オランダ共和国が数多くの戦争を経験した時代、敵国はしばしばオランダの船舶を拿捕し、積まれていた郵便物を「敵船である証拠」として没収していました。それから数世紀を経た今、これらの押収された手紙が研究対象となっています。手紙からは、ごく普通の人々の暮らしをうかがい知る貴重な姿が浮かび上がってきます。書き手たちは個人的な悩みをつづるだけでなく、当時のニュースにも強い関心を示していたのです。
ユディト・ブラウワー(Judith Brouwer)氏は、研究『生存の証――1672年「災厄の年」に拿捕された手紙』により、2013年9月12日に博士号を取得します。同氏は拿捕された手紙をもとに、庶民がこの「災厄の年」をどのように体験したのかを調べました。Kennislinkが話を聞きました。
なぜ「災厄の年」を研究対象に選んだのですか?
「災厄の年には、政治的な出来事が非常に短い期間に集中して起こりました。共和国は三方向から攻撃を受けたのです。フランス王ルイ14世、イングランド王チャールズ2世の艦隊、そしてミュンスターとケルンのドイツ司教領による攻撃です。これは歴史上前例のないことでした。都市は次々と陥落し、数週間のうちにフランス軍はほぼホラント地方まで迫りました」
「まるで国全体が敵に呑み込まれるかに見えました。結局ホラントは占領されずに済んだのですが、手紙の書き手たちはそのことを知りません。彼らの大半はホラントにいて、恐れおののきながら何が起ころうとしているのかを待っていたのです。それはこの年の手紙にはっきりと表れています。災厄の年については多くの研究が行われてきましたが、最下層の人々を含む当事者自身の体験を扱った研究はありませんでした。そこがこのテーマの面白さなのです」
庶民は災厄の年をどのように体験していたのでしょうか?
「その年、手紙の書き手たちと周囲の人々が置かれていた完全な不確実性は、手紙に深く刻まれています。船乗りの妻たちはもともと夫の安否について常に不安を抱えて生きてきましたが、そこに戦争が加わったのです。これは男たちにとってより多くの敵、つまりさらなる危険を意味するだけでなく、家庭では貧困と欠乏を意味しました」
「もちろん、敵がホラントまで攻め込んでくるのではないかという不安もありました。さらに状況を悪化させたのが大量のニュースです。次々と出来事が起こり、すべてできるだけ早く印刷される必要がありました。新聞は目撃者や第三者からの情報に頼ることが多く、確認する時間もありませんでした。報道内容が互いに矛盾することもあり、それが不確実性に拍車をかけたのです」
どんな手紙から情報を得たのですか?
「私は1672年に共和国の人々によって書かれた195通の手紙を徹底的に調査しました。半分強の手紙は船乗りの妻たちのもので、主に私的な手紙でした。残りの手紙は主に商人のものでした。彼らは商業的な手紙だけでなく、宛先の相手を知っていれば私的な知らせもたくさん書いていました」
この推計は、目録を作成したローロフ・ファン・ヘルデル(Roelof van Gelder)氏によるものです。ただし、彼はデンマーク船やフランス船などの荷箱は開けていませんでしたが、そうした船もオランダの郵便物を運んでいた可能性があります。
現在では、拿捕された船から回収された17世紀・18世紀のオランダの手紙1000通以上が、オンラインで誰でも閲覧できるようになっています。
手紙は女性たち自身が書いたものなのでしょうか?
「調査中に、複数の差出人からの手紙に同じ美しく丁寧な筆跡があることに気づきました。アムステルダム市立文書館でこうした女性たちの結婚布告記録を調べると、署名が必要なはずですが、多くの場合、十字(×印)で署名されていました。つまり、これらの女性たちは字が書けなかったことになります。そこで彼女たちは職業代書人に手紙を書いてもらっていました。もう一つの選択肢は家族や知人に書いてもらうことでしたが、その場合は筆跡がずっと雑になることが多かったのです」
他人が代筆した場合、内容に違いはあるのでしょうか?
「それは場合によります。代書人が定型文的な文章を書くこともありましたが、それは差出人の着想の問題でもあります。しかし多くの場合、誰が書いたかはあまり関係ありませんでした。女性たちはとても率直で、代書人を通じて夫に真実を伝えていたのです。あるいは『あなた様、恋しい方、会いたくてたまりません…』といった手紙もありました。何の遠慮もありません」
「もう一つの例は、息子レーンデルト・ファン・ボールト(Leendert van Boort)が母親に代わって父親に宛てて書いた手紙です。少年はまず母親の言葉を書き留めます。夫が恋しいこと、早く帰ってきてほしいことなどです。それから自分の言葉に切り替え、数学の授業のおかげで役立っていると父に感謝します。文体の変化がとても印象的で、不器用なインクの染みまで残っています」
「さらに別の例が、アムステルダムのマリエッティ・テュニス(Marietje Theunis)です。彼女はバタヴィアにいる夫ハーマン・アンドリーセン・ライメーカー(Harman Andriessen Layemaker)への手紙を代書人に書かせながら、決して遠慮しません。VOC(オランダ東インド会社)で比較的良い給料をもらっているのに、ハーマンは多額の借金を抱えてしまいました」
彼女はこう書いています。「債権者が絶えず戸口を叩きに来るので、子供たちに施しを求めて回らせざるを得なくなった。私がどんな気持ちでいるのか分かっているのか? 油断していると、バタヴィアまで乗り込んで本音を言ってやるからね!」残念ながらマリエッティのその後は分かっていませんが、ハーマンはVOCと何度か契約を続けました。借金を返し終える前に、故郷に戻る勇気が出なかったのです…
識字能力のある書き手は、船乗りの妻と同じように政治について書いているのでしょうか?
