宗教はどこから来たのでしょうか？

かつてはほとんどすべてのオランダ人がキリスト教徒で教会に通っていたが、現在では信者の中にはさまざまな宗教の要素を一緒に購入する人もいる。宗教はどこから来たのでしょうか?なぜ一方が他方より宗教の影響を受けやすいのでしょうか?進化生物学、神学、神経科学からの答え。

今日、西洋社会はかつてないほど個人主義的になっています。このことは、教会に通う人の数の減少や他の形態の宗教の出現にも反映されています。現在、信者の中には、さまざまな宗教や運動から要素を選択し、そこから独自の宗教的信念を形成する人もいます。たとえば、クリスチャンとして瞑想したり、占星術やタロットに取り組んだりすることによってです。あなたがどの宗教を選択するかを決めるのは何ですか?たとえば、これにおいてあなたの脳、生い立ち、社会はどのような役割を果たしますか？そもそも宗教はどこから来たのでしょうか？神経科学者と神学者はこれについて独自の考えを持っていますが、宗教は複雑であるという点で全員が同意しています。

道徳の神

宗教は人類の進化のどこかで生まれたに違いありません。宗教を専門とするアムステルダム大学の認知神経科学者ミシェル・ファン・エルクは次のように説明しています。「宗教はおそらく副産物として誕生しました。私たちの脳が機能し始めたことにより、私たちは死後の世界、この世での目的、不死などについて想像できるようになりました。」惑星の動き、火山の噴火、雷など、私たちの祖先が扇動者を特定できなかった現象は、より高次の力によるものだと考えられていました。この原始的な信念は彼らが世界を理解するのに役立ちました。ヴァンエルク:「私たちは出来事に意味を見出し始め、幽霊や悪魔を信じるようになりました。」

いつ人々が高次の力を信じるようになったのかを判断することは困難ですが、より現代的な宗教の形態はかなり最近の発明です。約一万年前から、より大規模で複雑な社会が台頭し、人々は道徳の神を信じ始めました。この宗教的要素は、大規模な人々のグループ間の協力とつながりを促進しました。「一緒に暮らす集団が大きくなると、全員に目を配ることができなくなります。行儀良く行えばご褒美を与え、ルールに従わなければ罰を与える神を信じることが解決策だった」とヴァン・エルク氏は語った。

宗教に傾倒しやすい

超自然的なものへの信念が人類が進化の過程で発達させたものであるとすれば、それは私たち全員に根付いています。そうなると、選択肢はほとんどない、とあなたは言うでしょう。では、なぜある人は非常に信心深いのに、他の人はそうではないのでしょうか？「人々が宗教的であるかどうかを予測する最も重要な要素は、その育ち方です」とヴァン・エルク氏は言う。言い換えれば、教会に行って祈ることは、両親の真似なのです。その点で、宗教は実際には自由な選択ではありません。親を自分で選ぶわけではありません。もちろん、年をとれば信仰を捨てることもできますが。ヴァンエルク:「その一方で、啓示や神の声を聞くなど、宗教的な経験に対する人々の敏感さには個人差があります。」

「普通ではないこと」に対する受容力は人によって異なることが、当時ヴァンエルク大学で博士号を取得した心理学者デビッド・マイジ氏による2016年の研究で裏付けられている。ローランド音楽祭で、彼は電磁刺激を通じて脳に神秘的な体験を呼び起こす技術的な外観のヘルメット「ゴッドヘルム」の実験を行った。目隠しをした約１８０人の来場者が体験した。ヘルメットだけはスノーボードヘルメットを改造したものでしたが、まったく効果がありませんでした。それにも関わらず、参加者の 5 人に 1 人は、「体から出る」ことから震えや「力」の感覚に至るまで、強いまたは弱い超自然的な体験を報告しました。

