12月10日は世界人権デーである。16世紀のヌエバ・エスパーニャ(新スペイン)で奴隷所有者だったスペイン人、バルトロメ・デ・ラス・カサス。彼はやがて、植民地化された先住民への強制的な搾取に無意味さを感じ取り、彼らの権利のために立ち上がった人物だ。
征服者としての過去
ラス・カサスは、今日私たちが卑劣とみなす行為に自ら関わっていた。1502年、18歳頃の彼はイスパニョーラ島(現在のドミニカ共和国とハイチ)へ移住した。コロンブスがこの島をスペイン領と宣言したのは、その約10年前のことだった。ラス・カサスは先住民に対する軍事遠征や奴隷狩りに参加した。後にドミニコ会の司祭に叙階されると、1513年にキューバで先住民部族を虐殺したスペインの征服者(コンキスタドール)たちに、聖職者として同行した。
報酬として、彼はキューバに所領と、労働力としての先住民を与えられた。これは「エンコミエンダ制(encomendar=委託する)」と呼ばれる仕組みによるものである。鉱山やプランテーションでは、武力で制圧された現地の人口がコンキスタドールたちに「委託」された。彼らは先住民に食料・住居・教育・福音伝道を提供する義務を負い、その見返りに先住民は労働や生産物を提供した。この制度が残虐行為、搾取、事実上の奴隷制へと堕落しえたことは、想像に難くない。
未知の病気
ラス・カサス自身は比較的良心的な雇用主だったようだ。また、ヌエバ・エスパーニャであまりにも多くの先住民が死んでいくことを心から憂慮してもいた。現在では、その大半が水ぼうそうや麻疹といった「子供の病気」とされる感染症に斃れたことが分かっている。ヨーロッパでは子どものうちにこれらの病気を乗り越えて免疫を獲得できたが、アメリカ大陸ではこうした病気は未知のもので、大人にとっても致命的だった。当時のスペイン人は、多くの死者が出たのはプランテーションや鉱山での苛烈な搾取のため、あるいは先住民が重労働に適していなかったためだと考えていた。
1516年に出版した植民地に関する著書の中で、ラス・カサスは先住民に代えてアフリカ人奴隷を導入するよう勧めた。そうすればスペインは貴金属などの植民地の富へのアクセスを保てる、という計算だった。この提言は長きにわたり彼につきまとい、まるで大西洋奴隷貿易の唯一の責任者であるかのように非難されてきた。しかし実際には、奴隷貿易は1516年より前にすでに始まっていた。もっとも、スペイン王室がこの助言に背中を押されたと指摘する歴史家もいる。
回心
西洋の植民地化と福音伝道は現地の文化に深い爪痕を残し、奴隷貿易はアフリカの人々の人生を根底から壊した。この苦い遺産は今日まで色濃く残っている。ラス・カサスもその一端を担った。それでも、私は彼を英雄と呼びたい。英雄とは勇気があり、危険を顧みず首を突っ込み、偉業で際立つ人物だ。何が偉業かは議論や好みの問題ではあるが、先住民やアフリカ人の搾取が偉業ではないことは明らかだ。ラス・カサスこそ、まさにそこから自ら距離を置いたからこそ、英雄の称号に値するのである。
1514年、彼は一種の啓示のような体験をする。説教の準備中、ヘブライ語聖書やプロテスタント聖書には含まれず、カトリック聖書のみに収められている「シラ書(集会の書)」を読み込んでいたのだ。そこには、貧者から奪ったパンなど不正に得たものは神に受け入れられないと記されている。この言葉と自らの経験が相まって、彼は決定的な洞察を得た。ラス・カサスは旧来の生活と決別し、「先住民はより良い生を送るに値する」という新たな信念に従って生きることを誓い、書物や討論を通じて他者をもこの変革へ巻き込もうとした。数年後には黒人奴隷制からも距離を置いている。
ただし、ひとつの留保が必要だ。彼は人権観を時代とともに更新したものの、同時代人の一人として、スペイン人がヌエバ・エスパーニャの富を手にする権利を持つという考え自体は捨てなかった。ただし、それは平和的手段によらねばならないと主張した。彼の構想はこうである。スペイン本土からの農民が小規模な家族経営の農場を興し、砂糖などを生産する。現地の部族はスペイン王に現物または労働で貢納し、その見返りとして、学校・病院・教会を備えた新しい町(鉱山や交易拠点の周辺)に家屋を受け取る。改宗はあくまで自発的な場合に限定する、と。
ベネズエラでの挫折
ラス・カサスは1516年にスペインへ渡り、エンコミエンダ制の廃止を訴えた。これが、植民地と本国を往復した9回の旅の第一歩となった。16世紀においてそれは命懸けの長旅であり、彼の並外れた意志の強さを物語っている。1520年、長い協議の末、平和的植民手法を実証する機会が訪れる。国王はベネズエラに土地を下賜したのだ。しかし計画は暗礁に乗り上げた。宮廷の守銭奴的な思惑もあって与えられた土地は狭すぎ、先住民を安全に再定住させるには不十分だった。真珠や金の採掘・販売も許されず、投資家にとって魅力的な事業とはなりえなかった。
