ウェイン・ダグラス・グレツキー(Wayne Douglas Gretzky)は、1961年1月26日にカナダ・オンタリオ州ブランフォードで生まれた元プロアイスホッケー選手であり、指導者、実業家としても知られる人物です。彼は史上最も偉大なホッケー選手の一人と広く認められており、「ザ・グレイト・ワン(The Great One)」という愛称は、氷上での類まれな能力と競技全体への影響力に由来しています。エドモントン・オイラーズの一員としてスタンレー・カップ優勝を4回達成し、NHL(ナショナル・ホッケー・リーグ)には実に61もの記録を残しています。1999年11月22日にはホッケー殿堂入りを果たし、そのキャリアを通じて背負い続けた背番号「99」は、今や彼の名前そのものと同義となっています。
本記事では、カナダの小さな町ブランフォードに暮らすひとりの少年が、どのようにして世界で最も有名で尊敬されるホッケー選手のひとりへと成り上がったのか、その物語をたどります。
幼少期──氷上との出会い
ウェインは父ウォルターと母フィリス・グレツキー夫妻の長男として生まれ、キム、キース、グレン、ブレントの4人の弟妹に恵まれました。彼が初めてスケートを履いたのは3歳のとき。オンタリオ州キャニングにある祖父母の農場近くを流れるニス川でした。その後、父親の指導のもと、ブランフォードの自宅の裏庭に作られたリンクでスケーティング技術を磨いていきます。フィギュアスケーターのような滑らかさ、シュート、パスの精度——彼は何時間も氷上で練習を重ね、才能を磨き続けました。年齢を重ねるごとにホッケーへの情熱は強まり、いつしか人生最大の趣味となっていったのです。
マイナーホッケーリーグ時代──神童の誕生
グレツキーは6歳で本格的にホッケーを始め、ブランフォードのアトムリーグで「ナドロフスキー・スティーラーズ」に所属しました。当時の彼は小柄で、4歳年上の少年たちと一緒にプレーしていましたが、その技術と才能は小さな体格を十分に補うものでした。やがて人々は、幼いグレツキーが「ホッケーの奇才」であることを確信するようになります。
翌シーズンの7歳では27ゴールを記録すると、さらに次の年にはゴール数を4倍の104にまで伸ばしました。そして1970-1971シーズン、グレツキーは76試合で196ゴールと120アシストという驚異的な成績を叩き出し、その天性の才能に大きな注目が集まることとなります。しかし残念ながら、チームメイトの多くは彼を快く思わず、「パック独占者」「目立ちたがり屋」などと呼んで嫉妬心をあらわにしました。仲間との不和に悩んだグレツキーは、リーグを変えてジュニアホッケーへ進むことを決意します。
ジュニアホッケーリーグ時代──背番号99の始まり
1975年、グレツキーはトロントへ移り、メトロポリタン・トロント・ホッケーリーグ(MTHL)のヴォーン・ネーショナルズでジュニアBの試合に出場しました。翌年には同じMTHLのセネカ・ネーショナルズでプレーしたほか、オンタリオ・ホッケーリーグ(OHL)のピーターバラ・ピーツで短期間、3試合だけ出場経験も積んでいます。
1977-1978シーズンからは、ソー・セント・マリー・グレイハウンズに所属し、OHLでフルタイムのプレーを開始。ルーキーシーズンで64試合70ゴール、112アシストを記録する活躍を見せました。そしてソー・セント・マリーこそが、グレツキーが初めて背番号「99」をつけた場所なのです。
プロデビュー──17歳の最年少記録
1978年、ウェイン・グレツキーはプロホッケー選手となり、WHA(世界ホッケー協会)のインディアナポリス・レーサーズと契約を結びました。17歳での主要プロリーグデビューは、北米スポーツ史上最年少の快挙です。しかしレーサーズではわずか8試合の出場にとどまり、すぐに(当時WHA所属の)エドモントン・オイラーズへ移籍します。オイラーズでの2シーズン目には、WHAがNHLに吸収合併されました。こうしてグレツキーは、NHLという最大の舞台に立つことになったのです。
エドモントン・オイラーズ時代──記録塗り替えの黄金期
NHL参入初年度となる1979-1980シーズン、グレツキーはいきなり得点王の座に輝きました。さらにリーグMVPに贈られるハート賞と、フェアプレー精神を讃えるレディ・バング賞も受賞しています。
