職を試みたが、失敗に終わった。その後、今度はフランスへ戻って職を探そうと考えた。ところが、海を越えて届くニュースが彼の計画を大きく変えた。ヨーロッパにも波及していた革命的な熱気に後押しされ、彼はアメリカ軍への入隊を決意したのである。
その動機は何よりも思想的なものだった。啓蒙思想の理想を心から信じていた彼は、イギリス植民地の独立に貢献したいと強く願っていた。同時に、戦場で自らの力量を証明したいという思いもあった。これまでの教育はあくまで理論にとどまっていたからだ。さらに見逃せないのが、創設されたばかりのアメリカ軍が工兵を求めていたという事情だ。ポーランド出身の彼も、自分の資格があれば比較的高い将校の地位を得られると期待できたのである。
決定的な試練
コシチュシュコがアメリカの地に降り立ったのは1776年8月、独立宣言からちょうど1か月後のことだった。彼は大陸軍総司令官ジョージ・ワシントンに仕えるつもりで渡航してきた。しかし、ついに対面を果たす前に、当時ペンシルベニアの防衛活動を統括していたベンジャミン・フランクリンの前に引き出されることになった。
デイヴィッド・リッテンハウスは、コシチュシュコの実力に感銘を受けた。
フランクリンの依頼により、ペンシルベニアの政治家にして天文学者、さらにアメリカ初の望遠鏡を作った人物としても知られるデイヴィッド・リッテンハウスが、このポーランド人将校の能力を審査した。その腕前にすっかり感嘆したリッテンハウスは、ほぼ即座にペンシルベニア防衛委員会での勤務を推薦した。こうして8月30日、大陸会議はコシチュシュコを米国戦争省に配属し、要塞構築の業務に当たらせることにしたのだ。
これは大きな成功であると同時に、他のどこでも起こり得ない大抜擢だった。コシチュシュコは確かに才能はあったが、まったくの無名の存在だった。実戦経験はなく、軍事工学校を出てもおらず、英語すら話せなかった! それでもアメリカ側には、もはや選択の余地が残されていなかったのである。
議会が置かれていたフィラデルフィアの防御と安全のための計画を策定するはずだったフランス人の工兵大佐、ジル・ジャン・マリー・ロラン・バラゼール・ド・ケルモルヴァンは、当局と建設的な協力関係を築けずにいた。その間に、イギリス軍はロングアイランドの戦いでアメリカ軍を打ち破り、ニューヨークを占領した。ワシントンはペンシルベニアへの撤退を余儀なくされ、コシチュシュコだけが革命派の頼みの綱となった。
状況は深刻だった。もしウィリアム・ハウ将軍率いるイギリス軍が、防御工事の完成前にフィラデルフィアへ到達していたら、その攻勢によって都市は陥落しかねなかった。自由な国を求めて戦うアメリカ人にとって、それはあまりにも大きな打撃となっただろう。
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工事の開始
コシチュシュコとベンジャミン・フランクリンは、ただちに作業に取りかかった。ポーランド人はワシントンの命により、まずビリングズポート砦の建設から着手した。しかし、資材不足と時間的な切迫により、当初の計画を断念せざるを得なかった。最終的に完成したのは、大砲5門を据え付けられる小さな堡塁だった。続いて若き工兵は、デラウェア川の要塞化に成功していく。
彼の指示によって川底には杭列が打ち込まれ、イギリス艦船の自由な航行が阻まれた。さらに射撃陣地を偽装し、「スパニッシュ・ゴート」と呼ばれる障馬(シュヴォー・ド・フリーズ)の列を巡らせて、水際からの上、水際からの上陸に対するアメリカ軍陣地の防備を固めた。そのうえで、ニュージャージー側にフォート・マーサー、ペンシルベニア側にフォート・ミフリンという2つの防御砦を築き上げた。加えて、射線を妨げるおそれのある樹木はすべて伐採するよう命じ、周囲の果樹園から砲火の線上にかかる木々を一掃させた。
フィラデルフィア防御工事には半年以上の歳月がかかった。1776年10月から1777年4月にかけて、コシチュシュコはフランス人砲兵将校シャルル・ノエル・ロマン・ド・リールの支援を受けた。二人の仕事の成果に、アメリカ側は大いに満足した。このポーランド人は、アメリカ軍きっての有能な工兵と認められたのだ! だからこそ、1776年10月18日に大陸軍の工兵大佐に任命されたことも、まったく不思議ではない。
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