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最も幻想的な、または暗い経験をする人もいますが、まったく何もしない人もいます。どうしてそんなことが可能なのでしょうか？これには期待が大きな役割を果たします。ヴァン・エルク氏によれば、スピリチュアルな体験をした人は、一般的に鮮やかな想像力を持っているという。本を読むとその架空の世界に引き込まれ、映画では主人公の役割を果たします。ヴァン・エルク:「確かに遺伝的な要素があります。つまり、一部の人々はいわば宗教的になる傾向が強いということです。」

信者の心

その傾向は、霊性を司る脳の 1 つの領域から生じるものではありません。「神スポット」などというものは存在しない、とヴァン・エルク氏は断言する。脳全体が参加します。神経科学者は現在、宗教体験や霊性がどのように脳内で生じるのかをうまく説明できるようになりました。彼らは MRI スキャナーを使用して、宗教活動中に脳のどの領域が活性化するかを測定します。

たとえば、祈りには、他の人について考えたり、内なる対話をしたり、将来の計画を立てたりする活動も活発になります。「宗教には、祈り、儀式、瞑想、神について考えることなど、さまざまな側面があります。これらすべての側面において、脳内では別のことが起こっています。」脳の発達と宗教の間に関係があることは明らかです。ヴァン・エルク:「研究によると、たとえば、側頭頭頂接合部などの脳の特定の領域が損傷すると、人々は非常に宗教的になる、またはよりスピリチュアルになることがわかっています。脳の別の部分が損傷を受けた人にはこの影響は現れないため、病気や死に直面したために変化が起こったという可能性は否定できます。したがって、生物学に何か変化があれば、人々は宗教的であることをより受け入れやすくなる可能性があるようです。」

自然の美しさ

宗教的体験と非宗教的体験にはそれほど違いはありません。いずれにせよ、畏怖の念や驚きの感情を経験するために、超自然的なものを信じる必要はありません。ヴァン・エルク氏らは、MRIスキャナーで対象者に滝、山、海などの風景のビデオを見せた。自然の美しさは圧倒的で強烈であるため、脳の中でデフォルトモードが形成されることがあります。彼らは、ネットワークが休憩中であることを確認しました。このネットワークは通常、私たちが内省したり、問題や心配について考え続けたりするときに活性化します。

「美しい自然の風景に吸い込まれると、その内省はしばらく中断されてしまいます」とヴァン・エルクは説明します。 LSDの使用でも同じことが起こります。それをスピリチュアルな体験と呼ぶかどうかはあなた次第です。それはあなた自身の解釈次第です。「信者はそこに神の手が入っているのを見るでしょう。一方、自然科学者はこう考えるかもしれません。自然選択によって世界はなんて美しいのでしょう。」

宗教の買い物客

自由大学教授で神学者のマヌエラ・カルスキーも次のように同意します。「自然界の何かに触れたとき、それは神の経験と呼ぶこともできます。宗教的であることは必ずしも神の啓示を伴う必要はありません。自分よりも大きな、言葉では言い表せない何かに感動することがあります。」

カルスキーは最近、「柔軟な信念」としても知られる宗教的ポリフォニーの研究を行った。彼女はオランダ人が今日どのように信じているか、そしてその信念が何を構成しているのかを調べました。信者の中には、さまざまな人生哲学の要素を組み合わせて、独自の宗教的信念を形成する人もいます。カルスキー氏によると、こうした「宗教買い物客」は限定的すぎるため、公式統計にはほとんど現れないという。「宗教に関する標準的なアンケートでは、あなたが仏教徒かキリスト教徒かユダヤ人かなど、通常は 1 つのボックスにチェックを入れるだけです。同時に両方または 3 つすべてになることはできません。」

彼女は宗教買い物客という言葉が軽蔑的であり、彼が表面的であることを示唆しているため、その言葉のファンではありません。「私たちの調査によると、そうではないことがわかっています。さらに、宗教は常にさまざまな運動の組み合わせです。ユダヤ教、エジプト、ギリシャの影響と自然宗教が混ざり合ったキリスト教を見てください。宗教は継続的に進化しており、その結果、キリスト教内のカトリックとプロテスタントなど、さまざまな流れが生じています」とカルスキー氏は説明します。

