歴史家のロジャー・エキルヒは、一連の偶然の出来事の後、同僚の間でおそらくこれまで議論の対象になったことのないテーマ、つまり中世と古代の人々の睡眠方法を研究していることに気づきました。それは、これも人間の本能であることを誰もが知っていると思っていたからです。
しかし、彼が過去の話を注意深く研究して発見したことによると、物事はまったくそのとおりではありません。 「昔」、人々は夜の睡眠を 2 つの部分に分けていました。この事実は、私たちの種の進化について多くの疑問を引き起こします。
産業革命前の睡眠
BBC のウェブサイトによると、17 世紀における夜の睡眠は次のようなものでした。
幸運にも少しのお金を持っている人は、21 時から 23 時まで、数時間眠るためにわらやぼろ布、裕福であれば羽毛を詰めたマットレスに横になり始めます。最下層の人々、もちろん貧しい人々は、おそらく毛布なしで、散らばった雑草の上、あるいは裸の地面に横たわることで満足しなければならないことが多いでしょう。
当時、ほとんどの人は共同スペースで寝ていて、「全員が自分の部屋に」などということはなく、さまざまなトコジラミ、ノミ、シラミ、そしてさまざまな家族、使用人、さらにはまったくの見知らぬ人の上に身を寄せ合うことがよくありました。 - 彼らが旅行中の場合に備えて。
そのため、気まずい瞬間が起こる可能性を最小限に抑えるために、睡眠には身体的接触を避ける、動きすぎないなどの一連の「厳格な社会的慣習」が含まれており、指定された睡眠姿勢が設けられていました。
たとえば、女の子は通常、ベッドの片側に横たわり、最年長の子が壁に最も近く、次に母親と父親、次に男児（これも年齢順）、そして最後に家族以外のメンバーになります。
数時間後、人々は最初の昼寝から目覚め始めます。現在、彼らは通常、就寝時間に応じて、11:00 から 01:00 まで起きています。そして、彼らが目を覚ましたのは、夜中に起こった騒音や何かによって引き起こされたわけではありません。そして、明らかにまだ発明されていなかった目覚まし時計によって目覚めたわけでもありません。それどころか、今日私たちに毎朝起こっているように、目覚めは完全に自然な方法で起こりました。
「シフト」
その後に続く「覚醒」の期間は「シフト」として知られ、それは物事を成し遂げるのに驚くほど有益な機会でした。火に薪を投げたり、薬を服用したりすることから、パッチを当てたり、囲い内の動物をチェックしたりするようなより深刻な仕事まで。
しかし、この「変化」は宗教上の義務を遂行するのに良い時期でもあった。クリスチャンにとっては、完了する必要がある複雑な祈りがあり、その一部はこの期限内に完了する必要があるように構成されていました。
しかし何よりも、この「シフト」は社交、そして明らかにセックスに役立ちました。
人々はただベッドに残って話をしていることが非常に多かった。そして、その奇妙な短い時間に、仲間たちは、たとえば、日中は達成するのが難しい、よりカジュアルなスタイルで雑談をすることができました。
そしてもちろん、当時別々に寝る特権を持っていたカップルにとって、肉体的な親密さを共有するには非常に都合の良い時間でした。
彼らが長い一日肉体労働をした場合（彼らは通常そうしていた）、最初の昼寝は性交に進む前に少し回復するのに役立つと考えてください。
2時間の睡眠休憩中に何をしたとしても、次のステップはベッドに戻って夜明け、さらには朝まで寝ることでした。これは「朝の睡眠」と考えられていました。
昔からの習慣？
歴史家のロジャー・エキルヒ氏によると、この二重睡眠システムについては古典時代を通じて言及されており、その時点ですでに一般的であったことを意味します。プルタルコス (西暦 1 世紀以降)、パウサニアス (西暦 2 世紀以降)、ローマの歴史家リウィウス、詩人ウェルギリウスなどの著名な人物の著作に言及することができます。
