古代ローマの英雄ジュリアス・シーザーがてんかんを患っていたという説は、古くから広く知られています。しかし、イギリスの二人の研究者はこれとは異なる見解を提示しています。彼らによれば、シーザーは実は小さな脳卒中を繰り返し患っていたというのです。
てんかんか、脳卒中か――シーザーの病気をめぐる謎
偉大なローマの政治家にして軍事指導者であったユリウス・カエサルは、一体どのような病気に苦しんでいたのでしょうか?
歴史的な真実を確定することは決して容易ではありません。ラテン語およびギリシャ語の史料には、めまいや頭痛、手足の脱力、頻繁な気分変動を伴う行動の変化、そして突然の転倒など、しばしば体調不良に襲われる男の姿が描かれています。
プルタルコスの「てんかん説」
歴史家プルタルコスは、こうした症状のすべてを重篤なてんかんによるものだと断言しています。この診断は、何世紀にもわたって受け入れられてきた定説でした。
ロンドン帝国大学の研究者たちによる新説
しかし、この伝統的な診断に異議を唱えるのが、ロンドンの名門インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者、フランチェスコ・ガラッシ氏とフータン・アシュラフィアン氏です。
両氏はシーザーの症状と家族歴を綿密に分析した結果、彼が実際に患っていたのは、小さいながらも連続的に起こる脳卒中、すなわち一過性脳虚血発作(TIA)であると結論付けました。
これらの発作は当時、病気として認識されることがなく、適切な治療も施されなかったため、長期的には脳への損傷をもたらしたと考えられています。
公の場でも苦しんだ病との闘い
てんかんであれ脳卒中であれ、この病気がシーザーの人生に大きな影を落としていたことは間違いありません。彼は元老院での会合や祝祭といった公的な場面においてさえ、恐ろしく屈辱的な発作に直面せざるを得なかったのです。
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