若い雌鹿のように軽やかに丘を駆け上がり、発掘現場を見渡せる絶好の眺めへと案内してくれるのは、考古学者のタマール・ブイケマ氏。同氏はKennislinkの読者のために、発掘現場を特別に案内してくれた。「発掘を始めてから約7週間が経ち、いよいよ最終段階に入っています。あと1～2週間で発掘作業は完了する予定です」とタマール氏は語ります。
2009年9月16日以降、AACプロジェクト事務所はオランダのヘースウェイク＝ディンテルにあるレッセル工業団地で発掘調査を実施しています。実はこの地域では、2005年に行われた予備調査の段階で、居住の可能性を示す痕跡とともにローマ時代の墓地の存在がすでに確認されていました。この調査結果を受けて、ベルンヘーゼ自治体は考古学者たちによる本格的な発掘調査を委託したのです。果たして、地下からは何が現れたのでしょうか。
地層が語る土地の歴史
発掘ピットの中では、考古学者たちが露出した土の痕跡を実測図に写し取る作業に追われています。少し離れた場所では重機が新たな掘削面を削り出しており、考古学的な痕跡の層位が現れるまで、まず耕作された表土層を掘り抜かなければなりません。考古学者にとって、地層の積み重なりを正しく把握することは、かつて人々が土地をどのように利用してきたかを論じるうえで極めて重要です。ただし、人間の営み自体が土壌を変えてしまうため、その解釈は決して容易ではありません。
タマール氏はこう説明します。「この土地は中世に開墾され、耕地として使われてきました。そのため、本来の古い土層は農民たちの耕作によって大きく撹乱されています。痕跡にたどり着くには、比較的深くまで掘り下げる必要があるのです」
発掘区域全体の実測図を前に、考古学者は茶色い斑点を指し示します。「図の上で茶色く見える部分が、元々の古い土層が残っている箇所です。これらは地形の窪みを表しています。すぐに池沼を思い浮かべる必要はなく、地形の低くなった部分だと考えてください。この墓地が使われていた当時、景観にははっきりとした高低差がありました。つまり、今日のような平坦な地形ではなかったのです」
墓を囲む溝の痕跡
現在、掘削面に見えているのは方形と円形の痕跡だけです。「方形や円形のトレースは、墓を取り囲んでいた溝です」とタマール氏は説明します。「これらの構造の内側には塚が築かれ、そこに埋葬が行われていました。ところが残念ながら、まさにその上部――塚の部分――は、耕作された砂が表土層に混ざり込んだことで失われてしまったのです。そのため、数多くの墓構造は確認できるものの、火葬された遺骨を伴う墓坑まで必ずしも見つかるわけではありません。幸いなことに、当時の人々が塚を築く前に先に墓坑を掘っていたケースでは、墓坑が地面の深い位置にあるため、運よく見つかることがあります」
年代測定への挑戦
今回の発掘における重要な研究課題の一つが、この墓地の使用期間です。「この墓地の正確な年代判定は難しいのです」とタマール氏は言います。「埋葬構造の形状（円形と方形）からおおよその年代を推定することはできます。方形の墓構造はローマ時代に流行しました。円形の墓構造もローマ時代にごく一般的ですが、それ以前の時代にも見られます。したがって、この墓地は後期鉄器時代に始まり、ローマ時代まで使い続けられた可能性があります」
「通常であれば、土器はより精密な年代判定の手がかりになります。ところが問題なのは、後期鉄器時代には副葬品がほとんど副えられなかったことです。当時の典型的な土器は比較的少なくしか見つかっていません。加えて、出土した土器片の解釈も非常に難しいのです。在来の土着的な伝統では、特徴的なローマ式ろくろ成形土器と並行して、手捏ねの土器が作られ続けていました。墓地の年代について確固たる結論を導き出すため、私たちは炭化材（木炭）のサンプルを採取しました。これらは発掘終了後に専門機関へ送られ、放射性炭素（C14）年代測定にかけられる予定です」
残された二つの謎
墓の数と正確な年代だけが、AACプロジェクト事務所の考古学者たちを悩ませる謎ではありません。敷地内には今も巨大な長方形の地上痕跡が残されています。その規模はなんと縦20メートル×横35メートル。ローマ時代の墓地において、誰の目にも明らかな存在だったに違いありません。これは一体何なのでしょうか。タマール氏は鉛筆で頭をかきながら考え込みます。
「これも溝です。しかしあまりに大きいため、オランダ国内でも類例はごくわずかしか知られていません。そうした事例の一部では、葬送儀礼の中心となる場所、つまり祭祀場だったのではないかと推定されています。その根拠になっているのが、溝の内側や外側で見つかる柱穴の痕跡です。私たちも溝の内側で柱穴を確認しました。ただし3つだけですが。それが祭祀場と断定する十分な根拠になるかどうかは分かりません。とはいえ、この巨大な痕跡の中央部からは小さな構造も見つかっています。いずれにせよ、ここが特別な場所であったことは間違いないでしょう」
タマール氏がとりわけ興奮を隠せないもう一つの謎。それは、前述の窪みの縁で見つかった一連の杯（飲用カップ）です。「窪みの縁沿いから、複数のローマ時代の飲用カップが出土しました。どれも底を下にして直立した状態で据えられています。特異なのは、カップがちょうど窪みの縁に置かれ、周囲に他の痕跡が一切ないことです。墓地の使用者たちは、なぜこれらのカップをここに置いたのでしょうか。私たちは、これは意図的な儀礼的供献だと推測しています。通常の土器は割れていたり傾いていたりすることが多いのですが、これらのカップは違うのです！私たちは中身が入ったままの状態ですべてのカップを回収しました。発掘終了後には専門家が内容物を掬い取り、古植物学的分析が行われる予定です。ひょっとすると、思いがけない結論が導かれるかもしれません。カップ同士の内容物に何らかの関連性があるかもしれないのです！その分析結果を待ちたいと思います」