2008年の信用危機をめぐる解説本ブーム
2008年の信用危機(リーマン・ショック)と、その翌年に続いた景気後退以降、専門家が一般読者向けに危機をわかりやすく解説する小冊子を出版することが一つの流行となりました。著名な歴史学者マールテン・ファン・ロッセムも、わずか118ページの『ブレーキなき資本主義』でこの流れに加わりました。同書の副題は「市場原理主義の興亡」。ファン・ロッセムは冒頭から問題の核心に鋭く切り込んでいます。
歴史学者ならではの視点
マールテン・ファン・ロッセムは歴史学者であり、この歴史的視点こそが、同じテーマを扱う数多くの他書との決定的な違いとなっています。彼は新自由主義的な自由市場思想を、一種の原理主義的な宗教として捉えるのです。
このイデオロギーの推進者たち――アラン・グリーンスパンやミルトン・フリードマンといった影響力のある経済学者たち――について、ファン・ロッセムは「信奉者」、さらには「原理主義者」と呼びます。米中央銀行(FRB)のトップだったグリーンスパンは、金融市場における暴走気味の投機文化と規制緩和が破綻につながりうることを認識していました。それにもかかわらず介入しなかった。なぜなら、「市場は決して失敗しない」と信じていたからです。
1930年代以来の経済史を紐解く
経済学者たちの奇妙な行動と狂気じみた市場の動きを説明するため、ファン・ロッセムは1930年代の大恐慌以来の経済史を辿ります。やや意外なのは、新自由主義革命の起点が、共和党の英雄ロナルド・レーガンではなく、右派保守系の民主党員として批判されてきたジミー・カーターだったという指摘です。1970年代末までに、「政府が安定した経済成長を実現すべきだ」という考え方は、ほぼすべての西側諸国で社会保障制度が成功裏に構築された実績がありながら、完全に放棄されていました。
ファン・ロッセム自身、これが正確にはどのように起こったのかは完全には解明できていないと認めていますが、その責任は主に企業界の組織的なロビー活動にあると指摘します。いずれにせよ、政府は「解決策」から「問題の一因」へと転落しました。歴史家たちから無力でビジョンのない政策だと批判されがちだったカーター大統領は、新しいイデオロギーに敏感に反応し、民営化と規制緩和に着手したのです。
金融市場の解説はやや苦手?
一方で、ファン・ロッセムは金融市場の仕組みを説明する場面ではやや苦労している様子です。むしろ、彼本来の得意分野である「美しい歴史物語を語り、現在を適切な文脈の中に位置づけること」に徹していたほうが、より優れた本になったかもしれません。
たとえば興味深いのが、レーガン大統領が巨額の減税を実施しながら、歳出削減はまったく不十分なままだったため、莫大な財政赤字と国家債務をもたらしたという観察です。気の毒なレーガンもまた「信奉者」の一人であり、仮に経済運営に誤りがあったとしても、市場が必ずや矯正作用を発揮すると確信していたのです。
まとめ
全体として、アメリカにおける自由市場思想の歴史に対する興味深い視点を提供する、気軽に読める一冊といえるでしょう。