ロボットは家を掃除し、空港で道案内をし、外科医の手術までサポートします。ロボットは「これからやってくる」のではなく、すでに私たちの身近に存在しているのです。NEMO Kennislinkは新しい連載記事で、ロボット化の世界を深く掘り下げます。これは私にとって何を意味するのか?あなたにとっては?そして私たち全員にとっては?ぜひ質問をお寄せください。私たちが調査します。
すでに身近にあるロボットたち
アムステルダム・スキポール空港で搭乗ゲートが見つからないとき、助けてくれるのがロボットの「スペンサー」です。人混みの中を器用に移動しながら、親切に道を案内してくれます。日本のある空港では、ロボット型の補助ベルトが作業員をスーパーヒーローさながらの力持ちに変え、重いスーツケースの搬送も苦ではなくなるといいます。
ロボットを目にする機会はますます増えています。スペンサーのように目立つ存在もある一方で、多くの場合は姿を隠しています。米シアトルでは、Amazonがレジもレジ係もいないスーパーを開業予定です。商品をカバンに入れるだけで店側が自動的に決済を処理する――世界初の「レジなし店舗」です。実はこれも一種のロボットであり、人工知能とスマートなコンピュータシステムが店内に組み込まれているのです。
ロボットは個人でも購入できます。お掃除ロボットとして、あるいはコンパニオンロボットとしてです。現時点ではまだガジェットの域を出ませんが、新聞を賑わせている自動運転車も、本質的には「動くロボット」にほかなりません。近いうちに道路上で日常的に出会うことになるでしょう。
さらにロボットは、カフェでのテーブルサッカー(フォースボール)の対戦相手にまでなっています。スイスの学生たちが最近、賢くプレーするテーブルサッカーロボットを開発したのです。
ロボットは私たちの仕事を奪うのか?
ロボットはますます私たちの生活の一部になりつつあります。かつてロボットは高い壁に囲まれた工場内にあり、自動車の組立などを担うだけのものでした。もちろん今でもそうですが、工場の外へも急速に進出しています。その結果どうなるのか、推測を巡らせる人が増えています。生活はより快適になるのか、それとも私たちの幸福を脅かすのか?
複数の調査報告書は「ロボットが雇用を奪う」と警告する一方、「医療費の高騰を抑え、持続可能なケアを実現する手段になる」と指摘するものもあります。
NEMO Kennislinkは、ロボットが私たちにとって何を意味するのかを探る調査プロジェクトを開始します。重要なのは「何が技術的に可能か」だけではありません。「私たちがロボットに何をできるようにしたいのか、逆に何は任せたくないのか」という視点です。社会全体、つまりあなたや私一人ひとりが、ロボットをどこで使い、どこで使わないかに発言権を持つべきなのです。
過去、科学者や技術者、ひいては社会全体は、自らの発明がもたらす結果に何度も不意を突かれてきました。自動車を例にとりましょう。車は素晴らしい発明ですが、当初はドライバーや歩行者などの安全についてほとんど配慮されていませんでした。数多くの死亡事故を経て、ようやくクラッシャブルゾーン、シートベルト、信号機、ワイパーといった安全装置が生まれたのです。同じ過ちをロボットで繰り返してはなりません。
私たちは、ロボットがすでに活躍している場所や、研究者たちが開発を進めている現場を訪れます。空港、病院、物流倉庫、そしてもちろん研究室です。読者の皆さんが何に気づくか、私たちは常に楽しみにしています。将来どこにロボットが登場するのか、どのように私たちと関わっていくのか。要するに、あなたはロボットについて何を感じ、何を望み、何を望まないのか?
ブリキの執事はいつ来る?
この探究は私たちだけの力では行いません。専門家の協力はもちろん必要ですが、何よりもあなたの声が必要です。どんな疑問をお持ちですか?
- 手頃な価格の「ブリキの執事」がまだ一般家庭に届かないのはなぜ?コーヒーを淹れ、新聞を取りに行き、忙しい一日の後にマッサージまでしてくれる執事が欲しい。
- ロボットに自分の仕事を奪われるのではないかと不安だ。
- レストランでスチール製のウェイターにサービスを受けたい?それとも避けたい?
- ロボットに何をさせてよくて、何は絶対に任せたくない?
- ロボットの開発について、何を知りたい?
下のコメント欄から質問をお寄せください。私たちがそれを調査し、科学者にぶつけて答えを探します。ロボット開発のスピードに、記事の方も追いつけるよう努めます。
ところで、この記事は血の通った人間のジャーナリストが書きました。しかし、この種の記事をあとどれくらい人間が書き続けられるのか、書き手自身も気になっています。ご存じなかった方のために付け加えると――ロボットジャーナリストは着実に台頭しつつあるのです。もしかすると、このシリーズの次の記事は「ブリキの同僚」が書いているかもしれません…。