結局、彼は借金をして、開拓のためのスペイン人農民の一団とともに現地へ向かった。ところが、この地域では取り決めに反した奴隷狩りが横行していたことが判明すると、農民たちは離脱してしまう。挑発されていた先住部族は報復として現地の修道院を襲撃しており、新たな実験など歓迎するはずもなかった。ラス・カサスは独りで事業を続けたが、数か月の苦闘の末、部族が再び攻撃を仕掛け、現地の従業員4人が命を落とした。
大量洗礼の禁止
ラス・カサスは植民地経営を断念し、イスパニョーラ島のドミニコ会修道院へ入った。しかし、そこに閉じこもったわけではない。1537~38年、他のスペイン人もまだ足を踏み入れていないグアテマラ奥地へ赴いた。これは極めて危険な試みだった。ここで彼は、兵士の保護なしに、自発的改宗の優位性を仲間の聖職者たちとともに示そうとした。真の信仰理解のないまま先住民へ洗礼を授けることを、彼は良しとしなかったのである。
他地域の宣教師たち――彼らほど平和的でも徹底的でもなく、現地民を大量に、しばしば強制的に改宗させていた――は、ラス・カサスを狂信的で非現実的だと嘲笑し、その方法は時間がかかりすぎると批判した。「インディオはキリスト教の恩恵を知る前に殺してしまうだろう」と。ところがグアテマラで、ラス・カサスはその予測を覆してみせた。宣教は成功したのだ――先住宗教の放棄を強いる是非は現代的な視点から議論の余地があるとしても、当時の基準では紛れもない成功だった。
1540年、スペインの教会当局は彼に同意し、大量洗礼は禁止された。ラス・カサスはチアパス(メキシコ)の司教に就任するが、まずはスペインへ戻り、国王カルロス5世に先住民保護のための立法を働きかけた。
人権をめぐる論争
カルロス5世は、スペイン人入植者や王室財政への打撃を最小限に抑えるため、エンコミエンダ制の段階的廃止を選んだ。1542年、法律が公布される。エンコミエンダは所有者の死とともに王室へ没収され、官吏と聖職者は直ちに手放さねばならない。先住民は自由な人間とみなされ、労働の対価を受け取り、公正な税を納めることになった。
とはいえ、ラス・カサスの苛立ちをよそに、制度が本当に過去のものになるまでには時間がかかった。彼にその工程を早める力はなかった。当初はグアテマラのように小規模な範囲でしか動けなかったが、司教として正式な地位と権限を得た矢先、その真っすぐすぎる姿勢が仇となった。1545年、メキシコに戻った彼は、自らの教区に対して容赦なく方針を打ち出したのである。奴隷所有者への赦免(ゆるしの秘跡)を司祭たちに禁じ、虐待が確認されれば破門にまで処するとしたのだ。
この強硬路線は入植者たちの激しい反感を買った。彼らは、カルロス5世の穏健な改革法を――確かに彼に由来するものではあるが――ラス・カサスの仕業と決めつけ、すでに白熱していた。本人にすれば、その措置はなお不十分だったのに、である。3年後、抗議と反乱が多発したためにカルロス5世が法律を撤回すると、鬱積した怒りは武装蜂起のかたちで爆発した。ラス・カサスの立場はもはや維持できず、1546年、彼はスペインへ向かわざるを得なくなった――今度は二度と帰らぬ旅だった。
本国で待ち受けていたのは反逆罪の嫌疑だった。彼はスペイン植民地統治全体の正当性を否定しているように映ったのだ。16世紀の多くの入植者の目に、自分たちは命懸けで未開の地を文明化しようとした勇敢なキリスト教の開拓者だった。1550年、対立する二つの植民地主義のビジョンがついに顔を合わせる。
有名なバリャドリッド論争である。二人の学識あるドミニコ会司祭が、聖職者と法学者からなる審査委員会の前で対決した。一方はフアン・ヒネス・デ・セプルベダ。先住民は本質的に劣っており、スペインには彼らを奴隷化する完全な権利がある。むしろキリスト教、秩序、相互の平和をもたらすのはスペインの義務だ、と主張した。他方のラス・カサスは、現地の人々は決して未開ではないと論じた。数か月の審議の末、委員会はどちらの勝利とも判定しなかった。それでも、これは植民地化された人々の権利をめぐる史上初の国家的討議となったのである。
「黒い伝説」
ラス・カサスは自由の身となった。1551年、バリャドリッドで修道院の一室を借りた。1566年7月18日、82歳で亡くなる数年前まで、宮廷での働きかけと執筆を続けたという。彼の著作はたちまち、スペインを貶めたい人々――オランダ共和国の出版業者など――に熱心に利用された。ラス・カサスが描いた先住民への残虐行為は、スペインの植民地統治を悪魔化する「黒い伝説(レイエンダ・ネグラ)」の土台となった。スペイン国内では、征服者たちを称える物語の方が好まれたため、彼は非常に長い間、物議を醸す存在であり続けた。しかし今日、ラス・カサスは主として「人権のために戦った最初の人物」として評価されている。