ラーニー・ドゥルガーヴァティーは、マホーバを治めたチャンデーラ王キールティシングの一人娘として生まれました。1524年10月5日、バンダ県のカリンジャル城塞で、ヒンドゥー教の祭日「ドゥルガーシュタミー」に誕生したことから「ドゥルガーヴァティー」と名付けられました。その名の通り、彼女は類まれな知性、勇気、武勇、そして美貌で名を馳せることになります。弓矢や銃の扱いに長け、特に狩猟を好んだといわれています。
カリンジャル城塞の戦い
時は1545年頃。バーブルの子フマーユーンを破り、デリー皇帝となったシェール・シャー・スーリーが、マホーバのカリンジャル城塞へ攻め込みました。マハーラージャ・キールティシングはスーリー軍との激戦で深手を負い、意識を失ったまま家臣たちによって担ぎ込まれました。
シェール・シャー軍は堅固な城門を破ろうとし、比較的低い裏側の城壁の下に火薬を積み上げ始めました。城からの反撃がないことから敵の士気は高まり、古来最強と謳われたこの要塞もまもなく陥落するかに見えました。
城内では、女性たちの名誉を守るため薪の山が積まれ始めます。少女から年配の女性までが集まり、男たちはサフラン色の衣をまとい、各辻に立って最後の決戦に備えていました。いつ火薬が爆発して城壁が崩れ、敵兵がなだれ込んでもおかしくない、緊迫した状況でした。
そのとき人々が目にしたのは、成人した女友達数人を従え、戦女神バヴァーニーさながらの威容で駆けつける王女ドゥルガーヴァティーの姿でした。彼女は凛とした声でこう言い放ちました。
「この薪の山に誰も火をつけてはなりません。城門を開いて出て行くことも許されません。私たちは城の頂上へ向かいます。大王は重傷を負ってはいますが、まだ生きておられます」
こう言うと、王女は難攻不落の城塞の主峰へと向かいました。見ると、シェール・シャー・スーリー自身の監督のもと、驚異的な速さで火薬が仕掛けられていました。彼女は拍手と笑い声でスーリーの注意を引き、大声で呼びかけました。
「カリンジャルの大王など、ほんの一時の客人にすぎません。カリンジャルの玉座は我らの手の中にあります。言ってみなさい、何が望みなのだ？私は和議に応じる用意がある。それ以外の条件があるなら書き記せ。無用の流血を避ける方が賢明だろう。あなたの宰相に講和条約の文書を準備するよう命じなさい」
シェール・シャーの死
ドゥルガーヴァティーの言葉を聞いたシェール・シャーは、宰相たちと協議を始め、条約の作成にとりかかりました。しかし、王女の目を欺いて進められていた火薬の設置作業は隠せず、一方でカリンジャルの兵士たちも同じように密かに、しかし素早く火薬を濡らしていきました。正門の上には厚い幕が張られ、油と湯が煮えたてられ、大きな岩が集められ、各櫓には矢を満載した弓兵が配置されていきました。
条約が整うと、シェール・シャーは征服者のように兵を率いて入城しようとしました。歓迎のため城門は開かれましたが、城に到達する前に状況は一変します。城門は閉ざされ、城壁の上からは矢の雨、大岩、熱湯、熱油が降り注ぎました。火薬台地から離れた瞬間、王女ドゥルガーヴァティーとその友人たちの弓から放たれた火矢が後方へと飛び、仕掛けられた火薬に百の舌をもつ巨大な炎が立ち上りました。その火薬の炎の中で、悪逆非道のシェール・シャーは護衛諸共焼き尽くされたのです。
こうしてチャンデーラ勢はカリンジャル城の門を開き、鷹のごとくシェール・シャー軍に襲いかかりました。1545年5月22日、シェール・シャーは命を落とし、その兵たちは壊滅しました。これほどの英雄的活躍は、ドゥルガーヴァティーあってこそ成し得たものです。ラーニー・ドゥルガーヴァティーは、策略と欺瞞で勝利を収める者に対し、常に自らの言葉で応える模範を示し続けたのです。
