人類の歴史を理解したいなら、特に大陸の移動と気候の変化に注目すべきである、とルイス・ダーネルは著書『起源』の中で書いています。それによって多くの興味深いことが生まれますが、彼は時々、因果関係をあまりにも簡単に見てしまうことがあります。
なぜ今日の地球はこのようになっているのでしょうか?大陸、海洋、山脈、砂漠はどのようにして形成されたのでしょうか?そして、この地上の歴史は人類の歴史の流れをどの程度決定したのでしょうか？これらは、イギリスの科学コミュニケーション教授ルイス・ダートネルが、著書「起源:地球はどのように私たちを作ったか」の出発点として提起した疑問です。彼は、地球と人類の両方を形作ってきた地質学的および気候的プロセスに答えを求めています。
惑星要因
ダートネルは、人類の歴史は人々（のグループ）の意識的な決定や行動だけでは説明できないと正しく信じています。人々が他の場所で狩猟と採集を続けているのに、なぜある場所で農業が発展したのかを説明するのは、特定の地域の状況とすべて関係しています。食べたり育てたりできる野生の植物、適切な土壌、そして適切な気候が必要です。これらのそれぞれは、あなたの制御を超えており、ダートネルが「惑星要因」と呼ぶものによって完全に決定されます。
重要な惑星要因の例は、太陽の周りを回る地球の軌道の形状の周期的変化です。その軌道は楕円体ですが、伸びの程度は異なります。これは太陽からの距離、ひいては地表の温度に影響を与えます。さらに、地軸の位置や地軸の周りの地球の回転にも周期的な変動があります。これらはまた、地球の一部に降り注ぐ太陽光の量、ひいては気温に直接影響を与えます。ダートネルは、これらのいわゆるミランコビッチ サイクルを使用して、地球の気候が過去数億年にわたってどのように変化し、それが地球の状態や景観にどのような影響を与えたかを明確に説明しています。
氷冠の縮小
もう 1 つの影響力のある現象は、プレート テクトニクス、つまり地球の地殻のさまざまな部分の動きです。過去数十億年の間に、地球の表面は認識できないほど変化しました。浮遊し、衝突し、砕け、磨耗する陸塊は、山脈や火山だけでなく、湖、海、海洋も生み出しました。こうした継続的な変化のおかげで、風景とそこに住むすべてのものは非常に多様になりました。ダートネルは、数百万年前の主要な地質学的および気候的変化を今日私たちが知っている風景に変換することに非常に熟練しており、それは非常にうまく機能します。イベントの無味乾燥な時系列リストは得られません。しかし、たとえば、さまざまな氷河期における氷冠の成長と縮小と現在の地形との間には明らかな関連性があります。
同様に、ダートネルは海洋、海、主要な水路の起源、そして私たちの毎日の食事を構成する動植物の進化についても議論しています。ダートネルは、特定の岩石と、そこから抽出される金属、石炭、石油などの原材料が、地球上の特定の場所に存在する理由を示しています。彼はすべてを分かりやすく魅力的な方法で説明しているので、数百万年から数十億年前のそれらの大規模で制御不能な出来事と、私たちが発生し、今日も活動し得る環境との間には直接的な線があることがはっきりとわかります。
ショートカット
残念なことに、ダートネルは、その線がどれほど直接的であるかを何度も強調したいという誘惑に抵抗することができません。それは彼のアプローチや他の大きな歴史の落とし穴でもあります。 -すべてを一つの大きな把握で捉えて説明しようとする作家。もちろん、私たちの歴史を地球の歴史から切り離すことはできません。そしてそうです、彼の本のタイトルにもあるように、地球は私たちを「作った」のです。しかし、それは、現在目にしているものすべてが地質学的または気候的原因に 1 対 1 で遡ることができるという意味ではありません。
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たとえば、ダートネルは、イングランドとウェールズの炭層の位置と、労働党が選挙で長年勝ち続けている現代の選挙区との間に類似性があることを示している。まあ、かつて多くの鉱山労働者が住んでいた地域で党が多くの支持を得ている（あるいは持っていた）のは驚くべきことではないが、ダートネル氏はそれがあたかも因果関係であるかのように述べている。同時に、脚注では、この原則はスコットランドには適用されないと述べ、自身の主張を損なっている。同様に、彼は米国南東部の細長い選挙区の層の構成を、それらの地域での民主党の優勢と結びつけている。なぜなら、肥沃な土地、綿花プランテーション、非常に多くの奴隷、そして今、民主党の有権者がいるからです。
これらの近視眼的な推論は実際には不必要であり、ダートネルの議論をさらに強化するというよりむしろ弱体化させます。地球の歴史と、それが私たち自身の小さな歴史にどのような影響を与え、現在も影響を与えているのかは、刺激的で十分に興味深いものです。幸いなことに、ダートナーの本は主にその話を提供しています。