16世紀オランダ、言語への関心は「母語」にとどまらなかった
オランダ語最初の辞書や文法書が登場したのは16世紀のことである。これはしばしば、高まりつつあった国民意識の表れだと説明されてきた。しかし当時のオランダ人が関心を寄せていたのは、自らの母語（俗語）だけではなかった。1540年から1620年にかけての資料を調査したアリサ・ファン・デ・ハール（Alisa van de Haar）氏の研究から、そのことが明らかになっている。
きわめて多言語的な社会だったネーデルラント
16世紀のネーデルラント（オランダ）は、現在とは比べものにならないほど多言語的な地域だった。まず国境が現在とは大きく異なり、当時の「オランダ」には今日のベルギーやフランス北部の一部も含まれていた。人々はフランス語、ラテン語、あるいは数多くの方言のいずれかを話していた。人口の大多数はオランダ語かフランス語の方言を話し、学者や聖職者はラテン語を使った。フランス語は貴族の言語であると同時に、国際的な意思疎通の手段でもあった。
その一方で、民衆の言葉（俗語）への関心も高まり、それを辞書や文法として記録する必要性が生じていた。だが一般に信じられているのとは裏腹に、それは母語だけに目を向ける動きではなかった。「オランダ語をめぐる議論において、他の言語は非常に重要な存在だったのです」とファン・デ・ハール氏は述べている。同氏は博士論文のために膨大な資料を精査した。
社会全体を沸かせた「ホットな話題」
研究のためにファン・デ・ハール氏が読み込んだのは、実に多様なテキストだった。辞書や文法書にとどまらず、詩集、戯曲、詩篇の翻訳、教科書、行政文書なども含まれる。そのどこにも、「どの言語を話すべきか、なぜそうなのか」をめぐる議論が見られたという。このテーマは一部の学者に限られたものではなく、社会全体に浸透していた。「学校の先生も、詩人も、商人も語り合っていました。市場広場でも話題になっていたことでしょう。まさにホットな話題だったのです」と同氏は言う。
こうした議論の焦点は、オランダ語だけに絞られてはいなかった。「誰もがフランス語を話すべきだと考える人もいれば、ラテン語やヘブライ語を推す人もいました」。また、オランダ語の語彙は十分に豊かなのか、それともフランス語、ラテン語、ドイツ語などから借用語を取り入れるべきなのかといった議論も交わされた。
英語は「特に醜い言語」扱い
意外に思われるかもしれないが、当時の英語はまったく評価されていなかった。「よく驚かれるのですが、この時代、英語には何の威信もなかったのです。他の言語の混ぜ物のような、ひどく醜い言語だと見なされていました。むしろオランダ語の方が多くの人に高く評価されていました」とファン・デ・ハール氏は説明する。国際語としての英語も、まだ意味を持っていなかった。イングランドの商人たちはオランダ語と英語の混ざった言葉を話すか、単純にフランス語に切り替えていたという。
16世紀のネーデルラントには、英語を学べる学校はほとんど存在しなかった。このことは、当時の商業都市アントウェルペンの行政文書や市の会計記録に関する先行研究からも裏づけられる。当時、交易の中心地はアムステルダムではなくアントウェルペンだった。「1576年のアントウェルペンには、フランス語を教える教師が130人いたのに対し、英語の教師はわずか1人でした。当時の印刷物を見ても、英語学習の教科書はほとんどなく、フランス語のものは大量にあるのです」。
カルヴァン派と「俗語」をめぐるプロパガンダ
ファン・デ・ハール氏は教科書だけでなく、カルヴァン派信仰共同体の文書にも目を向けた。16世紀、ネーデルラントでは宗教改革運動としてプロテスタント、そしてカルヴァン主義が台頭した。新しい教会共同体は、聖書や詩篇を翻訳するための伝達手段と統一された言語を模索することになった。
歴史上、カルヴァン派は俗語（民衆の言葉）の擁護者として、ラテン語を選んだカトリックに対置されて語られてきた。しかしファン・デ・ハール氏によれば、実際はそこまで白黒はっきりしたものではなかったという。「カルヴァン派は、カトリック側が俗語に関心を持たないのだと主張することで、強く対抗しようとしました。しかしそれは事実ではありません。カトリック側も、いくつかの場面ですでに俗語を使っていたのです。つまりこれは、自分たちをカトリックより優れた存在として見せるための、主にプロパガンダ上の道具だったのです」。
「標準語」はまだ求められていなかった
1637年に出版された聖書のオランダ語訳（スターテン訳）は、標準語形成における重要な出来事としてしばしば引用される。ただしファン・デ・ハール氏によれば、当時の言語使用がそれによってどの程度影響を受けたのかは、依然として定かではない。少なくとも同氏が調査した1540〜1620年の期間には、統一された「標準」など存在しなかった。書き手ごとに独自の綴りを使っており、印刷業者の間にも必ずしも表記統一への志向があったわけではないという。
「私の研究が示しているのは、当時の人々が言語の多様性をそれほど恐れていなかった、ということです。言語の標準化に取り組む人々もいましたが、その一部は荒野で叫ぶようなものでした。統一された言語と統一された綴りが必要だ、という発想自体が、私たちが後の時代の感覚を持ち込んでいるにすぎない、非常に現代的な考えなのです。資料を実際に丁寧に読めば、統一を求める声はほとんど見えてきません」。
「言葉のスポンジ」と呼ばれたオランダ人
当時のオランダ人は、優れた語学力でも知られていた。ルターの著作にも、こんな格言が登場する。「オランダ人（しばしば『フランドル人』と呼ばれる）を袋に入れてヨーロッパ中を運び回り、家に帰したなら、彼はあらゆる言語を話せるようになっているだろう」。新しい言語を極めて容易に習得できることで知られていたのである。研究対象となった人文主義者の一人は、オランダ人を「言葉のスポンジ」と呼んだ。
これについてはさまざまな理論が唱えられた。オランダ語は極端なところのない穏当な言語なので、この言語から他のあらゆる言語へ容易に移行できる、というのだ。オランダ語はまた、「諸言語の中庸（黄金の中庸）」とみなされていた。
出典
A. van de Haar 2018：The Golden Mean of Languages. Forging Dutch and French in the Early Modern Low Countries (1540–1620)。博士論文は2018年4月26日、フローニンゲン大学にて公開審査される予定。本研究はNWO（オランダ科学研究機構）の助成を受けている。