メソポタミアにおける気候変動は、新しい共有アイデンティティの形成へとつながりました。また、ヨルダンのゼルカ渓谷では人々が1万3000年にわたり灌漑システムを構築し続けてきましたが、実はその灌漑システムこそが社会を築いてきたのです。これは考古学分野の2つの博士論文から導き出された結論です。
干ばつは競争ではなく協調をもたらした
干ばつの進行はしばしば資源をめぐる競争や紛争を引き起こしますが、北部メソポタミアではそうはなりませんでした。紀元前3千年紀に起きた気候変動は戦争ではなく、むしろ新しい共有アイデンティティの発展をもたらしたのです。これはアルネ・ウォッシンク（Arne Wossink）氏の研究で明らかになったことです。一方、エヴァ・カプティン（Eva Kaptijn）氏は、10万点を超える遺物の分析に基づき、ゼルカ渓谷が1万3000年以上にわたって断続的に居住され、灌漑され続けてきたことを立証しました。
学際的プロジェクトの一環
両氏の研究は、学際的プロジェクト「Settling the steppe（ステップへの定住）――青銅器時代および鉄器時代のシリア・パレスチナ乾燥地帯における変容する社会の考古学」の一環として行われました。オランダ科学研究機構（NWO）の助成によるこのプロジェクトは、近東の厳しい環境下にある限界地域での人類の定住の多様性と安定性への理解を目指すものです。
農民と遊牧民の距離は縮まった
ウォッシンク氏は、現在のトルコ・シリア・イラク国境地帯にあたる北部メソポタミアの農民と遊牧民が、紀元前3000年から1600年にかけての気候変動にどう対応したかを調査しました。食料や水が希少になれば競争が激化し紛争につながる可能性があるため、当初は争いの痕跡が数多く見つかるだろうと予想していました。ところが実際に明らかになったのは、農民たちが半遊牧の家畜飼育者との結びつきをむしろ強めていたという事実だったのです。
競争の真因は人口増加
ウォッシンク氏はこの地域の既存の発掘成果や古代文書を分析しました。その結果、気候を唯一の原因と見なすべきではなく、人間側の反応が大きな役割を果たしていることが重要だと指摘しています。彼が調査した3つの地域のうち、集落間の競争の兆候が見られたのは1つだけでした。しかもそこでは同時期に急速な人口増加が起きており、競争を招いたのは気候そのものではなく人口増加だった可能性が高いのです。
選んだのは「適応」
北部メソポタミアの農民たちは競争ではなく適応を選びました。ウォッシンク氏によれば、従来（半）遊牧民と見なされてきたアモリ人の台頭は、単なる外部からの浸透の過程ではありません。それは農民と家畜飼育者をつなぐアイデンティティの拡大として捉えるべきものです。アモリ人のアイデンティティを受け入れることで、農民たちは大規模な交易ネットワークへのアクセスを獲得し、乾燥期を乗り切ることができたのです。
10万点を超える遺物が語る歴史
カプティン氏は発掘ではなく地表採集による調査を行いました。同僚たちとともに集中的な踏査技術を用い、研究者同士が15メートル間隔に並んで50メートルずつ前進していきます。往路ではすべての土器を拾い、復路ではそれ以外の資料を回収しました。その結果、約1万3000年前のものから数十年前のものまで、10万点を超える遺物が収集されました。これらの遺物と遺跡の詳細な分析を通じて、ヨルダンのゼルカ渓谷が過去数千年にわたりどのように居住されてきたのかが明らかになったのです。
ヨルダン渓谷の一部「ゼルカ・トライアングル」
調査地は「ゼルカ・トライアングル」と呼ばれ、ヨルダン渓谷の一部を形成するゼルカ川に囲まれた約72平方キロメートルの地域です。カプティン氏は、この地域が数千年前から断続的に居住されてきたことを突き止めました。ただし、その居住は常に住民の用いる灌漑手法に大きく左右されていました。渓谷の土壌は非常に肥沃であるものの、追加の灌漑なしに作物を育てるには雨量が足りなかったためです。
水の分配が権力を生んだ
灌漑のあり方は渓谷の住民の社会に大きな影響を与えました。権力はしばしば、水の分配を管理できるかどうかにかかっていたのです。カプティン氏の研究によれば、灌漑システムの性質次第で、内部では平等主義的な部族からなる社会が成立することもあれば、部族同士が強固なヒエラルキーで結ばれる社会が生まれることもありました。さらに別の時代には、渓谷は大規模でほとんど資本主義的と言えるサトウキビ栽培に支配されていたこともあったのです。
- アルネ・ウォッシンク氏は10月28日（水）午後3時より、『Challenging climate change（気候変動への挑戦）』と題する論文により博士号を取得予定。
- エヴァ・カプティン氏は10月28日（水）午後4時15分より、『Life on the watershed（分水嶺上の生活）』と題する論文により博士号を取得予定。