古代ギリシャの俳優は、古典古代においてほぼ常に仮面を着けていました。この仮面があるため、当時の演劇は現代の私たちが経験するものとはまったく異なる体験でした。しかも仮面は、古代ギリシャ人が信じていた「社会を支配する残酷なまでの偶然性」を映し出すものでもあったのです。
現代の演劇において、表情は感情を伝える最も重要な手段の一つです。規模がそれほど大きくない劇場なら、遠くの席からでも表情を読み取ることができます。映画やテレビで放送される舞台では、クローズアップによって表情の感情はさらに拡大されます。震える唇、目に浮かぶ恐怖や悲しみ、ひと粒の涙――そうしたものが私たちを俳優に共感させるのです。
仮面の復元
しかし古典期ギリシャの演劇には、こうした表情による感情表現が存在しませんでした。俳優たちは、表情が一つしかない仮面を着けていたのです。仮面が重くなりすぎないよう、木材やリネンなどの有機素材で作られていたため、現存するものはありません。それでも古代の文献や絵画から、ギリシャ演劇の俳優がほぼ常に仮面を着けていたことが歴史家には分かっています。古代ギリシャの演劇は、定義上ほぼ仮面劇だったのです。
仮面が演劇にどのような影響を与えたのかを調べるため、オーストラリアのサザンクイーンズランド大学のグレゴリー・マッカート率いる歴史家チームは、仮面の復元を行いました。俳優たちに、ギリシャ劇場で古典劇を仮面あり・なしの両方で演じさせたのです。仮面を着けると、俳優は劇の感情を身振り、ボディランゲージ、そして何よりも声で表現しなければなりませんでした。
実際に仮面をつけて演じてみると、俳優たちはその困難に気づきました。劇場の最上列の観客にも登場人物が識別できるよう、仮面は大きく作られており、声をくぐもらせ、慣れていない俳優には方向感覚の混乱をもたらしました。仮面には大きく開いた口が彫られていることが多かったものの、それだけでは声の減衰を補うには不十分なこともあったのです。
役をうまく演じるには、大きなのどが必要でした。俳優たちは演技力と同じだけ、声の能力にも投資していました。古代ギリシャにおいて、良い声は良い俳優の代名詞だったのです。それだけでも、古代の俳優の仕事は現代よりもはるかに過酷なものでした。
走るオタマジャクシ
ギリシャ人は、仮面による声のくぐもりをできる限り補うため、劇場の音響に投資しました。アテネ近郊のエピダウロス劇場は、その優れた音響で有名です。一方で劇場は巨大だったため、俳優から最も遠い席の観客には、細部が見えないこともありました。大きな仮面を着けた俳優たちは、まるで歩くオタマジャクシのように見えたことでしょう。仮面が身体に対してあまりにも大きかったのです。
遠くの観客には仮面の表情すらよく見えなかったため、俳優たちは大げさな身振りを用いました。哲学者アリストテレスは『詩学』(1455a、1462a)の中で、劇作家に対し、執筆中に自ら身振りを練習するよう助言しています。そうすることで作者は、作品に伴う感情をより深く感じ取れるのだと、哲学者は説いたのです。
後の時代、仮面を使用したローマの劇作家たちは、劇場用の「標準手話」とも言うべき体系さえ発展させました。ローマに仕えたギリシャ人作家ユリウス・ポリュデウケスは、その大著『オノマスティコン』(西暦2世紀)の中で、身振りの一覧を記録しています。ギリシャにも同様の標準化された体系があったかどうかは分かっていません。
声の維持と激しい身振りに必要な肉体的負担が大きかったため、優れた俳優は希少でした。そして目の肥えたギリシャの観客は、最良の俳優だけを見たがりました。ここに仮面の大きな実用的な利点がありました。仮面のおかげで、登場人物8人の劇をわずか3人の俳優で演じることができたのです。舞台裏で仮面を付け替えることで、各俳優は複数の役を説得力を持って演じられました。ある場面では殺人者を、次の場面ではその被害者を演じることさえできたのです。
予測不能な神々
そのため、舞台上の登場人物の展開は、同時に舞台に立つのが常に最大3人になるよう、脚本の中で工夫されていました。これは大劇作家ソフォクレスの『コロノスのオイディプス』を対象に調査が行われました。
主役のほかにも、舞台には「無言の役」を担う者たちがしばしばいました。彼らは仮面を着けてはいるものの、セリフはありません。舞台上の静かな見物人であり、時には子供たちでした。誰かが死ねば嘆き、良いことが起これば歓呼したのです。
仮面は、優れた俳優不足という問題への解決策でした。しかしその顔を覆う仮面は、古代ギリシャ人が世界をどう見ていたかをも映し出しています。古代ギリシャは暴力的な社会でした。ギリシャ人にとって、人が殺人者になるか、殺される側になるかは、自由意志の結果ではありません。それを左右していたのは、予測不能な神々だったのです。日常においても、仮面を着けるのは神々でした。その仮面が、その瞬間のあなたの運命を決めたのです――今日は加害者、明日は被害者、というように。