NHL2シーズン目には164ポイントを獲得し、フィル・エスポジトのシーズン152ポイントの記録を更新。また、ボビー・オールが持つシーズン102アシストの記録も109アシストで塗り替えました。その翌年には92ゴールを含む212ポイントをマークし、エスポジトの持つシーズン76ゴールの記録をも破ります。このシーズン、グレツキーはわずか39試合で50ゴールを決めるという新記録も樹立。これは1981年12月30日、フィラデルフィア・フライヤーズ戦での5ゴールという大活躍によって達成されたものであり、現代のゲームにおいて他の選手が破ることはほぼ不可能とされています。グレツキーの天性の才能に支えられたエドモントン・オイラーズは、5年間で4度のスタンレー・カップ制覇を果たし、1988年に彼がロサンゼルス・キングスへ移籍するまで黄金時代を築き上げました。
ロサンゼルス・キングス時代──米国での人気爆発
キングス移籍後、オイラーズ時代のようなチームの成功を再現することはできませんでしたが、グレツキー自身の名声はアメリカにおいて劇的に高まりました。1990年代初頭にNHLがアメリカ南部諸州へ拡大できたのは、ロサンゼルスに彼が存在していたことが大きく寄与していると広く評価されています。
腰の故障でシーズン前半を欠場した後、1993年に復帰したグレツキーはキングスをスタンレー・カップ決勝へと導きました。決勝ではモントリオール・カナディアンズに敗れましたが、プレーオフ得点王のタイトルは獲得しています。1993年から1994年にかけて、NHL15シーズン目にして10個目の得点王タイトルを手にし、通算802ゴール目も記録しました。グレツキーがキングスでプレーしたのは1996年2月27日までで、その後セントルイス・ブルースへトレードされます。
ニューヨーク・レンジャース時代──キャリア終盤の雄姿
1996年のオフシーズン、グレツキーは再びチームを変え、今度はオイラーズ時代の旧友マーク・メシエが在籍するニューヨーク・レンジャースに加入しました。キャリアの終盤に差しかかっても、その数字は健在でした。レンジャースでの最初のシーズンで97ポイントを稼ぎ、1997年のプレーオフではチーム最多得点を挙げ、カンファレンスファイナル進出に貢献。実にこの後約10年間、レンジャースはここまでの成績を再び収めることはなかったのです。
引退──マディソン・スクエア・ガーデンでの最後の試合
レンジャースで3シーズンを過ごした後、グレツキーは38歳で現役引退を発表しました。チームメイトやコーチをはじめ、誰もがその別れを惜しみ悲しみました。現役最後の試合は1999年4月18日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたピッツバーグ・ペンギンズ戦です。結果は2対1の敗戦となりましたが、それでもグレツキーはこの日を「ホッケー人生で最も素晴らしい一日」と語りました。まもなくNHLは彼の功績を称え、背番号99を永久欠番としました。今後、99番をつける選手は二度と現れないのです。
フェニックス・コヨーテズ監督時代
引退後、グレツキーはNHLフェニックス・コヨーテズの少数株主および副総裁に就任します。2005年8月には同チームのヘッドコーチに就任し、2006年5月には5年の契約延長にも合意しました。在任4シーズンの指揮成績は143勝161敗24分け(OT負け)です。
2009年5月、コヨーテズは深刻な財務難に陥り、オーナーのジェリー・モイーズは資金調達のためフランチャイズの売却を急ぎます。そうした混乱の中、グレツキーは同年9月にクラブでの役職を辞任しました。破産申請後、モイーズはコヨーテズをブラックベリー創業者のジム・バルシリーに売却し、オンタリオ州ハミルトンへのチーム移転を目論んでいましたが、リーグが介入。2009年11月にリーグがモイーズからチームを買い取り、適切な買い手が見つかるまで暫定的に運営を引き継ぐことになりました。
フェニックスを去った後、グレツキーとNHLの関係は一時冷え込むことになります。コヨーテズ勤務時代の報酬が未払いのまま残っていたためですが、この問題は2013年10月になってようやく解決されました。
国際大会での活躍
ウェイン・グレツキーが国際舞台に初登場したのは、1978年にモントリオールで開催された世界ジュニア選手権です。16歳で大会最年少ながら17ポイントを挙げ全得点王に輝き、カナダはソ連とスウェーデンに次ぐ3位に入りました。
その後、1981年のカナダ・カップ代表と1982年の世界選手権代表に選出され、それぞれ銀メダルと銅メダルを獲得。さらに1984年、1987年、1991年のカナダ・カップでは3つの金メダルを手にしています。1996年には第1回ワールドカップ・オブ・ホッケーにも出場し、カナダは決勝でアメリカに屈して準優勝となりました。
