リベッカ・ビーチ・スミス判事による新たな決定により、タイタニック号から電信機(マルコニ無線機)を引き揚げることが正式に認められました。この機器は特別な重要性を持っています。1912年4月の悲劇当日、無線技師ジャック・フィリップスがこの電信機を使って遭難信号を送信したことで、乗員乗客2,208名のうち700名以上が救われたのです。
2000年の決定を覆す画期的な判断
今回の裁判所の決定は、2000年に出された従来の判断を覆すものです。これにより、海底探査会社 RMS Titanic, Inc.(RMST)に対し、電信機の回収を目的とした潜水ミッションの許可が下りました。さらには、装置を取り出すために、難破船の一部を切断したり分離したりすることまで認められています。
無線機が持つ歴史的価値
このマルコニ無線機は、タイタニック号が沈没する際に遭難信号(SOS)の送信に使用されたことから、歴史的・教育的・文化的に計り知れない価値を有するとされています。
NOAAやスミソニアンなどが強く反対
しかし、米国海洋大気庁(NOAA)をはじめとする多数の機関が、この回収計画に断固として反対の姿勢を示しています。スミソニアン博物館によれば、反対理由の一つは、このミッションが米英間の協定に違反する可能性があるためです。豪華客船の航路の関係上、両国は難破船の残骸の管理を共同で担っています。また、難破船の商業利用を禁じるユネスコの規約にも反すると指摘されています。
専門家たちからの異議
歴史学者や考古学者たちもまた、強い懸念を表明しています。水中遺産センター責任者のデビッド・コンリン氏は、提出文書の中で次のように述べています。
「ライオンは動物園に閉じ込められているよりも、アフリカのサバンナという自然の生息地で見られるほうがはるかに感動的である。マルコニ無線機についても同じことが言える。現在地の深海にこそ、この装置の歴史と価値は最も雄弁に語りかけられているのだ」
沈没船が「海没者の墓標」でもあることを考慮すれば、遺物を持ち出すべきかどうかをめぐる議論は、今後も収まる気配を見せていません。