エトルリア人はアナトリアから来たのか、それとも先住民なのか
現在のトスカーナ州住民のミトコンドリアDNAと、古代の墓から発掘された人骨から抽出されたDNAを比較した結果、エトルリア人がヘロドトスの主張どおりアナトリア(小アジア)から移住してきたのではなく、ハリカルナッソスのディオニュシオスが主張したとおり、イタリア半島固有の先住民であったことが示された。今日、この古代民族の直系の子孫はごくわずかであり、トスカーナ地方のいくつかの小さな共同体に点在して残っている。
2000年以上続いた論争に決着
エトルリア文明の繁栄は、紀元前8世紀頃のアナトリアからの集団移住によるものではなかった。そして現在、エトルリア人の直系の子孫は比較的少なく、カゼンティーノやヴォルテッラといったトスカーナ地方の小さな共同体に分散して存在している。これはフェラーラ大学のグイド・バルブジャーニ氏とフィレンツェ大学のダヴィデ・カラメッリ氏が率いた大規模な研究の結論であり、2000年以上も引きずられてきたこの古代民族の起源をめぐる論争に、決定的な答えをもたらした可能性がある。
この論争では、エトルリア人はアナトリアから渡来したとするヘロドトスの説と、彼らは土着の民族であるとするハリカルナッソスのディオニュシオスの説が長らく対立してきた。
従来の研究が支持していた「ヘロドトス説」
研究成果を報じる学術誌「PLoS One」掲載の論文によれば、これまでの研究ではヘロドトスの説が有力視されていた。現代の集団を対象としたミトコンドリアDNA分析において、トスカーナ地方の住民と西アナトリアの住民との間に遺伝的類似性が見出され、一方でイタリア国内では数十キロしか離れていない集団同士の間にも有意な差異が認められたためである。
古代の人骨からDNAを抽出
問題の核心に迫るため、研究チームは現代および古代の集団間の生物学的関係を、より細かな地理的スケールで分析することを試みた。トスカーナ考古学監督局の協力を得て、エトルリア人のネクロポリス(墓域)であるカゼノヴォレとタルクイニアで発見された人骨からサンプルを採取し、そのミトコンドリアDNA(mtDNA)を分析。さらに中世のサンプル群や、エトルリア時代の遺物が豊富な地域とそうでない地域など、トスカーナ各地に現在暮らすより大規模な集団のDNAとも比較した。
次世代シーケンサーが可能にした解析
本研究で最も困難だったのは、エトルリア人のmtDNAの再構築である。これはミラノのCNR(国立研究評議会)生物医学技術研究所における次世代シーケンシング技術(NGS)の活用によって実現した。あわせて開発された人口動態モデルにより、小規模な地理的スケールでの分析が可能となり、エトルリア人とかつてのエトルリア領域に住む一部の現代住民との間に家系的な連続性が存在することを証明できた。
分析結果が示したもの
分析結果について著者らは、「エトルリア人の遺伝的遺産は今も残っているが、それは一部の孤立した集団のみであり、現在のトスカーナ住民は一般に母系においてエトルリア人の祖先の子孫ではない」と述べている。地理的分析はまた、「考古学的遺物の存在と、その遺物が出土する地域の住民の生物学的ルーツとの間には、必ずしも相関関係がない」ことも明らかにした。
この事実は、エトルリア人のアナトリア起源を示唆していた従来の研究の結論を否定するものである。実際、エトルリア人と現代ヨーロッパ諸集団との遺伝的距離の評価は状況を一変させ、ハリカルナッソスのディオニュシオスの説の正しさを裏付けた。
中世のトスカーナ人こそ直系の子孫
ただし著者らは、「中世のトスカーナ人はエトルリア人の祖先の直系の子孫であるように見えるため、ムルロとフィレンツェの集団(現代集団のサンプリングが行われた2つの地点)の遺伝的遺産は、過去5世紀の間に移民の流入によって変化したと合理的に推測できる」とも指摘している。