オリンピック──金メダルへの道
プロ選手の出場制限により、グレツキーが冬季オリンピックに出場できたのは1998年からでした。日本の長野で開催された長野五輪は、NHL選手の参加が初めて認められた大会です。グレツキーはカナダ代表の一員として臨みましたが、チームは高い期待に応えられず、メダル獲得はなりませんでした。
その後、グレツキーは2002年ソルトレイクシティ冬季五輪におけるカナダ男子ホッケーチームのGM(ゼネラルマネージャー)に就任します。卓越したリーダーシップと、技術とスピードを兼ね備えた選手を揃えることへのこだわりが実を結び、カナダ男子ホッケーにとって1952年以来となる金メダルをもたらしました。2006年トリノ五輪でも再びGMを務めましたが、この大会ではチームはメダル獲得に届きませんでした。
記録と栄誉──比類なき金字塔
ウェイン・グレツキーの業績は、あらゆるスポーツの中でも比類のないものです。ハート賞(最優秀選手)を9回、アート・ロス賞(得点王)を10回、レディ・バング賞を4回、コーン・スマイス賞(プレーオフ最優秀選手)を2回受賞。NHL通算2,857ポイントの歴代最多得点者であり、キャリア2,000ポイントに到達した唯一の選手でもあります。ゴーディ・ハウが26年かけて築いた記録を、わずか11シーズンで塗り替えたのです。最多ゴール894、最多アシスト1,963を含む計61のNHL記録を保持しており、アシスト数だけで歴代最多得点者になれるほどです。プレーオフでも通算382ポイントを稼ぎ、これは他のどのプロ選手よりも100近く多い数字。国際大会でも6度の得点王に輝き、うち4度は出場したカナダ・カップでのものです。
引退からわずか2か月後の1999年6月、グレツキーはホッケー殿堂入りを果たしました。通常、引退選手は3年の待機期間を経なければならないところ、グレツキーに関してはその規定が特例として撤廃されたのです。同じ特別な栄誉を与えられた選手には、マリオ・ルミュー(1997年)、ボビー・オール(1979年)、ジャン・ベリヴォーとゴーディ・ハウ(1972年)、モーリス・リシャール(1961年)、ディット・クラッパー(1947年)がいます。
グレツキーは1984年6月25日にカナダ勲章オフィサーに叙せられましたが、実際の授与は1998年1月28日でした。2009年には同勲章コンパニオンに昇格。2012年には、カナダ・ホッケー勲章の最初の受章者の一人にも選ばれています。さらに2016年9月、NHLは2017年の創設100周年記念式典の公式アンバサダーとしてグレツキーを任命しました。
実業家としての一面
ホッケーへの情熱とは別に、グレツキーはビジネスにも強い関心を持っていました。1985年、ジュニアメジャーリーグ(QMJHL)のハル・オリンピックを買収すると、オーナー1年目にして、パット・バーンズ監督率いるチームは1985年のQMJHL王者に輝いています。
1991年には、コメディアンのジョン・キャンディやロサンゼルス・キングスのオーナー ブルース・マクナルらと共に、CFLのトロント・アルゴノーツを買収。同年、アルゴノーツはグレイ・カップを制覇し、クラブは1994年に売却されました。引退後も複数の事業を展開しており、ナイアガラ半島のワイナリー「No. 99 Estates」や、トロントのレストラン「ウェイン・グレツキーズ」(店には彼のキャリアを彩る写真が飾られています)などが知られています。
私生活と家族
これほど多くの業績を残しながらも、グレツキーが最も誇りにしている役割は、父であり夫であることだといいます。妻ジャネット・ジョーンズとの間に5人の子どもに恵まれ、娘ポーリナとエマ、息子タイ、トレバー、トリスタンがいます。現在は南カリフォルニアに居住しています。
まとめ──永遠の「グレイト・ワン」
ウェイン・グレツキーの競技における支配力は、敏捷性、スピード、そして正確無比なシュートによるところが大きかったといえます。間違いなく、彼はホッケー史上最高のパサー(パス職人)のひとりでした。ホッケー界への影響と、その引退が残した空白は、NHLによる背番号99の永久欠番という形で象徴されています。人柄の魅力と偉大な得点記録の数々は、北米の何百万人ものスポーツファンの中で、最も愛され、最も尊敬されるホッケー選手としての地位を不動のものにしました。彼は昔も、そしてこれから先も、史上最高のホッケー選手であり続けるでしょう。
ウェイン・グレツキー公式サイト:https://www.gretzky.com/