ベルギー国王レオポルド2世(本名：ザクセン=コーブルク=ゴータ公子レオポルト・ルイ・フィリップ・マリア・ヴィクトール)は、1865年12月10日から1909年12月17日に没するまでベルギー国王として君臨した人物である。
ヨーロッパ王室に連なる血筋
レオポルド2世は、初代ベルギー国王レオポルド1世の次男として生まれた。父方ではイギリス女王ヴィクトリアの従兄にあたり、ヴィクトリアの夫である王配アルバート公子とも親戚関係にあった。また、母方の祖父はフランス国王ルイ・フィリップ1世(オルレアン公)である。1848年の二月革命で祖父が王位を追われると、レオポルドはイギリスへ避難し、従姉妹であるヴィクトリア女王の庇護を受けた。
「ベルギー人の王」として
レオポルド2世は、まさにその時代そのものの中で生きた君主であった。19世紀後半ヨーロッパの力学、勢力均衡、権謀術数を熟知しており、1865年に父の跡を継いで王位に就いたとき、彼はある意味で「時代に即した王」であることを求められていた。
イギリス滞在中に、彼は王冠を守り抜き、維持するための秘訣を学び取った。青年期のフランス滞在と祖父ルイ・フィリップからは、玉座にとどまりたいなら犯してはならない過ちを学んだ。さらに父からは、堅固な国際同盟網を築くことの重要性を教えられた。こうした知恵の積み重ねによって、ベルギーのような小国でさえ、ヨーロッパ外交の盤上で重要な駒となりえたのである。
レオポルドには、ヨーロッパにおける偉大で輝かしい君主となる資質がすべて揃っていたと言えるだろう。啓蒙君主と評してもよいかもしれない。実際、1884年から85年にかけてベルリンで開催されたアフリカ会議、いわゆるベルリン会議において、彼はヨーロッパ列強によるアフリカ分割の過程で、自らのための「アフリカの一片」を手に入れることに成功したのである。
コンゴの王として
1885年、レオポルド2世は二つ目の王冠――コンゴ王の冠を頭に戴いた。
この呼称には、ベルギーの王冠とはまったく異なる君主観が表れている。ベルギーにおいてレオポルドは、国民の意志による「ベルギー人の王」であった。ところがコンゴでは、彼は古色蒼然とした「コンゴ王」の称号を選んだ。フランス革命やウィーン会議とともに葬り去られたはずの、旧体制的・絶対君主制的な称号である(イギリスでは名誉革命が、ロシアでは二月革命がそのような体制に終止符を打った)。要するに、ヨーロッパでは蜂起と反乱、そして大量の血によって一掃されたはずの称号だった。しかし、アフリカはヨーロッパではなかった。独自の世界であり、そこでは近代世界の高貴な王子たちも、たちまち本性を露呈することになったのである。
19世紀の帝国主義は、決してレオポルド一人の専売特許ではない。ヨーロッパ列強の多くが、暴力的で時に容赦のない形でそれを実践していた。しかし、レオポルドのコンゴでは限界をはるかに超えてしまい、歴史上、ナチス・ドイツの第三帝国にのみ比肩しうるほどの残虐性と非人道性に達したのである。
コンゴ王レオポルドの支配は、人類全体の歴史の中でも最も血なまぐさく、暗黒で、暴力的で、恥ずべき章の一つと位置づけられている。その内政は、想像の限界を超える恐るべき非人道性を特徴としていた。
コンゴで繰り広げられた惨劇
四肢の切断、屈辱、性的暴行、虐殺などが、先住民への懲罰手段として日常的に用いられた。コンゴの住民は、今日「私的植民地主義」と呼ばれる仕組み――領土開発の許可証を民間投資家に与える制度――を通じて、完全に奴隷化された。許可証を保持した者は、当局が定めた境界線内の土地と、その内部に存在するすべての人々・資源に対する絶対的な権利を握ったのである。
この種の植民地主義は、王と植民者の強欲に煽られ、コンゴへの奴隷制の再導入という結果を招いた。それは直ちに、極限的な生活環境と労働条件をもたらした。
レオポルドの私的植民者たちは、恐怖こそが奴隷の生産性を飛躍的に高める最も効果的な道具であることを早々に発見した。罰が残酷であればあるほど脱走は減り、唯一の副作用である高い死亡率は、ほぼ無尽蔵の奴隷供給によって補われた。
1885年から1909年にかけてのコンゴの状況は、もはや言葉では言い表せない。先住民は飢えに苦しめられ、休むことなく働かされ、永久に鎖でつながれ、組織的に切断され、虐げられていった。
残忍さの頂点に達したのは、一部の植民会社が独特の管理手法を編み出したときである。それは二人一組の「労働ペア」を作るというもので、二人の男が鎖で結ばれ、片方が定められたペースで働けなければ、もう片方が彼を罰するよう義務づけられた。こうした鞭打ちは公開の場で執行されたが、それは不幸にも、長く続く地獄への道のほんの入り口にすぎなかった。
奴隷たちは組織的に切断され、虐殺された。女性たちは組織的に性的暴行の被害を受け、「幸運」であれば快楽の対象として売られた。運に見放された者たちは、労働力の補充となる子どもを産み続けるための存在として扱われた。
この意味が分かりにくければ、こう言い換えよう。つまり、これは奴隷の「集約飼育」である。女性たちは暴行を受け、生まれてくる子どもが将来奴隷になることを強制されたのだ。その子どもたちは、身体が動くようになると同時に――遅くとも五、六歳で――ゴム農園での労働や私有邸宅での使用人仕事に投入された。少女たちは初潮を迎えるや否や、性的暴行の標的となったのである。
死後の清算と歴史的評価
これが、コンゴ王レオポルドの治めるコンゴの実態であった。彼の死とともにコンゴの王冠が消滅したことは、何ら不思議ではない。ベルギーの王位を継いだのは甥のアルベール1世(レオポルド2世の甥で、レオポルド1世の三男フィリップ公子の息子)であるが、彼は叔父の統治と政治から完全に距離を置いた。第一次世界大戦中、アルベール1世はベルギーの中立を擁護したが、その背景には、恐怖と血に関してベルギーの王冠がすでに流しすぎた、という認識があったと言われている。
参考文献・さらに知るために
- G. Piccolino『Civiltà vive! Il re Leopoldo e il suo Congo(レオポルド王とそのコンゴ)』
- M. Camargo Milani『Genocídio no Congo: Leopoldo II, o Imperialismo e o African Holocaust (1885–1908)』
- M. Twain『Soliloquy of King Leopold ― コンゴにおける役割への弁明』
- E. Hobsbawm『Age of Empires 1875–1914(帝国の時代)』
- M. Bloch『La société féodale(封建社会)』
- J. Newsinger『The Blood Never Dried: A People's History of the British Empire(大英帝国の黒書)』