一人の人間の生涯に収まるコンピューターの発展史
コンピューターの発展は、他の多くの通信手段と同じように、たった一人の人間の生涯の中に収まってしまいます。この年表は、NEMO Kennislinkの読者であるセース・デン・フート(Cees den Hoedt)さん(93歳)の人生を辿りながら、コミュニケーション手段や情報処理技術がいかに急速に変化してきたかを示しています。
「孫とはZoomで話すし、WhatsAppも使うし、新聞はネットで読み、銀行取引もデジタルで済ませています。インターネットは万能薬です」と語るのは、1927年生まれのセース・デン・フートさん。彼が時代とともに歩んできたことは間違いありません。彼が生まれた当時、ほぼ1世紀後の未来に、インターネットを通じて友人や家族、さらには見知らぬ人々とやり取りすることになると予想できた人は、おそらく誰もいなかったでしょう。
コンピューターが発明されたのは1940年代、デン・フートさんが10代の頃でした。しかし彼自身が初めてコンピューターに触れたのは、それから30年以上経った1970年代末、社会文化活動のコンサルタントとして働いていたときのことです。さらに30年後には、人間ほどの大きさがあった最初期の「計算機」を技術的に凌駕する携帯電話を手にしていました。デン・フートさんは「世界を手のひらに握っているようなものだ」と言います。
矢印で年表をスクロールしながら、1927年のセース・デン・フートさんの誕生以来の電気通信とコンピューター分野の発展をご覧ください。
1927年(セース0歳)
1927年、セース・デン・フートさんが誕生。当時、世界には約34万キロメートルの電話線が張り巡らされていました(出典:オランダ中央統計局CBS)。
1930年(セース3歳)
オランダ中央統計局(CBS)が、国勢調査などのデータ処理に初めてパンチカードを使用。パンチカード式の機械は、帳票を手作業で処理する人間よりもはるかに高速にデータを扱えました。この頃、オランダでは30万回線を超える電話が接続されています(出典:CBS)。
1930年代(セース3〜13歳)
セース・デン・フートさん:「当時の人々は、主に徒歩か自転車で行ける範囲の人たちと付き合っていました。電話はエリート層、企業、医者のものでした。うちが電話できたのは、角の食料品店くらいです。『不幸な出来事』を知人に伝えるときは電報を使いました。手紙は毎日届くものではなく、大抵は役所からのものばかりでした。」
1940年代(セース13〜23歳)
ドイツ、イギリス、アメリカなどで最初のコンピューターが開発され始めます。今日のマシンと比べると巨大で低速でしたが、主に軍事用途――魚雷のコース計算やミサイルの弾道計算、暗号文の解読など――に活用されました。
1945年(セース18歳)
セース・デン・フートさん:「解放された後に初めてラジオを手に入れました。1950年代には、日曜日の食卓で聴く時事解説番組『ヒッテルマン』を覚えています。その後、新しい鉄道路線や時刻表のニュースが流れていましたね。戦後は、電話でも『普通のおしゃべり』をする人が増えました。」
1950年代(セース23〜33歳)
技師たちがデルタ計画(オランダの治水事業)の計算にコンピューターを活用します。
1953年(セース26歳)
1953年、オランダの国営企業PTTが、レンズの設計計算などの科学技術計算のために計算機の使用を開始。一連の複雑な計算を完全自動でこなし、最大2048桁まで記憶できるものでした。
1959年(セース32歳)
1959年、セース・デン・フートさんはコミュニティワーカーとして働いていました。デン・フートさん:「コミュニティワーカーとして、初めて電話なしでは仕事ができない状況になりました。」
1960年代(セース33〜43歳)
1960年代、第一世代のファックス機が登場します。電話回線を通じて書類を送信できるようになりました。デン・フートさんはこの時代をよく覚えています。「1950年代や60年代には、郵便の特別速達サービスを利用することがありました。夕方に列車の車掌に直接手渡した手紙が、翌朝には相手の事務所に届いたのです。普通郵便だとずっと時間がかかりました。」
1970年代(セース43〜53歳)
