オランダ・ライデンの国立古代博物館(リイクスムゼウム・ファン・アウトヘデンヘイト)で、「ナイルの女王たち(Queens of the Nile)」と題された新しい特別展が開幕した。美しい宝石や豪華な器物、王妃や女神の彫像が並ぶ本展では、ゲストキュレーターを務めるエジプト学者オラフ・カペル(Olaf Kaper)氏とその博士課程の研究者たちが、最新の研究成果を交えながら古代エジプトの女王たちを深く掘り下げていく。
これまで見過ごされてきた「女性」というテーマ
カペル氏(ライデン大学)によれば、古代エジプト研究において女性は十分に取り上げられてこなかったテーマだという。同氏はあえて「女性」に焦点を当てた構成を選び、王妃たちにふさわしい注目と評価を与えようとした。エジプトの王妃の中には、死後何百年にもわたって神格化され、崇拝され続けた者さえいる。一方でカペル氏は、エジプトの王妃といえば誰もが連想する外見の美しさにとどまらず、それ以上の姿を本展で提示しようとしている。
ネフェルタリとラムセス2世——政略結婚から真の愛へ
王妃ネフェルタリとファラオ・ラムセス2世(在位:紀元前1279年頃~1213年頃)の結婚は、おそらく政治的な取り決めとして始まったが、やがて本当の愛情へと発展した。ラムセスは記念碑にネフェルタリへの深い愛を刻み、とりわけ王妃の美しさは碑文でたびたび讃えられた。ラムセス2世には他にも多くの妻がおり、合わせて約100人の子どもをもうけた。ネフェルタリとの間には8人の子どもが生まれたが、残念ながら父王の後を継げるほど長生きした者はいなかった。
本展のみどころ
本展は単なる肖像のギャラリーではなく、この時代の女王たちの人生のさまざまな側面を描き出す。外国の君主との外交文書のやり取り、宮殿やハレムの統括といった行政上の職務、生前および死後における宗教的な役割などである。カペル氏は熱心に語る。「私たちはいわゆる新王国時代(紀元前1539~1077年)を扱っていて、500年にわたる概観をもとに、本当に深く踏み込んでいます」
神々とファラオの結婚
古代エジプトでは、兄弟姉妹同士の結婚は一般的ではなかった。ただし神々は例外で、ファラオは即位によって半神となったため、姉妹と結婚することもできた。ファラオがこれを行ったのは特に王朝の初期で、神聖な地位を強調するためだった。さらにファラオは望む相手なら誰とでも結婚できたようだ。例えばトトメス3世(紀元前1479~1425年頃)は、幼少期をともに過ごした乳母の娘サティアと結婚している。ファラオの神聖な地位は王妃にも及んだ。彼女もまた神々と接触できる存在となり、そのため夫に同行して、神殿での宗教祭礼や儀式にしばしば参加したのである。
古代エジプト女性の高い地位
重要な役割を担っていたのは王妃だけではない。ライデン大学のステフィー・ファン・ホンペル氏とペトラ・ホーゲンブーム氏の研究によれば、古代エジプトでは一般の女性たちも特別な地位を持っていた。法的な観点から言えば、夫婦は対等ですらあった。社会的・経済的な可能性は男性よりやや限られていたとはいえ、エジプトの女性はすでに古代において、当時最も自立した女性たちとして知られていたのだ。
ハゲワシの頭飾り——復元の試み
話を王妃たちに戻そう。カペル氏は明るい展示ホールを案内しながら、ハトシェプスト、ネフェルティティ、ネフェルタリといった有名な女王たちの豊かな宮廷生活を紹介していく。まず目を引くのが、その美しさが幾度も讃えられてきた王妃ネフェルタリのレプリカだ。彼女はラムセス2世の妻であり、ラムセスは彼女のほかにハレムいっぱいの妻たちと約100人の子どもを持っていた。
「ファラオは多くの女性と結婚できましたが、『大王妃』の称号を名乗れるのは一人だけでした。ラムセス2世は例外で二人の大王妃を持ちましたが、ネフェルタリは明らかに彼のお気に入りでした。神殿や壁画で常に彼の隣に描かれているのは、他ならぬ彼女なのです」
カペル氏は近年、古代エジプトの衣装について研究を行った。ツタンカーメン(紀元前1343~1323年頃)の分以外は現存するものがないため、これは困難な作業だった。王妃たちはいつも白い衣装を身につけて描かれる。しかしカペル氏によれば、それは日常の服装ではなく、儀式的な役割にふさわしいドレスだったという。ネフェルタリのレプリカがかぶっている頭飾りは、翼を広げたハゲワシを表している。
