1692年の寒い冬、マサチューセッツ州セイラムで、サミュエル・パリッシュ牧師の娘ベティと被後見人のアビゲイル・ウィリアムズという2人の女の子が奇妙な行動をとり始めた。
彼らは物の下に隠れたり床を這ったりして奇妙に話していました。医師の一人が2月8日に少女たちが憑依されているとの判決を下すまで、医師は誰も症状を説明できなかった。そこでサミュエル神父と他の敬虔な同胞たちは、二人の少女たちと、後に同様の行動を示した他の子供たちに、彼らを悪魔の道に導いた人物の名前を明かすよう圧力をかけ始めた。
最初に起訴された女性3人はサラ・グッド、サラ・オズボーン、ティテュバだった。サラ・グッドはフランスのホテル経営者の娘で物乞いでしたが、まだ10代のときに自殺しました。サラ・オズボーンは寝たきりの老婦人で、最初の夫の財産を子供たちから奪い、二番目の夫に与えました。ティトゥバはサミュエル・パリス牧師のインドの奴隷でした。
SanSimera が書いているように、これら 3 人の女性は魔術の容疑で告発され、3 月 1 日に刑務所に収監されました。さらに数十人が続き、セーラム、ボストン、およびその周辺地域の刑務所が徐々に満杯になるにつれ、新たな問題が生じた。法的枠組みの欠如により、これらの受刑者全員を裁判にかけることはできなかった。
5月末、マサチューセッツ州王室知事ウィリアム・フィップス卿は、この事件のために特別法廷を設置することを決定し、解決策を示した。一方、サラ・オズボーンは亡くなり、サラ・グッドは女児を出産し、被告の数は80人に達し、その多くは病気になっていた。
略式手続きでは、被告全員が有罪とされ、死刑判決を受けた。罪を認めて他人を引き渡した者だけが処刑を免れた。夏の間に合計19人が絞首刑に処せられ、その中には尊敬される大臣や魔女容疑者の逮捕継続を拒否した元警察官も含まれていた。このうち男性は 6 人だけでした。
魔女裁判はこの地域全体に大きな影響を与えた。作物は畑に放置され、家畜は放置され、捕獲を恐れた人々は所持品を持ってその地域を離れてニューヨークに逃げ、貿易は減少し、インディアンが反乱の準備をしているという報告もあった。
裁判はボストンの聖職者のグループによる控訴の後、マサチューセッツ州知事の決定により1692年10月3日に中止された。しかし、すでに投獄されていた人々は翌年の春まで釈放されませんでした。
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