1900年代初頭の写真を見ると、日常の公の場において、男性のほとんど全員がスーツを着用していたことがわかります。ところが今日では、その「堅苦しい」スーツは、欧米諸国はもちろん日本においても、特定の場面や装いと結びつけられるものになってしまいました。
なぜこのような変化が起きたのか
この変化を理解するには、時代とともに移り変わってきた服装の歴史をたどる必要があります。
第一次世界大戦以前――ボウラーハットとスーツの時代
第一次世界大戦以前、黒またはグレーのスーツに「ボウラー」ハットを合わせた装いは、あらゆる場面における男性の「標準」でした。第一次世界大戦後もこのスタイルは受け継がれます。それは、戦地から帰還した兵士たちが夢見た、安定した豊かな生活の象徴だったからです。貧しく苦しい時代であっても、楽観と希望、そして何らかの「日常性」を体現する服のための場所は、常に残されていたのです。
当時の服装は軍服の規定の影響を強く受けていました。ズボンは細身になり、室内暖房がまだ普及していなかったためベスト(ウエストコート)は必需品となり、ジャケットは「ミディアム」な仕上がりへと変わっていきました。
1930年代――ロンドンカットの登場
1930年代は、オランダ人テーラーのフレデリック・ソルティが考案した「ロンドンカット」によって特徴づけられます。それまでのスーツに比べ、より多彩な柄や色彩が取り入れられるようになったのです。
第二次世界大戦後――復員服からツイードへ
第二次世界大戦後、生き延びて家族のもとへ戻った何百万もの兵士たちは、いわゆる「デモブ(demob)」と呼ばれる復員服を着ました。その内容は、ジャケット、ズボン、シャツ、コート、帽子、靴下、靴という構成です。中でもスコットランド産のツイード素材のスーツが最も人気を集めました。
1940年代にはくすんだ色調が戻り、経済的な事情から、ベストを省いた無地のシングルブレストジャケット、プリーツなしのズボンといった、全体的に簡素なスタイルが好まれるようになりました。
こうした服装は、戦後の保守的な文化とも重なり合っていきました。同時に、自分たちとは異なるステータスを示したいと願う労働者たちにも選ばれるようになります。
1960年代――カウンターカルチャーによる革命
この保守的なルックは、1960年代に根本的に覆されます。カウンターカルチャーの波はファッション全体に革命をもたらし、多くのデザイナーがスーツの色、質感、柄に実験的な挑戦を始めたのです。この時代を語るうえで欠かせないのがアルマーニの存在です。彼はジャケットの内部構造に新たな解釈を加え、よりワイドなシルエットへと進化させました。
こうして、黒やグレー一辺倒だったスーツは色彩豊かなものへと移行し、西洋諸国における「重々しい」服装の時代は幕を下ろしました。もちろん例外はそれ以前にも存在しました。たとえば1910年代のノーフォークジャケットです。
カジュアル化への道
ノーフォークジャケットは、射撃などのスポーツ向けに設計されたもので、やがてアメリカ文化と深く結びつくようになりました。1920年代後半には、アメリカの男性たちが大学で伝統的なスーツの代わりにスポーツコートを着るようになります。次第に、スポーティーなコートをセーターなど他の衣服と組み合わせるスタイルが、「カジュアル」と呼ばれる概念を形作っていきました。
カジュアル化へのもう一つの転機は、1920年代後半のショートパンツの登場でした。1920年代を通じて自転車の人気が高まったことで、男女ともにサイクリングの際にショートパンツを穿くようになったのです。
1960年代に入ると、女性はTシャツ、ジーンズ、襟付きシャツを着るようになり、男性の間ではロングヘアが流行しました。徐々に、男女の服装の間には収斂が見られるようになったと言えるでしょう。そして1990年代までに、西洋の服装基準はきわめてカジュアルなものとなり、スーツ自体もさらにカジュアルな外観へと変化しました。
ネクタイの終焉とビジネスカジュアルの誕生
1990年代のスーツにおける最大の変化は、ネクタイの絶対的支配の終わりでした。そしてこの服装基準の緩和こそが、現在「ビジネスカジュアル」と呼ばれるスタイル――ポロシャツ、ブレザー、チノパンなどを含む装い――につながっていくのです。
「スーツ」が完全に姿を消したわけではありません。むしろ、長い年月の中で変化と進化を続けてきたのです。実際、今日ではシャツはTシャツに取って代わられ、ジーンズも「きちんとした」服装の範疇に含まれるようになりました。アメリカ文化における「堅苦しい標準服」の撤廃は、西洋全体の服装基準に影響を及ぼしました。結果として、「リラックスしつつフォーマル」なスタイルは、シリコンバレーのCEOたちをはじめ、多くの人々のファッションとなったのです。
「個性の時代」の服装心理学
ラスベガス所在ネバダ大学の歴史家ディアドレ・クレメンテ氏は、ワシントン・ポスト紙に対してこう語っています。「カジュアルとは、ありふれた中流アメリカ人の外見であることと、無数の選択肢を手にした人間であることとの、境界線のようなものなのです」
「20世紀初頭の人々は、より野心的に服装を選んでいました。実際よりも高い社会的地位を持っているように見せたかったのです。しかし今、私たちは究極の『個人化』の時代に生きています。従うべき、あるいはインスピレーションを得られる社会的・文化的な基準は実に多様であり、私たちの服は人格を映し出す極めて象徴的なものになりました」と彼女は述べています。これは、いわゆる「ファッション心理学」の考え方とも、まさにぴたりと一致する話だと言えるでしょう。