今日は、オランダが生んだ最大級の思想家の一人、エラスムスの誕生日です。エラスムスは1466年から1537年まで生きた著名な学者であり、人文主義者、哲学者、修道士、そして作家として知られています。女性観、戦争観、そしてキリスト教信仰に関する彼の見解は、時代をはるかに先取りしたものでした。
今も息づくエラスムスの思想
エラスムスが著作の中で扱ったテーマは、今日においても大きな影響力を持っています。彼が呼びかけた寛容と忍耐の精神は、現代社会にもなお生き続けています。つまり、エラスムスの思想は今なお色あせることなく、私たちの時代に関わり続けているのです。
代表作『痴愚神礼讃』
エラスムスは生涯で数多くの手紙や書物を著しましたが、その多くは啓蒙的な性格を持っていました。『良き作法について』では礼儀作法を、『格言集（アダギア）』ではラテン語の諺を論じています。さらに、キリスト教徒のための特別な手引きとして『エンキリディオン（キリスト教戦士の手引き）』も執筆しました。中でも最も有名な作品が『痴愚神礼讃』です。実はこの作品は、エラスムス自身と友人トマス・モアの楽しみのために書かれたものでした。本書は風刺の形を取っていますが、注意深く読めば、その背後に真剣なメッセージが込められていることに気づくでしょう。
『痴愚神礼讃』は、身の回りに見られたさまざまな奇行へのエラスムスの苛立ちから生まれました。たとえば、学者たちの杜撰さや聖職者の権力欲には、彼自身も憤りを覚えていました。『痴愚神礼讃』の中で彼はこうした矛盾を痛烈に批判しています。女性は男性と対等であると論じて女性の立場を擁護し、戦争ではなく寛容を求め、宗教的な見せびらかしではなく内面的な信仰生活を提唱しました。
エラスムスはこの本を通じて、人々に考えることを促そうとしました。いわば世界に鏡を突きつけたのです。しかしもちろん、自らの名声を守りたいなら、聖なる機関を無傷のまま攻撃することはできません。そこで『痴愚神礼讃』では「愚者」を語り手に据えることで、人間の愚行や諸制度を匿名で風刺することを可能にしました。鋭い寓意を駆使したため、批判された側の機関も、エラスムス本人に直接抗議することができませんでした。語っていたのは「愚者」であって、エラスムス自身ではないからです。こうして彼は、学問、王権、そして教会への批判を巧みに滲ませたのです。
『痴愚神礼讃』がもたらした社会的影響は、おそらくエラスムス自身が予想したものをはるかに超えるものでした。彼の本は大きな反響を呼びました。カトリック教会の改革への道を開いたとして、ローマからエラスムスは批判を受けることになります。宗教改革者ルターについては、カトリック教会の限界という点では部分的に同意していたものの、その思想はあまりに急進的だと考えていました。ルターの考えは、人々の選択の自由を制限しすぎるというのです。エラスムスは、人は自由に選択できるべきだと信じ、カトリック信徒とプロテスタントに対して、互いの見解を尊重し合うよう呼びかけました。