1970年代、最初の「マイクロコンピューター」が登場。愛好家たちは自宅で組み立てキットを使ってコンピューターを作り上げていきました。また、最初の大規模コンピューターネットワークARPANETが、アメリカの複数の大学をつなぎました。デン・フートさん:「外出先の人に連絡を取りたいときは、よく公衆電話を使いました。週の初めには、妻と会社に、どこで連絡がつくかを書いたリストを残していたものです。」
1978年(セース51歳)
セース・デン・フートさん:「職場の机にコンピューターが置かれるようになり、秘書たちは特別な研修を受けました。会議の議事録や、仕事相談員のメモを管理するのに使いました。印刷もできるようになったので、徐々に謄写機(コピー機の前身)は不要になっていきました。」
1980年代(セース53〜63歳)
1980年代、オランダで最初の「自動車電話」網が稼働し始めます。移動中でも通話が可能になり、最初のネットワークの収容数は2500契約者でした。デン・フートさん:「職場にはコンピューターがありましたが、紙の書類を入れたキャビネットは決して消えてはいませんでした。私はよくその中で眼鏡をなくしました。パンチカードやテープ、マイクロフィルムは使いませんでした。一時期は音声入力機(ディクタフォン)を使いましたが、秘書が口述筆記の作業を嫌がったため、うまくいきませんでした。」
1990年代(セース63〜73歳)
1991年、ワールド・ワイド・ウェブ(WWW)が「誕生」します。世界中のコンピューターが互いに通信できるようにする一連の規約であり、これがやがてインターネットの飛躍につながりました。デン・フートさん:「1993年に、インターネットが使える中古のコンピューターを買いました。電話回線でダイヤルアップ接続するんです。息子がインドネシアで働いていたので、メールでオランダの様子を伝えることができました。孫との高額な国際電話代もかなり節約できましたよ。」
1997年(セース70歳)
デルタ計画の最後の仕上げとなるマースラント防潮堤が完成。予測水位に基づいて、コンピューターが人間の介入なしに閉鎖操作を行います。
2001年(セース74歳)
2001年、ウィキペディアが創設されます。利用者自身が執筆・編集する無料の百科事典です。
2004年(セース77歳)
2004年、Facebookが創設。ソーシャルネットワークは、その後のインターネットにますます大きな影響を与えていくことになります。
2007年(セース80歳)
2007年、iPhoneが一般消費者向け市場に登場します。ほぼすべてを画面操作で行う最初期のスマートフォンのひとつです。現在ではほぼすべての携帯電話がこの方式を採用しています。
2010年(セース83歳)
セース・デン・フートさん:「2010年頃に初めて携帯電話を買いました。かなり遅かったですね。当初は批判的だったので。人は携帯を生活の中で重要すぎる位置づけにしていると思います。ただ、機能が増えるにつれて、この機械に好感を持つようになりました。あまりにも多くの機器の仕事を引き受けてくれるのですから。」
2013年(セース86歳)
2013年、元CIA職員のエドワード・スノーデン氏が、アメリカの諜報機関が世界的に違法な形でデータを大量収集している実態を暴露します。
2016年(セース89歳)
2016年、個人情報の処理に関する欧州の規則であるEU一般データ保護規則(GDPR)が発効します。以降、企業は顧客データの扱いを明確に示す義務を負い、顧客側にも「忘れられる権利」が認められました。
2020年(セース93歳)
2020年に世界を襲ったコロナ禍は、オンライン会議やビデオ通話といったオンライン上の交流を急増させました。一部のプロバイダーによれば、データ使用量は一気に15〜20%ほど増加したといいます。現在93歳となったセース・デン・フートさんは、デジタル時代を両手で迎え入れています。「孫とはZoomで話し、WhatsAppを使い、新聞はオンラインで読み、銀行取引もデジタルで行っています。インターネットは万能薬です。」
2030年?
10年後、私たちはホログラムを使ってオンラインでコミュニケーションを取っているのでしょうか?デルフト工科大学とCWI(オランダ国立情報数学研究センター)の研究者たちは、その実現に向けて日々研究を重ねています。NEMO Kennislinkはパブロ・セサール(Pablo Cesar)氏の研究室を訪問しました。