黄色いベスト（ジーレ・ジョーヌ）運動の抗議行動が数週間にわたりニュースを賑わせている。物価は高騰する一方なのに賃金は上がらず、庶民の暮らしはますます苦しくなっている。人々は容易に1789年のフランス革命と重ね合わせて語るが、実は1934年にもフランス国民は街頭に繰り出し、右派によるクーデター未遂事件へと発展していた。
1934年は早くも不穏な空気の中で幕を開けた。写真週刊誌『Détective』（デテクティブ）は1月号の表紙に、不安げな表情を浮かべた金髪の女性を配し、「1934年は、憎しみと悲劇と災厄に満ちた未来へ、怯えきった目を見開いている」という刺激的なキャプションを掲げた。パリでは折に触れてストライキが発生し、大通りには即席のバリケードが築かれ、各地で警察とデモ隊が衝突していた。
そして1934年2月6日、事態は決定的な局面を迎える。怒れる群衆がコンコルド橋を渡り、ブルボン宮殿への襲撃を試みたのだ。フランス第三共和政の国民議会（オランダでいえば下院に相当）はここで開会されるはずであり、新発足のダラディエ第2次内閣の施政方針演説を聴く予定だった。群衆は内閣の総辞職と、「腐敗した政治屋集団」を一掃する強力な指導者の登場を要求し、第三共和政そのものの打倒を叫んだのである。
経済の停滞
そもそも何がこうした事態を招いたのか。1934年当時、フランスは深刻な低迷期にあった。第一次世界大戦で受けた甚大な損失から依然として立ち直れず、成人男性の10％が戦塹壕で命を落としたことで、人口危機が発生していたのだ。
復興は遅々として進まず、ドイツからの賠償金に大きく依存していた。ところが1920年代半ば以降、賠償は滞りがちになり、そこへ1929年の世界恐慌が追い打ちをかけた。人口が少なかったため失業率は当初こそ低かったものの、1933年にはフランスもその波をまともに受けることになった。
歴代内閣――1933年だけでも5つの内閣が交代した――はいずれもフランの切り下げを避け、均衡財政の維持を選んだ。その結果、多くのフランス人は自ら支出を削り、乏しい財布の紐を固く締めざるを得なかった。帰結したのは、完全な経済停滞である。
ドイツの躍進への嫉妬
さらに第三共和政は政治的にも麻痺状態に陥っていた。中道右派の急進社会党が1924年以来、目まぐるしく交代する内閣の要として君臨し、時には中道左派と、また別の時には中道右派との連立を組むといった具合だった。
しかし、どのような政治的色合いの内閣であれ、フランスを苦しめる問題を解決することはできなかった。政治家たちは互いに責任を押し付け合い、時間とエネルギーの大半を政争に費やした。加えて、汚職や縁故主義が横行する数々のスキャンダルが噴出していた。
1934年までに、大多数のフランス人は既成の政治秩序への信頼を失っていた。とりわけ政治スペクトラムの極右勢力の間で強い不信感が渦巻いていた。彼らは最終的な経済崩壊、そしてそれに続く共産主義者の権力掌握を恐れていた。フランスの保守層は、隣国ドイツの様子を羨望の眼差しで見つめていた。1934年、ヒトラーは確固たる支配権を握り、その指導の下で国家再建の路線が着実に敷かれていた。ドイツの躍動は、足踏みを続けるフランスとは鮮明な対照をなしていた。
右派の間では、第三共和政を打倒してドイツの例に倣うべきだという声が上がっていた。富裕な実業家たちは、保守的かつ反民主主義的な「アクシオン・フランセーズ」や、「愛国青年団（Jeunesses Patriotes）」「フランス連帯（Solidarité Française）」「フランキスト運動（Mouvement Franciste）」といった小規模な極右団体を支援し、彼らは政府に対して激しい攻撃を仕掛けていた。全国復員軍人会や「クロワ・ド・フー」の恨みを抱えた退役軍人たちもこれに加わっていた。
フェイクニュース
メディアはさらなる混乱に油を注いだ。これは近年の米大統領選挙における、分極化した新聞・ニュースサイト・テレビ局が及ぼす撹乱的影響にも匹敵する状況だった。『Détective』などのフランスの写真週刊誌は、スキャンダルや倒産の話題を大きく取り上げた。あらゆる政治勢力が自前の雑誌を持ち、新聞のコラム欄では熾烈な論争が繰り広げられた。
