「チキー」「セックスボム」「ベイブ」——男たちは、魅惑的な女性を表現する言葉をいくらでも持っている。しかし、その魅力が本当にスリリングになるのは、危険を伴うときなのだ。
19世紀の芸術家たちが熱狂した「致命的な女性」
19世紀末、男性芸術家たちの間で一大ブームが巻き起こった。彼らはこぞって「致命的な女性」、すなわちファム・ファタール(femme fatale)を絵画や文学の題材にしたのである。
この女性は、あまりにも抗いがたい美しさを持っているため、男は自分をコントロールできなくなり、考えもせずに欲望に身を委ねてしまう。そしてその結果、破滅が待っている。致命的な女性に用済みとなった男は、打ちのめされ、病に伏し、最悪の場合には死へと追いやられるのだ。
絵画に描かれた誘惑と死のモチーフ
芸術家たちは、ファム・ファタールを描くことに大きな喜びを見出していた。たとえば、寄せ波の中で愛を交わす男女の姿がある。女は徐々に男を水底へと引きずり込んでいく。男自身はまだ気づいていないが、彼が間違いなく溺れ死ぬことは明白だ。
また別の作品では、沼地で小柄で華奢な少女に声をかけられる騎士が描かれている。少女は「しばらくここで休んでいきませんか」と懇願する。しかし、重い鎧をまとった者にとって、そこはあまりにも柔らかすぎる地面なのだ。彼が横たわれば、泥沼に呑み込まれることは火を見るより明らかである。
なぜ「危険な女」がこれほど描かれたのか
こうした描写が流行した背景には、19世紀の極めて厳格な性道徳があった。性行為は結婚生活の中だけで許されるものであり、性的な快楽について口にすること自体がタブー視されていた。
さらに当時、セックスは文字通り命に関わりうる行為でもあった。梅毒などの性感染症は死に至ることもあり、コンドームはまだ広く普及していなかった。未婚の女性との関係は、冒険の興奮だけでなく、病を得るリスクという意味でも危険だったのだ。
つまり、致命的な女性との戯れは、死との戯れそのものだったのである。だからこそ、男たちはその危うさに惹かれ、芸術家たちはそれを描くことに魅了されたのだろう。