南フランスの洞窟で発見された約5万4000年前のものとされる石器と子供の歯は、西ヨーロッパに現生人類（ホモ・サピエンス）が存在したことを示す最古の証拠で、当時よりも1万～1万2000年も前に存在した。私たちの祖先が最初にアフリカから到着したときのはるかな推定。それが確認されれば、ヨーロッパの先史時代の書物が書き換えられることになるだろう。この発見はまた、ホモ・サピエンスがヨーロッパ大陸に到着した「古い」ネアンデルタール人を暴力的に絶滅させたという既成の概念を覆すものと思われる。なぜなら、この2つの種はおそらく同じ地域で、おそらく時には条件下で数千年にわたって共存していた可能性が高いからである。平和的な交流のこと。そして競争のとき。
『ネイチャー』誌によると、トゥールーズ大学の人類学教授ルドヴィク・スリマク氏率いるジャン・ゾレス氏とフランス国立研究センター（CNRS）が率いる科学者らは、関連する論文を『サイエンス・アドバンス』誌に発表した。 BBCと「ニュー・サイエンティスト」は、これらはネアンデルタール人の遺跡ではなく、ホモ・サピエンスの前後で同じ洞窟に住んでいたと考えている。 2 つの種が出会った可能性はありますが、それらの間の文化交流の痕跡は見つかりませんでした。
マルセイユの北140キロにあるローヌ渓谷のマドレン洞窟における後者の存在は、わずか40年間しか続かなかったと推定されているのに対し、ネアンデルタール人の存在は数万年続いた。マドレンには他にも多くの発見物があり、今後研究者らが発表する予定であることから、スリマック氏は問題の洞窟を「ネアンデルタール人のポンペイのようなものだが、大惨事は起きていない」と呼んだ。
現在までに、ヨーロッパでDNAが確認された最古のホモ・サピエンスの痕跡はブルガリアの洞窟で発見されており、その痕跡は約4万4千年前のものである一方、ネアンデルタール人はヨーロッパに数十万年住んだ後、約4万年前にそのほとんどが消滅した。彼らの「いとこ」であるホモ・サピエンスが到着した直後ですが、いくつかの個別のグループはさらに数千年耐えたようです。
ドイツのテュービンゲン大学のギリシャ古人類学教授カテリーナ・ハルヴァティ氏は、この研究結果は説得力があるようで、約4万5000年前までヨーロッパの大部分はネアンデルタール人の独占的領域だったという確立されたイメージを覆すものであると述べた。同氏は、マドレン洞窟へのホモ・サピエンスの初期の存在は短期間しか続かず、ネアンデルタール人も同じ場所に戻ったため、あまり成功しなかったようだと指摘した。 2019年にハルヴァティ教授が21万年前のギリシャ（マニのアピディマ洞窟）にホモ・サピエンスが存在したという証拠を提示したことは思い出されるが、これはフランスやブルガリアの洞窟よりもはるかに早くヨーロッパ大陸に人類の祖先が存在したことを示す発見である。
ボルドー大学とCNRSの研究者クレメント・ザノーリ氏は、1990年からマドラン遺跡の発掘に携わり、その後約6万点の石造物と7万点の動物の死骸が発見されていると述べ、「現生人類の波がただ単に到着したわけではなく、彼らはヨーロッパを植民地化しましたが、おそらくいくつかの試みがあったでしょう。私たちが見つけたのはおそらくそのうちの1つであり、彼らが洞窟を出て元の場所に戻ったのか、それとも彼らだけなのかはわかりません。そこで死亡し、数十年以上生き延びたとは言えません。」
しかし、ボルドー大学の考古学者ウィリアム・バンクスやCNRSなどの他の科学者は、証拠が完全に説得力があるとは考えていないため、道具と歯の両方がホモ・サピエンスのものであるかどうかについてはより慎重であるようだ。これまでのところ、研究者は歯から古代の DNA を抽出して、それがホモ・サピエンスのものかネアンデルタール人のものかを確認することは試みていません。
科学論文の全文はここでご覧いただけます。
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