科学者たちは、40万年前にスペインで死亡した人類のDNAを解明した。奇妙なことに、それはシベリアから来たずっと若いデニソワ人のそれに似ています。
スペイン北部のアタプエルカ山脈の地下 30 メートル、最寄りの出口から 0.5 km のところに、シマ デ ロス ウエソス洞窟、または「骨の洞窟」があります。近年、少なくとも28人の人類の祖先の遺骨が発見された。遺体のほぼすべての骨が発見された。さらに、近年科学者はホラアナグマの骨を発見しました。今年初め、そのようなホラアナグマのDNAが読み取られた。このクマは 409,000 年前に死亡したと推定されています。
そして今度は、発見されたヒト科動物の一人の番でした。スヴァンテ・ペーボと彼の国際科学チームは、大腿骨から DNA サンプルを採取しました。彼らはそれに小さな穴を開けてこれを行いました。合計すると、2 グラム弱の骨が得られました。その後、DNA を精製して読み取ることができるようになりました。今週、彼らはネイチャー誌に、大腿骨の所有者は40万年前に死亡したに違いないと書いた。これにより、先史時代の人類のDNAを読み取る記録が破られた。それは現在まで44,000年間続いていた。ちなみに、原始DNAを読み取った記録は、70万年前の馬のDNAをマッピングした研究グループの名前として残っている
小さいですが、コピー数は多い
ホラアナグマと同様に、研究チームは細胞の「エネルギー工場」であるミトコンドリアからミトコンドリアDNAを採取した。ミトコンドリアのゲノムの大きさは 16,000 塩基対です。これは細胞核内のゲノムに比べて非常に小さく、32 億塩基対あります。ミトコンドリア DNA を使用する主な利点は、各細胞がミトコンドリア DNA のコピーを何百も持っていることです。これだけの資料と時間が DNA に与える影響についての知識があれば、DNA の多くがすでに壊れていたとしても問題ではありません。したがって、再構築はまだ可能です。
ミトコンドリアDNAは母から子へ受け継がれます。それは、ミトコンドリアが精子の尾部にあり、受精時に脱落するためです。ミトコンドリア DNA は人の特徴についてはほとんど語っていませんが、他の人々との関係については多くの情報を提供します。時間が経つと、DNAにランダムな変化が起こります。研究者は、その違いに基づいて、ミトコンドリア DNA の家系図を作成できます。
素晴らしい結果
これまで、洞窟から発見された人々の骨は、ハイデルベルガー人 (ホモ ハイデルベルゲンシス) の骨と誤解されていました。 ）、現生人類の祖先。しかし、スヴァンテ・ペーボの DNA 研究の結果、人間はデニソワ人に最も似ていることが判明しました。シベリアの洞窟でこの人間の臼歯と指骨だけが発見されていますが、科学者たちはこれを使って彼の DNA 全体をマッピングすることができました。研究チームは、これら 2 つの人類の最後の共通の祖先は約 70 万年前に生きていたと考えていますが、それは多かれ少なかれ 30 万年前である可能性があります。
家系図によると、後に進化したネアンデルタール人や現生人類との分裂は、そのずっと前から起こっていた。そしてそれは衝撃的です。骨の洞窟で見つかった骨は、ネアンデルタール人の骨と非常によく似ています。どのようにしてそれが可能なのかは推測の域を出ません。科学者たちは、Nature にいくつかのシナリオを書き出します。もしかしたらそれは新しい人型生物かもしれないし、そうではないかもしれない。しかし、何が起こっているのかを知る唯一の方法は、細胞の核から DNA を読み取ることです。より多くの技術が関係していますが、洞窟は DNA を判読できるほど十分に涼しく乾燥しており、グループはこれまでにさらに素晴らしいことを達成しているため、希望はあります。