17世紀の中国は、閉ざされた帝国でした。外国人は歓迎されず、その国境を越えることは容易ではありませんでした。それでも、わずかなオランダ人が中国の地に足場を築くことに成功します。彼らは中国文化を敬愛のまなざしで見つめました。一方で、中国人もまた「私たち」――西洋人について独自の見解を持っていたのです。こうした相互のイメージが、現在開催中の展覧会で捉えられています。
「野蛮人と哲学者――黄金時代における中国のイメージ(Barbarians & Philosophers)」展は、中国とオランダの間の相互的な文化的影響に焦点を当てています。会場となるフランス・ハルス美術館は、この展覧会にとってこれ以上ないほどふさわしい場所です。館内の壁からは、中国文化への傾倒を読み取ることができます。キュレーターたちは、デルフト青の台座タイルに描かれた中国風の人物像を新たに発見しました。当時のオランダ人が地球の反対側にいる中国人について抱いたイメージは、磁器に描かれた図像や旅行記によって形作られました。こうして中国文化は、オランダ人の日常生活へと少しずつ浸透していったのです。
ネーデルラント(低地諸国)は、16世紀から17世紀にかけて、広大な中華帝国へのアクセスを持つ数少ないヨーロッパ諸国の一つでした。本展では、中国人とオランダ人宣教師・商人たちの初期の接触に光を当てています。彼らこそ、限定的ながら中国への入国を許され、本国に情報を伝えた人々でした。両者の報告はトーンがまったく異なっていましたが、目的が違っていたのですから当然といえます。
接触の中で
「野蛮人と哲学者」展は、歴史家ティス・ウェストステイン(Thijs Weststeijn)氏が主宰する長期研究プロジェクト「ザ・チャイニーズ・インパクト(The Chinese Impact)」の一環として実現しました。同氏は本展のゲストキュレーターであり、同名の図録の筆頭著者でもあります。これまでの中国関連の展覧会と比べ、今回は文化的なアプローチが採用されています。まったく異なる二つの文化が出会ったときに何が起こったのかを示しているのです。17世紀を支配していたのは、称賛と魅了でした。小規模な展示室四室を巡りながら、当時の人々の熱気を肌で感じることができるでしょう。
展示面積は美術館のごく一部にとどまりますが、内容は非常に充実しています。ウェストステイン氏は各展示室ごとに解説動画を収録しており、付随する解説パネルも有益です。デザインはやや古典的かもしれませんが、「ただ眺める以上のもの」を求める来館者にとって心地よい構成です。主題に心を奪われた方には、図録(カタログ)をおすすめします。オランダと中国双方の研究者たちが、オランダ人が中国文化と接したさまざまな経緯を平易に綴っています。実写にもとづく版画、目撃者である宣教師や商人の証言、最新情報を掲載した新聞、絵付けされた磁器などが紹介されます。
帆走する荷車
興味深いのは、曖昧な情報がしばしば好意的に解釈されていたという事実です。これは、オランダ人の中国文化と知恵に対する高い評価ゆえでした。本展の見どころの一つが、これを見事に物語っています。帆走式荷車(セーリング・カート)の複製、絵画、版画です。この荷車は本来、荷物の運搬を楽にするための布を備えた一輪車のようなものでした。ところがオランダ人は、中国人が「陸上を走る船」を発明したのだと考え、それを模倣しました。時速50キロメートルでビーチを駆け抜けたといいます。唯一の難点は、向かい風のときにほとんど動かなかったことですが……。
薬草に関する中国の知識は、オランダ人の想像力の中で権威ある形を帯びていきました。地理学者にして歴史家のオルフェルト・ダッペル(Olfert Dapper、1636年~1689年)は、遠い異国についての人気書籍を多数著しましたが、その中の中国に関する一冊が本展に展示されています。ダッペル自身は中国を訪れたことがなかったため、第三者による創作までが彼の記述に混入することになりました。米が体を浄化する効能をもつこと、豆が毒に対する薬効をもつこと、茶が二日酔いや痛風、腎臓結石に効くこと、そして寿命を延ばすという「千年草」の伝説などが語られています。
赤毛の野蛮人
本展は、中国においてオランダ人が与えた影響にも光を当てます。長期的に見れば、その影響は一部の人々を除きささやかなものでした。しかし、ポルトガル人が最初に中国人と接触した商人であったにもかかわらず、より強烈な印象を残したのはオランダ人でした。赤毛のオランダ人商人に倣って、当時のすべてのヨーロッパ人は「紅毛の野蛮人」として記述され、描かれたのです。
しかし、中国人を魅了したのは「野蛮人」たちの外見だけではありません。文化面では高度に発展していたものの、この広大な帝国では天文学や数学の科学的知識がそれほど進んでいませんでした。西洋の科学者が日食の日取りを正確に予言できたことは、多くの人々を驚嘆させました。時計、望遠鏡、その他の光学機器は、大きな称賛とともに受け入れられたと、ウェストステイン氏が映像の中で熱心に語っています。
結局のところ、オランダ人は中華王国に永続的な足場を築くことはできませんでした。貿易は、展示室の一つでも取り上げられている近くの島フォルモサ(台湾)経由ではなく、バタヴィア(ジャカルタ)経由で行われるようになりました。宣教師たちは18世紀にローマ教皇によって召還されます。相互の交流は徐々に消えていき、それとともに中国文化への称賛と関心も薄れていったのです。
初めての機会
「野蛮人と哲学者」展は、最新の学術研究を土台とした、真にテーマ性のある展覧会です。他館からの借用品が中心で、それらがこのテーマのために初めて一堂に会しました。黄金時代のオランダ人の中国文化への傾倒ぶりが浮き彫りになっています。あの前向きな精神を間近で体験できる、またとない機会といえるでしょう。