彼女は、どの宗教も多様性があり複雑すぎて、その全体を把握することはできず、ましてや信奉することはできないと強調しています。「宗教は人々と、宗教が存在する状況によって形作られます。南米のカトリックはアフリカのカトリックとは異なりますが、どちらも同じカトリック教会に属しています。」したがって、カルスキーによれば、宗教とは何か、あるいは正確に意味するものについて定義を与えることは困難です。

その他の宗教

1960 年代は、柱化の終焉と個人主義の台頭を示しました。それまで、オランダではほぼ全員が自称クリスチャンであり、毎週日曜日に教会に行っていました。現在、その人口は人口の4分の1にすぎませんが、それは私たちがそれほど宗教的でなくなったことを意味するものではないとカルスキー氏は信じています。「今日、オランダ人は宗教的に異なっていますが、必ずしもそうではないというわけではありません。私たちの調査では、64 パーセントが実際に宗教的であると回答しています。」

このうち 41 パーセントは単一宗教、つまり 1 つの宗教と関連しており、23 パーセントは 2 つ以上の宗教的伝統と関連しています。これらの複数の宗教は、再び 3 つのカテゴリーに分類されます。3 パーセントは 2 つ以上の宗教または運動、多くの場合仏教とキリスト教の教えを組み合わせています。12 パーセントは 1 つの信仰の伝統を基礎としており、それを他の宗教の要素で補っています。最後のグループである 8% の柔軟な信者は、さまざまな宗教や人生哲学の要素を組み合わせて、独自の意味を構成しています。

カルスキーによれば、柔軟な信念や精神性も宗教に該当します。「誰かがスピリチュアルではあるが、信者や無神論者という古典的なイメージに当てはまらないとしても、それはその人が無宗教であるという意味ではありません。教育用に色分けされた世界地図があります。ここにはキリスト教徒が住んでいて、あそこにはヒンズー教徒が住んでいて、あそこにはイスラム教徒が住んでいます。きれいに整理されていますが、これらの箱は実際には存在しないことがよくあります。アジアなど、文化的および宗教的多様性が非常に高い社会では、異なる宗教の要素を組み合わせることがはるかに一般的です。」

たとえば、日本人は仏教と神道を生活のさまざまな側面と結びつけるのが一般的です。ヨーロッパでは長らくキリスト教が主流の宗教でしたが、それも変わりつつあります。他の宗教や宗教的体験を信じる人の数は明らかに増加しています。「オランダ人はもはや無宗教だと言われているとき、このことはしばしば見落とされます。それは、この形態の宗教性が、教会の会員であるなどの伝統的な定義や基準を無視しているからです」とカルスキー氏は言います。

合理的な選択としての宗教?

しかし、柔軟な信者など、さまざまな宗教の要素を合理的に選択した場合、宗教的であることは自由な選択であることを意味しますか?カルスキーはそうは思わない。「宗教によって感情的に訴えられないのであれば、宗教を選ぶことも、宗教的になることもありません。むしろ、それはトレードオフです。人々が信じるのは、人生の意味と目的を切望しているからであり、特に人生の中で苦しみが影響を及ぼしている時点に達したときはそうです。結局、人生を作ることができないことが判明したとき、人は人生の本質に迫ろうとします。そして宗教は、生と死の意味、なぜ私たちは地球上にいるのかという、存在の根本的な問いについてのものです。」

神経科学者のヴァン・エルク氏は、スピリチュアルになる、あるいは宗教的になるという選択は、スイッチを入れるだけの問題ではないと言う。「それで、今度は神を信じてみます」というのは、脳に適切な量の刺激を与えたとしても、うまくいきません。脳活動の特定のパターンは、信念の 1 つの側面にすぎません。彼はまた、多くの人にとって、選択は心の混乱と意味の探求から始まるとも考えています。自分の性格に基づいて、新しい経験に対してよりオープンな人は、より積極的に検索します。