フランスは、優雅なシャトー(城館)、コート・デュ・ローヌ、そして最高級の「グラン・ヴァン・ド・ボルドー」の国として世界的に知られています。しかし、こうした高品質なワイン文化がいつ、どのようにしてフランスにもたらされたのかについては、確かなことはほとんど分かっていませんでした。モンペリエ周辺で行われた現代の考古学調査が、これまで疑われてきた仮説を裏付ける結果となりました。
紀元前の数世紀にわたり、アルコール飲料――とりわけワイン――は、さまざまな民族や文化において広く親しまれてきました。ワインは地中海世界で最も重要な交易品の一つであり、まさに「文化の運び手」でした。エトルリア人、フェニキア人、ギリシャ人など、ワインを交易品とした民族は、ワイン貿易を通じて自らの文化も広めていったのです。
考古学者たちは長年、現在の南フランスにあたる地域に主に暮らしていたケルト系の人々(後にローマ人が「ガリア人」と呼んだ集団)が、紀元前600年頃に初めてこの上質な酒と出会ったのではないかと考えてきました。この仮説によれば、当時、イタリア産のエトルリアワインを満載したアンフォラ(双耳壺)を積んだ船が、古代港湾都市ラッタラ(現在のモンペリエ近郊のラット)に到着していたといいます。その後、沿岸部の住民は交易のために独自のワイン生産を始めたとされています。
その後、ローマによるガリア征服を通じて、ワイン文化はローヌ川流域を沿ってさらに北へと広まっていきました。中世以降には、荘園や修道院・大修道院において醸造技術がさらに洗練され、今日私たちが知る高品質なフランスワイン文化へと発展していったのです。
ところがこれまで、このシナリオでエトルリア人がフランスの海岸へ運んだとされる壺、すなわちアンフォラの中に、果たして本当にワインが入っていたのかを示す決定的な証拠は存在しませんでした。
ペンシルベニア大学の著名なアルコール考古学者パトリック・マクガバン氏による研究は、実際にそうであったことを示しており、従来の理論がおそらく正しいことを裏付けています。さらに同氏は、フランスのケルト系住民が紀元前425年頃に独自のワイン造りを開始したという結論に至りました。マクガバン氏と研究チームの成果は今週、米科学アカデミー紀要(PNAS)誌に掲載されます。
石製のブドウ圧搾台
マクガバン氏は、他の地域よりもエトルリア製品の輸入が長く続いていたラッタラで出土したアンフォラを調査対象としました。これらの壺から太古の有機分子を検出する高度な化学分析手法により、アンフォラが実際にワインの保存に使われていたことが確認されたのです。
しかし、おそらくさらに重要なのは、同じくラッタラで出土した石製圧搾台に残っていたブドウの痕跡の発見です。この痕跡は、紀元前425年~400年頃にはすでにラッタラでブドウが圧搾されていたことを示しています。この石製圧搾台こそ、フランスにおけるワイン文化の存在を裏付ける最古の証拠となっています。
ちなみに、ガリア人は紀元前525年頃から、ギリシャ植民都市マッサリア(現在のマルセイユ)産のワインもラッタラに輸入していました。ラッタラで出土し調査されたマッサリア産のアンフォラからも、ワインの痕跡が検出されています。多くの考古学者は、同植民地のイオニア系ギリシャ人がすでに現地でワインを生産していたと考えています。
ただし、石製圧搾台のような決定的な証拠は、そこではまだ見つかっていません。そして、ギリシャ人が造ったマッサリア産のワインは、もちろんフランスワインではない――正直なフランス人なら、すぐにそう指摘することでしょう。