その後、この習慣はキリスト教徒にも受け入れられ、キリスト教徒は詩篇や告白を暗唱する時間としての「シフト」がもたらす可能性にすぐに気づきました。実際、西暦 6 世紀に、聖ベネディクトは修道士たちにこれらの活動のために真夜中に起きるように頼みました。この考えは最終的にヨーロッパ全土に広がり、徐々に一般の人々に伝わりました。
しかし、睡眠を細分化することの利点を発見した哺乳類は人間だけではありません。この習性は自然界に広く普及しており、多くの種が 2 つ以上の異なる間隔で休んでいます。この習慣により、動物は 1 日の中で最も収益性が高く、食べ物を見つける可能性が最も高い時間帯に活動的になり、他の動物のおやつを自分で食べてしまうのを避けることができます。
例としては、日中も夜間も目覚めるキツネザルが挙げられます。マダガスカルのこれらの象徴的な動物は、産業革命以前の人類と驚くほど似た睡眠パターンを持っています。
そして、キツネザルにとって二度寝が普通だとしたら、私たちも不思議に思います。私たちもそのように進化し、このように眠るようにプログラムされているのでしょうか？
睡眠実験
1990年代初頭、睡眠科学者のトーマス・バー氏の実験に参加した15人は、数週間後に断続的に眠れるようになった。重要なのは、ここで彼らが彼の方法に従って成功し、体を傷つけることなく完全に正常な二相性睡眠を得ることができたということです。彼らは完全に再プログラムされ、中世の人々のように眠りました。
睡眠中に生成されるホルモンであるメラトニンの測定により、彼らの概日リズムも調整され、睡眠が生物学的レベルで変化していることが示されました。つまり、ヴァーは数世紀を経て人間の二相性睡眠を再発明したのです。
新たな社会契約
では、人間がこのように眠れなくなった原因は何でしょうか？答えは簡単で、それは「産業革命」と呼ばれるものです。
「人工照明はより普及し、より強力になりました」とエキルヒ氏は言います。「最初はロンドンの街路などでガス灯が使われていましたが、世紀末に向けて電気照明がついに普及しました。そして、人々の概日リズムを変えることに加えて、人工照明も照明のおかげで、人々は暗くなっても起きていられるのが自然でした。」
しかし、人々が午後 9 時に寝ることはなくなったにもかかわらず、朝は同じ時間に起きなければならないため、休息は短くなってしまいました。エキルヒ氏は、彼らは強制的に睡眠を圧縮したため、睡眠が深くなったと考えています。
人口の概日リズムを変化させることに加えて、人工照明は最初の睡眠を延長し、二番目の睡眠を減少させました。
人工照明が完全に原因ではなかったとしても、20 世紀の終わりまでに、睡眠の 2 つの段階の間の分離は完全になくなりました。産業革命は私たちのテクノロジーを変えただけでなく、私たちの生物学も変えました。
現代人のもう一つのストレス
この睡眠習慣の変化の重要な副作用は、人々の睡眠習慣への対処方法の変化です。まず、私たちはすぐに「普通」よりも長く眠る人たちを「恥じるべきだ」と言い始め、同時に非常に早起きと生産性との間に偏見を抱くようになりました。
ただし、この新しい発見によってランプを窓から投げ捨てたり、さらに悪いことに真夜中に目覚まし時計をセットしたりする前に、今日起こっていることが必ずしも睡眠の悪化を意味するわけではないことを考えてください。
一般人口に蔓延する睡眠問題について時折医学の見出しが取り上げられるにもかかわらず、エキルヒ氏は、21世紀は実際には「睡眠の黄金時代」だと主張する。私たちのほとんどが、少なくとも西洋世界では、特に、寝ている間に殺されたり、シラミに食べられたり、見知らぬ人たちと並んで寝たりすることを、もはや心配する必要がない時代です。
継続的な睡眠は、少なくとも歴史的には、私たちが見てきたことによれば、普通のことではないかもしれませんが、現代の衛生マットレスや人間工学に基づいたマットレスのおかげで、どれだけ睡眠が改善されているか考えてみてください。そして世界は今や不可逆的に変化しているので、私たちはこれらすべてを認識し、生物学的にすでに獲得した習慣を継続するのが賢明です。