ゴンドワナの女王ヴィーランガナ・ドゥルガーヴァティー
1542年、18歳になったドゥルガーヴァティーは、ゴンド王朝の王サングラーム・シャーの長子ダルパト・シャーと結婚しました。中央インド、マディヤ・プラデーシュ州のゴンドワナ地方に住むゴンド族は、ガルハ・マンラー、デーオガル、チャンダ、ケールラーの4つの国を支配していました。夫ダルパト・シャーはそのうちガルハ・マンラーの支配権を持っていました。
この幸福で繁栄した王国は、マールワー地方のムスリム君主バーズ・バハードゥルによる度重なる攻撃を受けましたが、そのたびに撃退しました。1556年にもバーズ・バハードゥルは再びゴンドワナを攻めましたが、女王ドゥルガーヴァティーの勇気の前になすすべもなく敗北しました。
ところで、放埒なアクバル帝の眼差しは、バーズ・バハードゥルの妃ループマティーに向けられていました。そのためアクバルはマールワーへ攻め込み、1562年に同地を支配下に置きました。当然ながら、次なる標的としてアクバルが狙ったのは、女王ドゥルガーヴァティーとその王国ガルハ・マンラーだったのです。
ムガル軍のゴンドワナ侵攻
アクバルはガルハ・マンラー王国を征服し、女王を後宮に入れることを望んでいました。争いの口実を作るため、女王の寵愛する白象サーマンと、信頼する宰相アーダル・シングを贈り物として献上するよう要求しました。女王はこの要求を拒否しました。そこでアクバルは、親族の一人アーサフ・ハーンを指揮官としてゴンドワナ王国への攻撃を開始しました。
戦場で武装した姿の女王ドゥルガーヴァティーを目にしたアーサフ・ハーンは驚愕しました。戦いは凄惨を極め、女王の剣はムガル軍を薙ぎ払い、アーサフ・ハーンは命からがらアクバルのもとへ逃げ帰りました。
次に彼は倍の兵力と装備で再攻撃を仕掛けました。当時、女王の兵力はごく僅かでした。女王はジャバルプル近郊のナライ・ナーラー川の岸辺に陣を敷き、自ら男装して指揮を執りました。この戦いで3000人のムガル兵が討ち取られましたが、女王側も甚大な損害を受けました。
1564年、ムガル軍はアーサフ・ハーン率いる最終攻勢をゴンドワナに仕掛けました。今度のムガル軍は銃砲で武装しており、女王側は劣勢に立たされていました。王子ナルヤーンが重傷を負うと、女王は彼を安全な場所へ送り出しました。ナルヤーンの護衛にあたっていた兵士たちから、「王子はもう長くはない。最後に一目会ってください」という伝言が届きます。しかし女王ドゥルガーヴァティーはこう答えました。「息子とは天界で会おう。今は祖国への借りを返すときだ」。そう言い残すと、女王の剣はさらに速さを増し、ムガル兵の首が木の葉のように散っていきました。
女王ドゥルガーヴァティーの最期
やがて一本の矢が女王の腕に突き刺さりましたが、女王はそれを引き抜いて投げ捨てました。二本目の矢は眼を貫きましたが、女王はそれも引き抜きました。ただし鏃だけは眼の中に残ってしまいました。そして三本目の矢が首に命中しました。
自らの終わりが近いことを悟った女王は、宰相アーダル・シングに剣で自分の首を斬るよう頼みましたが、彼はそれに応じようとしませんでした。そこで女王は、自らの短剣を胸に突き立て、壮烈な自害の道を選んだのです。
女王ドゥルガーヴァティーは、アクバルの将軍アーサフ・ハーンとの戦いで命を落とすまで、15年にわたり王国を統治しました。ジャバルプル近郊、マンラー街道沿いのバレーラという場所でこの歴史的な戦いが繰り広げられ、現在そこにはラーニー・ドゥルガーヴァティーの廟が建てられ、ゴンド族の人々が訪れて敬意を捧げています。1564年6月24日、女王はこの世を去りました。死後、息子ナルヤーンが戦いを継続しましたが、まもなく彼も亡くなりました。
インドの偉大な女傑に、心からの敬意を捧げます！