ヴァイキングが今、熱い。ヒストリーチャンネルでは、元下着モデルのトラヴィス・フィメル主演による同名シリーズのシーズン4が放送中だ。作中でデンマークの男女は8世紀末に西へと航海し、略奪を働く。そこで繰り広げられるのは、血みどろの戦闘、陰謀、生贄の宴、そして情事の数々。脚本家たちの「脚色の度合い」はどれほど大きいのだろうか。今回、古代ゲルマン文献学の教授アーレンド・クアック氏に話を聞いた。
『ヴァイキング』の冒頭シーンは、早速トーンを決めている。主人公ラグナル・ロズブロークは、793年のバルト海地方での戦いに勝利した後、ヴァイキングの神オーディンが戦死した仲間たちをヴァルハラへと連れて行くのを目撃する。暗い色彩、血まみれの傷、不吉な音楽。
ラグナル・ロズブロークは実在の人物であり、このデンマーク王の武勇伝は同名のサガ（古ノルド語で書かれたヴァイキング時代を描く中世の物語）に記されている。イングランドとフランスに恐怖をもたらしたヴァイキング、ラグナルの物語は、歴史的に正確というよりも伝説的なものである。そもそも現存するヴァイキング関連の資料は、ヴァイキング時代（790年〜1050年）当時のものではない。12世紀になって初めて、キリスト教化されたスカンジナビア人や宣教師たちが、ヴァイキング時代の英雄や習慣について書き残したのだ。
棺桶で敵城へ潜入？
では、このシリーズはどの程度真実なのか。クアック氏は概ね肯定的だ。「脚本家たちは、ラグナルに関する神話的なサガを出発点にしていることは明らかです。サガに登場する人物たちは実在し、他の資料にも現れますが、彼らの体験については議論の余地があります」。
さらに脚本家たちは、他のサガから魅力的なエピソードを取り入れ、一つの美しい物語へと仕上げている。例えばラグナルの策略――死んだふりをして棺桶に納められ、包囲されたパリ市内に侵入したという逸話だ。これは実際にあった話だが、後世のサガに登場する出来事であり、しかも舞台は別の都市だった。
年代に関しては、シリーズはしばしば誤りがある。作中でラグナルの兄弟とされるロロはその好例だ。ロロは著名なヴァイキングの指導者で、確かにパリを包囲したが、それは10世紀のことである。幾度も街を略奪した後、追い詰められたフランス王シャルル3世（単純王）は、現在のノルマンディーにあたる土地をロロに与えた。この地域の名前は、このノルマン人の名に由来している。これはヴァイキングの常套手段だった。彼らは富のためだけでなく、恐れおののく王に買収されるため、あるいは有利な協定を強制するために略奪を行っていたのである。
盾の砦は実在した
一見すると、シリーズには真実味がある。セットや衣装の製作者たちが考古学的な出土品を参考にしたことは明らかだとクアック氏は言う。「衣服や武器が出土した墓は数多くあります。ヴァイキングは斧の使用で知られており、それはシリーズでも上手く描かれています。盾も非常にリアルです。ただ、武器が実際にどう使われていたかを断言することはできません。劇中でデーン人がイングランド軍との戦闘中に盾の砦を形成する場面がありますが、この原理はサガにも繰り返し登場するものの、具体的にどう機能していたのかは分かっていません」。
ヴァイキング文化は木の文化だった。窓のない質素な家々はシリーズでもリアルに再現されているが、室内の様子は不確かだ。スカンジナビア人が櫃や椅子、ベッドといった美しい木製家具を作っていたことは分かっている。彼ら自身も決して粗野ではなかった。青銅や銀の装身具を身につけ、植物染料によって色鮮やかな衣服が街にあふれていた。髪型も描かれたヴァイキング像と似ているが、劇中のように激しく入墨をしていたかどうかは疑問が残る。
西へ向かえ
『ヴァイキング』では、まだ一介の農夫だったラグナルが、神秘的で豊かなイングランドについての噂を聞き、西への航海を望む。しかし地域の首長ヤールがそれを禁じる。クアック氏によれば、ここには主に資料不足に起因する誤りがいくつもある。デーン人は主に、大規模な農場で暮らす自由農民の国だった。奴隷に土地を耕させるのはごく普通のことであり、この時代には奴隷貿易が急増していた。
一方、ヤールは選挙で選ばれる首長であり、自由農民の意向を無視すれば反乱を招きかねなかった。さらに、ヴァイキング時代以前から、5世紀にフリース人が築いた交易網を通じてキリスト教化された大陸との接触があり、イングランドはデーン人にとって未知の国ではなかったのだ。