「現物は一つも残っていないので、図像に頼るしかありませんでした。壁画の頭飾りは一種のヘルメットのように見えますが、復元してみるとそれでは不適切だと判明しました。古代エジプトのハゲワシはリアルに再現しなければならなかったのです。頭飾りはむしろティアラのようなもので、翼が耳の後ろに突き出していたはずです」。ハゲワシとコブラは王権の象徴であり、ファラオとその大王妃だけが一緒に身につけることを許された。こうして彼らは王家の他の者たちと区別されていたのだ。
ハレムの実態——閉ざされた空間ではなかった
しかし王妃の仕事は美しくあることだけではない。彼女は外国の君主たちと外交文書をやり取りし、ハレムの宮殿を含むすべての宮殿を統括していた。ハレムには時に数百人の女性が住み、豪華な生活を送っていた。展示室には貴重な品々で満たされた宮殿の一室が再現され、宝石や青銅の鏡、黄金のハエ形の飾りなどで彩られたエリート層の豊かな暮らしぶりをうかがうことができる。
「ハレムには外国出身の女性もたくさんいました。ファラオが外国の王の娘と結婚して両国の絆を固めるのは、良い慣行だったのです」。王家の妻たちは王位継承者をもうけるだけでなく、嫁がせた子どもたちを通じて社会的なつながりを維持する役割も果たした。
カペル氏によれば、新王国時代のハレムは、オスマン帝国のスルタンの閉鎖的なハレムとは比較にならないという。「女性たちは自由に行き来し、商売までしていました。ハレムでは有益なことが行われていたのです。あの女性たちがただ髪を梳いていたわけではありません。ハレムは農民が土地を耕し家畜を飼う所領を所有し、産業もありました。例えば、ハレムの女性たちは王室用の上質なリネンを作っていたのです」
ハレムの陰謀——ラムセス3世暗殺事件
この部屋のもう一つの特別な展示品は、ハレムの生活がバラ色ばかりではなかったことを物語る。それは、ファラオ・ラムセス3世(紀元前1218~1155年頃)による草書体の献辞が記されたパピルスの断片で、自身のハレムからの陰謀者の調査と処罰について述べている。ラムセスのミイラに対する科学調査から、陰謀者たちは目的を遂げたことがわかっている。彼の喉には切り傷があったのだ。
陰謀者たちは厳しく処罰され、計画に関与したハレムの女性たち(そのうちの一人は自分の子を王座に就けたかった)は自殺を強要された。この処罰方法はエリート階級にのみ許された特権だった。ラムセス3世殺害を調査した委員会も無傷では済まなかった。カペル氏はこう説明する。「調査委員会は最高位の官僚と宮廷のメンバーで構成されていました。その一部はハレムの女性たちと一夜を過ごしており、これはまったく意図されたことではありませんでした。このパピルスには、罰として彼らの鼻と耳を切り落としたことが記されているのです」
墓室——ネフェルタリの永遠の住まい
本展の主役は何と言っても王妃ネフェルタリだ。特に1904年の墓の発見により、彼女については多くのことが知られている。墓の壁面は物語的な描写で埋め尽くされており、冥界へ入るために王妃が通らなければならない冥界の悪魔たちが描かれている。発掘の直後に精密な縮尺模型が作られ、その模型も本展で見ることができる。
カペル氏は言う。「墓は盗掘されていて、金細工とミイラはほぼすべて失われています。石棺は一部が残っており、盗掘者たちが置いていった木製品もあります。例えば、来世で王妃に仕えるはずだった黒く塗られた34体の人形です。私が特に好きなのは、ヤシの葉で作られた王妃の履き古されたスリッパです。彼女の足のサイズが39(約25cm)だったことがわかるのです。これ以上彼女に近づくことはほぼ不可能でしょう」。墓に残っていた品々はイタリアの発掘チームによってトリノに持ち去られた。100年以上経った今、それらはすべて本展で見ることができる。
トリノの模型に加えて、国立古代博物館は等身大の墓室の複製も展示している。カペル氏は原寸大の写真をもとにこれを建造させた。墓室の左側の壁には、筆記用具を求めるネフェルタリの姿が描かれている。「これは描かれたパレット(ペンとインク)と、ナイル川の水が入った桶からわかります。桶の上のカエルから、それがナイルの水だとわかるのです。カエルは氾濫するナイルの循環と、それがもたらす豊穣を象徴しています」
カペル氏はちょうどルクソールから戻ったところで、そこで実際の墓を訪れたばかりだ。「このレプリカは本当にあそこの雰囲気を捉えています。照明さえ同じです。唯一の大きな違いは、オリジナルの絵画にはいくらか浮き彫りがあるのに、こちらの壁画にはそれがないことです」。オリジナルの墓室はルクソールにあり、立ち入りが制限されているため、ライデンの訪問者が直接比較することは難しい。それでも、エジプトの女王たちとその人生の一端に触れられる本展は、間違いなくおすすめの展示だ。