先史時代の酪農は万人向けではなかった――南欧の考古学が明かす乳利用の地域差

先史時代の南ヨーロッパにおいて、乳製品はどのように使われ、どこまで広まっていたのか。考古学者たちがその全体像を地図に描き出しました。当時、未加工の乳を飲むと大人のほとんどが体調を崩していました。乳糖を分解できたのは幼い子供たちだけだったためです。そこで人々は、チーズやヨーグルト、バターに加工することで、乳を消化可能な食品へと変えていました。ところが興味深いことに、先史時代のギリシャ人だけは乳製品に関心を示さず、豚肉を食べ続けたのです。

乳はいつも食卓にあったわけではない

乳製品が人類の食生活に登場したのは、歴史の中では比較的新しい出来事です。中東の狩猟採集民は約1万年前に農耕へと移行し、そこから農民たちの集団が西へと拡散していきました。やがて西トルコでの技術革新により、乳製品を目的とした乳用家畜の飼育が導入されます。しかし、どの地域でどの動物が飼われていたのかは、決して一様ではありませんでした。

英国ヨーク大学の考古学者たちは、近東から南ヨーロッパに至る先史時代の畜産について大規模な調査を実施しました。土器に残された乳の痕跡(残留物)が見つかった場所と、牛の屠殺年齢に関する研究とを組み合わせたのは、これが初めての試みです。たとえば酪農を営む人々は子牛を屠殺していました。そうしなければ、子牛が母親の乳を飲んでしまうからです。

乳用牛と肉用牛

この総説研究は、各地で行われてきた個別の考古学調査を一つにまとめたものです。研究チームは、84の遺跡から出土した数百点の土器に残る乳の残留物と、屠殺された牛の骨や臼歯を分析しました。これまでの研究で、紀元前7千年紀には近東ですでに乳加工が一般的だったことがわかっています。現地の人々は乳からヨーグルト、バター、チーズを作り、発酵などの工程によって乳糖を取り除いていたのです。今日、ヨーロッパ以外の人々の大半は乳糖不耐症ですが、先史時代の人類にはなおさら当てはまりました。つまり、加工されていない乳をそのまま飲むと体調を崩していたわけです。

新たな疑問

しかし、この研究は全体像を示すだけでなく、新たな疑問も投げかけています。オランダの考古学者フォッケ・ヘリットセン氏(アムステルダム自由大学およびオランダ研究所トルコ)は、トルコ北西部で先史時代の農耕集落の発掘調査を行っています。同氏はこの研究には関与していませんが、次のように語ります。「残留物分析と骨の分析を結びつけ、これまでの地域ごとの研究を統合した点は前進です。ただし、研究者たちは時に一般化しすぎている部分があります」

「たとえば研究者たちはトルコ全体を見ており、マルマラ海沿岸地域にある私たちのバルジュン・ホユック遺跡の調査も含めています。バルジュン・ホユックには、乳を集中的に利用していたことを示す初期の兆候があります。これは中央トルコのチャタル・ホユックとは対照的で、注目に値します。ところが、研究者たちがトルコをひとまとめにして『平均的に多くの乳の残留物が見つかった』と評価したため、こうした細部が失われてしまいました。チャタル・ホユックで乳の痕跡がわずかしか見つからないのは、西方へ移動した農民たちが道中で生計の選択肢を広げていく過程として説明できるのです」

移動は西向きだったため、東側では農耕や畜産自体は行われていたものの、乳の生産にはあまり関わっていなかった可能性があります。

洞窟がそのまま家畜小屋に

考古学者たちは、南ヨーロッパ各地で乳目的の牛の飼育がどのように行われていたかを比較しました。残留物の分析だけでは、羊、山羊、牛のどの乳なのかを特定することはできませんが、人々が飼う家畜の種類はしばしば自然環境によって決まっていました。たとえば山羊は乾燥した山岳地帯で役立ち、牛は広大な平野に適していました。スペイン北部では、乳の痕跡を残す土器が洞窟から出土しています。洞窟の天然のくぼみは、家畜にとって理想的な小屋となったのです。

しかし、生態的な条件だけではすべてを説明できません。この研究によれば、北ギリシャでは乳の残留物も乳用牛の骨もほとんど見つかりません。にもかかわらず、当地は羊や牛を飼うには何ら問題のない自然環境であり、周辺の地域では乳の利用が広がっていました。それでも先史時代のギリシャ人は、屠殺用としては豚にこだわり続けました。発掘された骨の残骸がそれを物語っています。考古学者たちはまだ確かな説明を持っていませんが、背景には文化的な理由があると考えています。

ヘリットセン氏はこう述べます。「生態学的な障害がないのにそうなっているなら、文化的な理由があると考えるしかありません。ただ、それが具体的にどんな理由なのかを特定するのは難しいことです。マルマラ地方の私たちの調査地でも同じことが言えます。この研究でも示されたように、ここでは早くから乳の利用が支配的でしたが、一方で豚がまたしても目立って少ないのです。豚はとても飼いやすく便利な動物なだけに、これは興味深い謎といえます」