デュマの小説『三銃士』に登場する妖婦ミレディ・ド・ウィンターを知らない人はいないだろう。彼女のモデルとなったのは、17世紀に実在した女性の二重スパイ、カーライル女伯爵(レディ・カーライル)である。そしてこの女性は、決して例外的な存在ではなかった。最近出版された著書『Invisible Agents(見えざる工作員)』が、その事実を明らかにしている。
「スパイとは男の仕事」——17世紀の人々はそう考えていた。女性は信用できず、噂好きで秘密を守れず、感情的にも不安定だとみなされていたのである。こうしたイメージは何世紀にもわたって定着し、その結果、女性スパイたちは歴史家たちに見過ごされてきた。
そんな中、ライデン大学のイギリス文学・文化史研究者ナディーン・アッカーマン氏が、偶然にも女性スパイの重要な役割を突き止めた。長年の研究を経て、一般向けの著書『Invisible Agents: Women and Espionage in Seventeenth-Century Britain』が刊行されたのである。
「愚か」を演じて切り抜ける
ハーグに亡命していたボヘミアの廃王エリザベス・ステュアートの書簡を調査していたアッカーマン氏は、奇妙な記述に行き当たった。エリザベスは、故国イングランド宛ての手紙は「陸路」で送ると書いていたのである。この一文に警鐘が鳴った。海ではなく、なぜ陸路なのか?
調べてみると、ブリュッセルの郵便局長を務める女性が、エリザベスの手紙をイングランドへ密輸していたことが判明した。ブリュッセル駐在のイングランド大使は、後任者のためにこの郵便局長の怪しい振る舞いについてメモを残していた。しかし彼には、女性が政治的に考え、行動することなど信じられなかった。ましてやスパイをするなど、想像の外だったという。
「そして、まさにそうした態度こそを、当時の女性たちは利用したのです」とアッカーマン氏は語る。「スパイ容疑をかけられた女性たちは、尋問の場で愚か者を演じました。男性の共犯者が即座に絞首刑になったのに対し、彼女たちはあっという間に釈放されたのです」
例外的な存在ではなかった
女性スパイの研究のため、アッカーマン氏はイギリスの資料館や図書館で何年も過ごした。数千通の書簡に加え、日記、時事パンフレット、裁判記録、議会が支払った請求書なども手にした。「男性スパイは当時の秘密情報機関の給与名簿に載っていました。一方、女性は性別を理由に正式に雇用されることはありませんでした」
それでもアッカーマン氏は、女性スパイの存在を証明してみせた。これまで知られていたのはわずか2人だけだったが、氏はなんと60人のスパイを突き止めたのである。従来、彼女たちは特殊な例とみなされていた。その一人、劇作家アフラ・ベーンについては、アッカーマン氏がその実像を暴いた。「ベーンは一時期スパイとして働いていましたが、挫折を経験してからは作り話をするようになったのです」
失われた史料の影
さらに驚くべきことに、アッカーマン氏は何世紀もの間、歴史の表舞台から漏れていた女性たちを発見した。その一人が、有力政治家エドワード・ハイドの妹スーザン・ハイドである。彼女は機密性の高い政治情報を伝達していた。兄妹は暗号めいた言葉で手紙をやり取りしており、たとえば「ブリュッセルの店に布20反をきちんと供給すること」といった表現が使われていた。アッカーマン氏には直感で分かった。これは布地の副業の話ではない、と。
「私たちは政治家ハイドに妹がいたことさえ知りませんでした。彼女を見逃したのなら、ほかにも誰がいるのか?19世紀まで、女性の書簡の大半は保存も整理もされませんでした。内容が重要視されなかったからです。こうして貴重な史料が大量に失われてしまったのです」
あらゆる階層の「驚くべき女性たち」
史料の喪失により定量研究は困難を極めた。そこでアッカーマン氏は著書でケーススタディの手法を採用した。イングランド内戦(1639~1651年)という政治的混乱の時代にスパイたちがどのように台頭したか、あらゆる階層の女性がどう活動したか、そしてどんな不信に直面したかを描き出している。
「女性たちは手紙を偽造したり、写し取ったりしました。暗号文を使ったり、見えないインクで書いたりもしました。あるいは手紙の運び屋を務めました。読み書きのできない洗濯女たちは秘密の手紙の中身を読めませんでしたから、それ自体が安全策だったのです」
女性は性別ゆえに政治を考える能力がないとみなされていたため、スパイの嫌疑をかけられることも少なかった。アッカーマン氏によれば、彼女たちは理想的なスパイだった。ただし、その女性であることが依頼主からの不信を招くこともあった。もちろん、「女性は秘密を守れない」という理由で。
「色仕掛けのスパイ」という神話
アッカーマン氏が取り上げた女性の一人、エリザベス・マレーは、台頭しつつあった政治家オリバー・クロムウェルの愛人ではないかと疑われていた。クロムウェルの支持者も敵対者も、彼女に注目していたという。「マレーは確かに、秘密情報ネットワークの中心にいる蜘蛛のような存在でした。誰もが彼女は寝室で情報を得ていたと思い込んでいます。しかし、クロムウェルとの不倫を裏付ける証拠は一切ありません」とアッカーマン氏は言う。
同氏はこの著書で、「色仕掛けのスパイ」というステレオタイプを覆そうとしている。「セクシュアリティが役割を果たしたことは間違いないでしょう。ただ、それを特定するのは困難です。将軍が回想録に『自分は誘惑され、国家機密を漏らした』などと書くことはまずありませんから。いずれにせよ、誘惑が唯一の手段だったわけでは決してありません」。嘘をつくこと、欺くこと、他人になりすますこと、盗み聞き、秘密通信の傍受——狡猾さにおいて、女性は男性スパイに引けを取らなかった。
内戦が生んだ変化
正式な雇用はなかったとはいえ、女性たちは国王側と議会側の双方に雇われていた。内戦でこの二つの勢力が対峙する中、多くの男性が戦場に赴き、投獄され、あるいは大陸へ亡命した。そこで女性たちが諜報活動を主導し、しばしばネットワークで協力し合うようになったのである。
アッカーマン氏によれば、これらの女性たちに共通していたのは、何かを成し遂げたいという意志だった。「多くの場合、動機は政治的あるいは宗教的なものでした。たとえば1647年に国王が幽閉された際、女性たちのグループは秘密のメッセージを獄中へ運び込みました。処刑されたチャールズ1世の息子を王位に就けようとしたのです」
金銭もまた動機になりえた。報酬を期待して協力を申し出る女性もいた。そしてカーライル女伯爵のように、純粋に冒険のためにスパイを楽しんだ者もいたようだ。彼女たちは皆、美しい物語を残してくれた。そして今、ようやくその物語が研究され、書き記されることになったのである。