バフティヤール・キルジーとは何者か
ムハンマド・バフティヤール・キルジーは、12世紀末から13世紀初頭にかけて北インドで猛威を振るったトルコ系の武将です。ガルマシール地方（現在のアフガニスタン東部）のゴール出身とされ、略奪と戦闘に長けた人物でした。当初は無名の兵士にすぎませんでしたが、その大胆さと武勇が認められ、ゴール朝のスルタン、ムハンマド・ゴーリー麾下の将軍たちの下で頭角を現していきます。
『タバカーテ・ナーシリー』を著した歴史家ミンハージュ・スィラージュは、彼について次のように記しています。「彼は勇敢で大胆な性格であり、しばしばムンゲルやビハールの諸地方へ襲撃をかけ、大量の戦利品を集めた。こうして彼は馬、武器、兵士に恵まれるようになり、その武名は遠くまで広まり、各地からキルジー族の戦士たちが彼のもとに集まった」。この活躍を聞いたクトゥブッディーン・アイバクは、彼に礼服を贈り、厚い敬意を払ったといいます。
ナーランダーとヴィクラマシーラー大学への襲撃
1193年頃、キルジーはわずか200騎の騎兵でビハール地方の要塞（ナーランダー大学とされる）に迫りました。防備の整っていない学僧たちを急襲し、莫大な戦利品を手にします。
ミンハージュはこう記しています。「城壁の門まで進軍し、不意を突かれた敵（学僧たち）に打ちかかった。城内の住民の大半は剃髪した学僧たちであったが、彼らは皆殺しにされた。そこには山積みの書物があり、その内容について尋ねる者もいたが、答える者は一人として残されていなかった」。
伝えられるところによれば、燃やされた書物の火は数ヶ月間消えることがなかったといいます。当時のナーランダー大学には約1万人の学生と約2000人の教師が学んでいたとされます。キルジーはその後もベンガル方面へ進軍し、サーナト、クシナガラなど古代インドの仏教文化の中心地を次々と破壊していきました。その途上、8世紀にパーラ朝のダルマパーラ王によって建立されたヴィクラマシーラー大学にも襲いかかり、これを完全に破壊したのです。
ベンガル・ガウル地方への侵攻
当時、北ベンガル（ガウル地方）を支配していたのはセーナー朝のラクシュマナ・セーナー王でした。ミンハージュは彼について「身分の貴賤を問わず不正を働かず、施しを求めて訪れる者には誰にでも惜しみなく与えた」と記しています。
しかしながら、ビハール全土が戦火に包まれていたにもかかわらず、ベンガルのセーナー朝は有効な対応を取れないまま歳月を過ごしていました。1204年頃、キルジーは軍勢を率いて川を渡ると、商人に変装して兵を率い、何の警戒も受けることなく王都ナーディヤーの宮殿の門前まで到達しました。
ミンハージュの記述によれば、「バフティヤールは欺瞞をもって河を渡り、誰にも危害を加えずに進んだため、人々は彼らを商人の一団だと思っていた。こうして彼はラーイ・ラクシュマニア（ラクシュマナ・セーナー）の宮殿の門まで進み、ついに剣を抜いて襲いかかった。その時、王は食事の最中であった。突然、宮殿の門と市中から悲鳴と叫び声が上がり始めた。事態を知る由もないまま、バフティヤール・キルジーは宮殿になだれ込み、多くの人々を剣にかかった。ラーイは宮殿の裏庭から素足で逃げ去り、財宝、后妃、侍女たちすべてが略奪者の手中に落ちた。多くの象も捕らえられ、戦利品は数え切れないほどだった」。
キルジーはここに拠点を築き、ラクナウティーを支配の中心地としました。
寺院や学校のモスク・墓廟への転用
周辺の宮殿や建物を接収して自らの居城とし、貨幣にその名を刻ませました。モスク、墓廟、マドラサ（イスラーム学院）が各地に建てられましたが、歴史家プルショッタム・ナゲーシュ・オークは「ミンハージュ自身が、ベンガル中世の墓廟、マドラサ、モスクの多くがヒンドゥー寺院、宮殿、学校の転用であることを明言している。長いムスリム支配の時代に、人々はこれらの建物の本来の建造者を忘れてしまった」と指摘しています。
チベット遠征とアッサムでの敗北
ベンガルを平定したキルジーは、次なる標的としてチベットへの遠征を目論みます。山岳地帯に詳しい、 recently 改宗したばかりの現地民アリー・ミーチェを案内役に選び、軍を進めました。一行はブラマプトラ川沿いの町ヴァルダーンコート（古名バンマーティー）に至り、20本の柱を持つ古い橋を利用して川を渡りました。一部の兵士を橋の守備に残し、本隊でアッサム（カーマルーパ）地方へ入り、チベットへ向けて進軍したのです。
しかし1206年、バンガオンとデーコートの間に宿営していたある日、アッサムのヒンドゥー王国の軍勢が突如として奇襲を仕掛けました。歴史家オークは「ヒンドゥー王が先手を打って侵入者に攻撃を仕掛けた最初の例である」と述べています。竹製の槍と長弓で武装した現地の戦士たちは昼過ぎに攻撃を開始し、瞬く間に多数の敵兵を討ち取りました。
さらに斥候の報告により、近郊の都市に3万5000の弓矢で武装したヒンドゥー軍が待ち構えており、チベット側の軍も進軍していることを知ったキルジーは、撤退を決断します。
アッサムの英雄たちの見事な戦術
勝利を収めたヒンドゥー軍は、退却する侵略者が一粒の穀物も、家畜が一本の草も手に入れないよう徹底的に補給を断ちました。追い詰められたムスリム軍は、ついに自らの馬を食べることさえ余儀なくされました。
キルジーが軍を率いて橋の地点まで戻ると、そこには衝撃的な光景が広がっていました。守備に残していた兵士たちは全滅し、橋は完全に破壊され、退路はすべて断たれていたのです。行き場を失って彷徨ううち、彼は金銀の巨大な像を安置する堅固な石造りの寺院を発見し、これを占拠して立てこもり、舟と綱を集めて川渡りを画策しました。
オークは「ムスリムたちが寺院を汚し、金銀の像を奪い、寺院をモスクに変えたことについては、もはや触れる必要もないだろう。千年の歴史の中で幾度となく繰り返されてきた話だからである」と皮肉交じりに記しています。
征服者の非業の最期
アッサム側も油断しませんでした。現地の王は領内の民に召集をかけ、人々はその寺院の周囲に集結し始めました。竹の槍を斜めに突き立てて周囲に柵のような壁を作り、包囲網を狭めていったのです。袋小路に入ることを恐れたキルジーは軍とともに密林へ逃げ込みましたが、勇敢なアッサム軍はそこまでも執拗に追撃しました。追い詰められた彼は、ついにブラマプトラ川の激流へ飛び込みました。
ヒンドゥー軍は川岸を完全に制圧。敵兵は流れの深みに達したところでほぼ全員が水没しました。わずか100頭ほどの馬と、キルジー本人だけが、部下たちの死体につかまりながらどうにか対岸へたどり着きました。デーコートへ逃げ延びたものの、彼は病に倒れ、二度と立ち直ることはありませんでした。1206年、失意と屈辱の中で床に伏せっていた彼は、かつての部下アリー・マルダーンの手によって暗殺され、その生涯を閉じたのです。
ベンガルとビハールを震撼させた征服者バフティヤール・キルジーの野望を打ち砕いた、アッサムの英雄たちの活躍は、今日まで語り継がれています。