善意だけでは、歴史は動かせません。独断で第二次世界大戦を終わらせようとしたルドルフ・ヘスは、そのことを痛感することになりました。英国への秘密任務は壮大な失敗に終わり、彼は精神病院送りになっただけでなく、英国の諜報員たちには下着まで没収されてしまったのです。
1941年5月10日の夕刻、ルドルフ・ヘスはアウクスブルク＝ハウンシュテッテン飛行場から単機で離陸しました。手荷物はごくわずかでした。飛行服のポケットに詰め込んだのは、航法用の地図、家族の写真が入った財布、そして一式のホメオパシー（同種療法）薬品だけでした。
ヒトラーの副総統であり、第三帝国の最重要幹部の一人である彼は、和平提案を届けるために英国へ向かったのです。ヘス自身はこの旅を「人類のための使命」と呼んでいました。
軽んじられた特使
しかし運悪く、その夜スコットランドの低地にパラシュートで降り立ったヘスを温かく迎える者はいませんでした。近くの農夫が彼に気づき、直ちに地元のホーム・ガード（国民防衛隊）の部隊に通報します。ドイツ人は警察署に連行され、所持品検査の末、持ち込んでいた品々の大半を没収されました。
ようやく正体を明かしたヘスは、近くに屋敷を構えるハミルトン公爵に緊急の伝言を届けなければならない、と主張しました。
「人類のための使命」が失敗に終わった後、ヘスは残りの人生を獄中で過ごすことになりました。
しかしこの告白も状況をほとんど変えませんでした。ヘスは重要な使命を帯びた特使としてではなく、珍奇な見世物として扱われ続けたのです。ハミルトン公爵による尋問も行われましたが、彼は相変わらず相手にされませんでした。彼の飛行の知らせにヒトラーが無力感と激怒に襲われていた一方、チャーチルは計画を変えるつもりはさらになく、マルクス兄弟の最新映画を観に出かけたほどでした。
やがてヘスはロンドン塔へ移送され、さらにサリー州ファーンバラ近郊のカントリーハウス、ミッチェット・プレイスへ移されます。そして元副総統の到着後まもなく、さらなる屈辱が待っていました。彼の羊毛製の下着が没収されたのです。
「国家的価値」のあるパンツ？
経済戦争省は、この型破りな捕虜の下着を調べる許可を秘密情報部（SIS、通称MI6）に求めました。「宣伝価値のある何か」が見つかるかもしれないと期待してのことです。
興味深いことに、この逸話はホリゾント出版（Znak Horyzont）から刊行されたロジャー・ムーアハウス著『100のモノで読む第三帝国』の一節から取られています。
おそらく当局は、ドイツのナンバーツーが豪華な、あるいは滑稽な下着を身につけているのではないかと期待したのでしょう。許可は下り、パンツは没収されました。ところが実物はまったくの平凡な代物でした。SIS長官いわく、「最も安価な種類」のものだったというのです。製造元であるシュトゥットガルトのベンガー＝リバナ社は、ドイツエリート向けの装飾的な下着ではなく、国防軍向けの野戦用軍服を縫っていた会社でした。パンツを宣伝に活用する計画は白紙となり、当のパンツはいつの間にか資料庫のどこかに消えていきました。
一方、ヘス本人は深い抑うつ状態に陥り、精神の不安定さを見せ始めました。被害妄想を抱くようになり、胃の痙攣を訴え、看守たちが自分を毒殺しようとしていると繰り返し非難しました。6月中旬には自殺を図ることさえあります。階段の手すりを越えて飛び降りましたが、左足を骨折しただけで済みました。
降下から1か月が経とうとする頃、妄想に取り憑かれながらも、ヘスは自分の使命が失敗に終わったことを悟ります。平和をもたらした仲介者としての栄光を得るどころか、彼は囚人となり、英国プロパガンダの無力な道具に成り下がっていました。下着を剥ぎ取られただけでなく、狂人として嘲笑されていたのです。
出典
本文は、ホリゾント出版（Znak Horyzont）から刊行されたロジャー・ムーアハウス著『100のモノで読む第三帝国』に初出したものです。
見出し、キャプション付きの図版、太字表記、角括弧内の注釈および小見出しは編集部によるものです。本文には、段落を細かく分けるなどの基本的な編集が加えられています。