当時のフランスに常に存在していた外国人嫌悪と反ユダヤ主義は、書籍、映画、記事の中で煽られた。第一次世界大戦後、多くのフランス人は、戦争に決定的な貢献をしながら戦後は孤立主義へと退いたアメリカに見捨てられたと感じており、反米感情もまた人気を博していた。
読者に正確な情報を伝えることは優先事項ではなかった。すべての問題を外国人やユダヤ人のせいにし、刺激的な犯罪記事やセンセーショナルなゴシップに逃避する方が、はるかに簡単だったからだ。売上部数を意識するあまり、多くのメディアは真実に対して杜撰な態度を取った。政治団体系列の新聞はそれぞれ独自の思惑を抱えていた。政治と扇情主義が絡み合い、事実と虚 fiction の境界は曖昧になっていった。まさに「フェイクニュース」の先駆けである。
スタヴィスキー事件
1933年末、フランスのメディアはサシャ・スタヴィスキーをめぐる事件に熱狂した。ロシア系ユダヤ人移民だった彼は、長い詐欺師人生の間にフランス上流ビジネス界の中枢へと駆け上がった人物である。巧みな人脈と賄賂のおかげで、スタヴィスキーは何年にもわたって司法の手を逃れ続けることに成功していた。彼の最も儲かった仕掛けは、バイヨンヌで共同設立した市営金融銀行を通じて発行された、総額2億フランに及ぶ偽債券だった。
経済危機がフランスにも達すると、スタヴィスキーの顧客たちはバイヨンヌで債券の償還を求めたが、果たせなかった。砂上の楼閣は崩壊し、数週間のうちにスタヴィスキーの詐欺ネットワークは一網打尽となった。腐敗した官僚が次々と逮捕され、アルベール・ダリミエ大臣の関与まで判明すると、中道左派のショータン内閣全体がこの事件によって倒れることになった。
スタヴィスキーはシャモニーへ逃亡し、1934年1月8日、警察が隠れ家に踏み込んだ際に自殺した。ところが新聞各紙は、これは自殺などではなく、あまりに多くの名前を暴露しかねないスタヴィスキーを、上層部が口封じのため警察に殺害させたのだと報じた。とりわけ右派系紙は政府の総辞職を要求した。スタヴィスキーの死は、政治という火薬庫の導火線に火をつけたのである。
1934年2月6日
2月6日、アクシオン・フランセーズからクロワ・ド・フーに至るまで、あらゆる極右団体が街頭に繰り出した。デモ隊の一部はついにブルボン宮殿へ乱入した。15人が死亡、2000人が負傷したが、警察はなんとか群衆を分散させることに成功した。
中道左派の首相エドゥアール・ダラディエは、皮肉にも民衆の怒りの一部は自分自身が招いたものだった。彼は綱紀粛正の一環として、人気の高いパリ警視庁のジャン・シャップ警視長を解任する一方、スタヴィスキー事件への関与が疑われる幹部たちを昇進させていたのだ。これが「政治家たちは自分たち同士で守り合っている」という疑念に拍車をかけた。
ダラディエ内閣は辞表を提出し、中道右派のガストン・ドゥメルグが後を引き継いだ。これによりスタヴィスキー事件の毒気は抜かれた。反民主主義陣営は議会に議席を持たなかったため、ドゥメルグ内閣に代わる選択肢を提示できなかった。さらに極右諸団体は組織面でもイデオロギー面でもあまりに分裂しており、2月6日以降は一致団結して行動できなくなった。彼らは内輪揉めによって勢いを失っていった。
「レオン・ブルムよりヒトラーを」
政治スペクトラムの左側では、まったく逆のことが起きた。自由主義者、社会主義者、共産主義者はクーデター未遂に衝撃を受け、「人民戦線（Front Populaire）」の名の下に単一の国民戦線を結成した。労働組合の支援を受けた人民戦線は、ファシズムから第三共和政を守ると誓い、経済危機対策と社会改革を約束した。人民戦線は1936年春の総選挙で圧勝し、レオン・ブルムを首班とする政権を樹立した。
保守層は戦慄した。カトリックのフランスの運命が、ユダヤ人社会主義者の手に委ねられたのだ。「レオン・ブルムよりヒトラーの方がまし」という囁きが、すぐに聞かれるようになった。ブルムがすべての極右団体を解散させると、クロワ・ド・フーは本格的な政党「フランス社会党（Parti Social Français）」へと衣替えした。それは成功を収めた。党員数は1934年2月の3万5000人から、1937年にブルム内閣が倒れたときには100万人にまで膨れ上がったのである。
待ち望まれた改革は始まったばかりで、人民戦線はほどなく消滅した。フランスはその後も手探りのまま綱渡りを続け、ついに保守派の願いが叶えられることになる。1940年、ヒトラーがフランスに侵攻したのである……