クアック氏はこう説明する。「ヴァイキングたちはおそらく商人として西へ向かったのです。ところが、商品がただで手に入ると分かると、代金を払わなくなった。機会が泥棒を生む、というわけです。彼らは主に内乱状態にある地域を狙いました。とはいえ、荒っぽい連中がヴァイキングだけだったわけではありません。敵対する側も同じくらい過酷で、戦時において互角でした。ヴァイキングが勝っていたのは、襲撃時の団結力だけです。地元の農民兵が立ち向かえば、すぐに戦闘が始まりました。ヴァイキングが要塞に立てこもるなどして戦いが長引けば、農民たちは自分の農場へ帰ってしまう。だからこそヴァイキングは、敵軍が十分な戦力を長期間維持できないときに買収されることが多かったのです。そして強力な王が国土防衛のために要塞を築き始めると、彼らは近づかなくなりました。包囲戦は嫌いだったのです」。
海上からのヴァイキング攻撃に典型的だったのは、その速さだ。これはシリーズでも見て取れる。「長くて浅い軍船、ロングシップに乗ったヴァイキングたちは、港を必要としませんでした。船は高速で、そのまま浜辺に引き上げることができた。それがヴァイキングの恐ろしさです。どこからともなく現れ、略奪を働き、王が陸軍を召集できるようになる前に去っていったのです」とクアック氏は語る。
言葉は通じたのか？
劇中でヴァイキングたちが上陸してイングランド人と出会うとき、両者は異なる言語を話す。クアック氏：「あの演出は気に入っています。ただ、完全に正確なわけではありません。イングランド人は確かに古英語を話していますが、奇妙な発音ですし、ヴァイキング側の言葉は古ノルド語より現代的に聞こえます。それに、当時のイングランド人とヴァイキングは、通訳なしでお互いの言葉を容易に理解できました。両言語は非常に近い関係にあるのです。古スカンジナビアの資料にも、イングランド人は少し訛りがあるが同じ言語を話している、と記されています」。
キリスト教もまた、スカンジナビアにとって未知の宗教ではなかった。劇中、ラグナルはイングランドの修道院を略奪した後、その文化への興味から修道士アゼルスタンを奴隷として連れ帰る。修道院はヴァイキングに好まれた標的だった。莫大な富と無防備であることに加え、主要な交易市場として機能していたことも理由だ。襲撃自体は信仰とは無関係だった。スカンジナビアの商人たちは、キリスト教徒との取引を成立させるために、二流的なキリスト教である「プリムシグナ（仮洗礼）」を受けることが多かった。洗礼を受けるだけで、それ以外に信仰を実践することはなかった。10世紀には、多くのヴァイキング指導者が大陸の支配者との同盟構築のためにキリスト教へ改宗している。
戦う女たちは実在したのか
ヴァイキング時代については多くが不明であり、制作陣はその空白をかなりリアルに埋めているが、もちろんエンターテインメント性が最優先だ。例えば、ラグナルの妻である盾乙女ラゲルザには、屈強な戦士として目立つ役割が与えられている。
クアック氏：「しかし、ラゲルザのような女性戦士の存在には疑問を持っています。そうした女性は神話的な物語、例えば『ヴォルスンガ・サガ』の伝説的なブリュンヒルトには登場しますが、ヴァイキング社会そのものは男の世界でした。女性たちは自ら戦うのではなく、息子たちに復讐を促す存在だったのです」。
ただし、全員が同意しているわけではない。ウプサラ大学の考古学者ニール・プライス氏は、戦うヴァイキング女性の証拠を発見したと主張している。スウェーデンのヴァイキング集落ビルカでは、武器と2頭の馬と共に葬られた戦士の墓が発見された。骨分析の結果、この戦士は女性だったことが判明したのだ。『ヴァイキング』の脚本家たちはこの事実を踏まえ、戦う女性たちを略奪遠征に参加させている。もちろん、これは女性視聴者の間で常に好評を博す演出だ。
盾乙女であろうとなかろうと、ヴァイキング時代の女性は決して無力ではなかった。彼女たちは文字通り農場の鍵を握り、家庭を切り盛りしていた。農民の社会において、これは決して軽視できない重要な立場である。さらに、予言者はヴァイキング文化において重要な役割を担う女性だった。
劇中の予言者は男性だが、サガに男性の予言者は登場しない。トランス状態に陥って未来を予言し、共同体から尊敬されていたのは常に女性だったのだ。
総じて言えば、本作は丁寧に作られており、歴史的資料に基づいている。資料不足ゆえに制作陣が知り得なかった部分は、時にやや現代的すぎるきらいがある。それでもエンターテインメントであることに変わりはなく、魅力的な英雄とヒロインたちが織りなす本作は、十分に楽しめる作品だと言えるだろう。