今日に至るまで、世界中のユダヤ教徒やキリスト教徒は、悪霊や魔物を追い払うために詩篇91篇の言葉を用いてきました。研究者ゲリット・フロイデンヒル(Gerrit Vreugdenhil)は、この旧約聖書の歌がどのような歴史的背景のもとで生まれたのか、そしてなぜこのテキストがごく早い時期から護符や魔術文書に登場するようになったのかを調査しました。
チリをはじめとする南米のキリスト教圏の国々では、枕元や病院のベッドサイドに詩篇91篇が開かれた聖書が置かれていても驚くことはありません。家の入り口に掛けられた小さな絵や、開いた本の形をした陶器の置物などにも、この詩篇がしばしば飾られています。
どうやら詩篇91篇には、あらゆる悪、悪霊、魔物といった存在から人を守る魔術的な力が宿ると信じられているようです。このテキストが持つとされる魔術的な力は、最も古いユダヤの歴史の中にすでに現れています。詩篇91篇は、旧約聖書の詩篇全150篇のうちの一つにすぎませんが、フロイデンヒル(ユトレヒト大学)はこの詩篇の言葉遣いを綿密に分析し、キリスト以前の古代イスラエル人が悪霊や霊的存在をどのように捉えていたのかを復元しました。その結果、詩篇91篇はもともと悪霊に対する防御のために特別に書かれたものだったことが判明したのです。
主要な資料である旧約聖書には、詩篇が書かれた時代の人々が霊や悪霊についてどう考えていたかを示す記述はほとんど残されていません。しかし近年の考古学調査により、悪霊から身を守る目的で、護符やペンダント型の装身具、さらにはホルス神や小人の神ベスといったエジプトの神々の像が広く用いられていたことが明らかになっています。古代イスラエルの世界において、悪霊は至る所に存在していたのです。
フロイデンヒルは続いて、詩篇の本文そのものを分析しました。この詩篇は、「誰か」が悪を恐れていることを前提としており、その悪は悪霊に由来する可能性があります(「あなたは夜の恐ろしいものをも、昼に飛んで来る矢をも恐れることはない」詩篇91篇5節)。恐れる人が語りかけられていますが、それは誰によってなのでしょうか。この詩篇にはどのような登場人物が関わり、彼らに何が起こるのでしょうか。
「夜の恐怖」の正体
この詩篇には四つの登場者がいます。恐れる人、ユダヤの神ヤハウェ(YHWH)、ヤハウェに代わって語ることを許された者、そして物語を聞く一般の聴衆です。詩篇には王や神殿、民、あるいはイスラエルの公式宗教に関わる他のテーマは登場しません。そのため、この詩篇はおそらく公式の神殿礼拝ではなく、家族の輪の中で用いられていたと考えられます。
家庭内の信仰実践の場から多数出土した護符は、悪霊による悪の脅威が人々に真剣に受け止められていたことを物語っています。さらにフロイデンヒルの言語分析によれば、「夜の恐怖」「矢」「獅子」「毒蛇」といった表現は、悪霊的な力と結びつけられていたことがわかります。
9節aは、世界の悪の勢力に対するヤハウェの支配力について述べています。詩篇の中で語り手が祭司あるいはヤハウェの代表者であることから、この詩篇は、家族レベルの宗教的経験では対処しきれない病気や悪霊による災いの際のために書かれたと推測されます。ここではヤハウェの力と保護が前面に据えられています。この詩篇は、世界に悪霊的な勢力が確かに存在することを認めたうえで書かれたものですが、同時に、これらの悪霊たちは全能なるヤハウェの前には決して立ち向かえないというメッセージも込められています。この二重のメッセージこそが、詩篇91篇が古くから悪霊退散の祈りとして愛され続けてきた理由なのです。