「オクタヴィアンの前のクレオパトラ」、グエルチーノ作、1640年
カエサルとアントニウスを虜にした魅力
ユリウス・カエサルやマルクス・アントニウスといった、歴史に名を刻んだ男たちを夢中にさせたのですから、クレオパトラが並外れて魅惑的な女性であったことは間違いありません。ところがオクタヴィアンに対しては、同じ成功を収めることができなかったようです。
そもそも、こうした肉体的な接近の試みが実際に行われたのかどうかは定かではありません。しかし、その可能性は十分にあると考える歴史家も少なくないのです。
紀元前30年、アレクサンドリア陥落
ここで、事実を簡単に整理してみましょう。紀元前30年、オクタヴィアンは弱体化していたアントニウス軍を打ち破り、その自殺の後、アレクサンドリアを占領しました。そして、すでに囚人となっていたクレオパトラのもとへ向かったのです。
もはやすべてが失われたと悟ったエジプトの元女王は、おそらく最後の切り札として、これまで数々の実績を上げてきた「女性としての武器」に再び頼ろうとしたことでしょう。しかし、真偽はともかく、この試みは失敗に終わりました。
オクタヴィアンにとっては、何よりもまず権力が優先されたのです。
そして、誇り高きクレオパトラに残された道は、自ら命を絶つことだけでした。