19世紀のイギリスにおける男女のファッション。帽子税が施行されていたのは、1784年から1811年までの期間である。
歴史上もっとも奇妙な税金の一つ「帽子税」
歴史に残る数々の奇抜な税金の中でも、「帽子税(hat tax)」は間違いなく最も奇妙な部類に入るだろう。
そう、一時期イギリスでは、シルクハットやキャップ、フラットキャップといった帽子でおしゃれを完成させたい男性たちは、国家に「貢物」を納めなければならなかったのである。当時の人々がどんな気持ちでこれを受け入れていたかは、容易に想像がつく。
なぜ帽子に税金が課されたのか
この税が導入されたのは、18世紀末から19世紀初頭のイングランドだ。この時代のイギリス政府は、財政難を補うため、仮装(かつら)への課税や窓税など、今日から見ると信じられないような珍しい税金を次々と生み出すことが常態化していた。
帽子税の額は、着用する頭部衣類の種類によって異なっていた。つまり、高価で立派な帽子ほど、より多くの税金を支払う必要があったのだ。
領収書は帽子里地に貼り付けて保管
税金を支払うと、市民には領収書が交付された。そしてこの領収書は、ただ持っているだけでは不十分で、必ず帽子の内側の里地に貼り付けておくことになっていた。
こうすることで、取り締まりの際にすぐに納税証明を見せることができ、摘発を避けられる仕組みだったのだ。
違反者への罰則は死罪もあり得た
この義務を軽視することは決して許されなかった。規定を守らなかった者、あるいは領収書を偽造した者に対する制裁は非常に厳しく、場合によっては死刑に処されることさえあったのだ。
命懸けでわずかな税金をごまかそうとする強者が果たしてどれほどいたのか――おそらくごくわずかだったと想像するしかない。
まとめ
帽子税は1784年から1811年までの約27年間にわたって施行された。身につける服飾品一つひとつに課税されるというこの制度は、当時のイギリス社会における階級意識と国家財政の事情を色濃く反映した、歴史に残る興味深い事例といえるだろう。