「教育水準の高い書き手は、平均的な船乗りの妻よりも踏み込んで論じていますが、妻たちも政治に触れています。195通のうち187通で政治や時事問題が語られており、女性の手紙にも含まれています。共和国にはニュース文化があり、大量のニュースが入手でき、素早く拡散されていたのです」
「これまで研究者たちは、こうしたニュースは商人など上流・中流階級の男性が利用するものだと考えていました。私の研究が示したのは、下層階級や女性たちもニュースにアクセスし、関心を持ち、手紙の中で言及さえしていたということです。新聞そのもの(当時は両面印刷の一枚刷り)を送ることもありました」
商人と船乗りの妻では意見に違いがあるのでしょうか?
「残念ながら、手紙から意見を抽出するのは難しいことが分かりました。手紙は郵便網を経由して送られ、悪意ある手に渡るリスクがありました(実際、これらの手紙はそうなったのです)。強すぎる政治的意見は書き手にとって負担となるため、自己検閲が行われていました」
「加えて、当時の手紙の目的は情報を伝え、生存の証を送ることであって、読者を説得することではありませんでした。筆者は強い主張をしませんでした。意見を表明し人々を説得したい者はパンフレットを書けばよかったのです。政府当局とのトラブルを避けるため、多くは匿名で書かれていました」
一年を通じて話題に変化は見られますか?
「研究には主に5月と11月の手紙を使いましたが、この2か月の間に大きな違いが見られます。5月には戦争が始まったばかりで、手紙はまずこの話題から始まります。その後にようやく個人的な情報へと移っていくのです」
「数か月後には逆になります。戦争はしばらく続いているため、もはや最大のニュースではなくなっています。書き手たちはまず個人的な苦境――物資の不足や不安――を語り、それから時事問題に移ります。たとえばある女性は、毎週日曜に隣人のアンチェ(Antje)の家で子供たちと一緒に食事に行ける、と書いています。こうして少なくとも週に一度は子供たちのお腹を満たせるというわけです」
あなたの研究によって、既存の見解は覆されるのでしょうか?
「数十年前の研究では、1800年頃までの親は子供に対して愛情が薄いと考えられていました。母親は授乳を乳母に任せることが多く、多くの子供が幼くして亡くなった。だから親は子供に執着しない、という発想です。今日では見方は変わりましたが、これらの手紙は親の愛情の確かな証拠を示しています。女性たちは夫に向かって、子供たちのことを愛情たっぷりに書いています。どう成長しているか、立ち方や歩き方を覚えたこと、どんな服を着ているか、学校で何を学んだか。そして、お父さんを呼んでいることまで」
「さらに、拿捕された手紙が大規模に研究されたのは、ライデン大学の『戦利品としての手紙(Letters as booty)』プロジェクト(言語使用を対象とする)を除けば今回が初めてです。私の研究は、文化的・歴史的アプローチで災厄の年の手紙を扱った初めての博士研究です。手紙はこの時代への新しい視点、すなわち『下から』の視点を提供します。これらは独自の史料です。これまでの災厄の年に関する研究では、下層階級の一次史料が使われることはありませんでした。この側面は今日まで軽視されてきたのです」
歴史文学について
ユディト・ブラウワー(1979年アムステルダム生まれ)は、博士論文『生存の証――1672年「災厄の年」に拿捕された手紙』により、2013年9月12日、フローニンゲン大学文学部で博士号を取得します。
同氏の研究は、アムステルダム大学(UvA)でのリサーチマスター課程の修士論文(災厄の年に奪われた数十通の手紙に関する研究)を基礎としています。
「学生時代に歴史文学を選択し、多くの歴史科目を受講しました。そこから文化史へと進み、博士課程でもこの路線を継続しました。学問分野の境界は厳密ではないことが多いのです。歴史文学は歴史学なしには成り立ちませんし、その逆もまた然りです」
博士論文の商業出版版『Life Signs. Hijacked letters from the Disaster Year 1672(生存の証――1672年「災厄の年」に拿捕された手紙)』は、2013年12月から書店で販売されます。