古代ローマの宴会の様子。ローマの宴は一般に非常に長時間に及び、消化に悪い料理が次々と並べられた。
「食べるために吐き、吐くために食べる」
「Vomunt ut edant, edunt ut vomant」——日本語訳すれば「彼らは食べるために吐き、吐くために食べる」。哲学者セネカによるこの一節は、古代ローマで行われた宴会のある特徴、決して上品とは言えない特徴を、極めて的確に物語っています。
実際、宴席ではまさにこのような光景が繰り広げられていました。食客たちは何時間にもわたって重く胃もたれのする料理を腹いっぱいに詰め込み、吐いては、また食べ始めるという行為を繰り返したのです。
嘔吐物を片付けるのは誰だったのか?
では、この嘔吐物を片付けるという報われない仕事は、一体誰が担っていたのでしょうか?
答えはもちろん、奴隷たちです。
彼らは物のように扱われ(それどころか、物以下の扱いを受けることさえありました)、いかなる権利も持たず、反逆を試みれば即座に殺される危険を冒すしかない、あらゆる虐待と抑圧に耐えることを強いられていました。こうした豪華でありながら粗野な食事の席で、使用人たちは首や背中に壺を提げ、客たちとトリクリニウム(寝椅子を囲む食卓)の間を絶えず行き来しなければなりませんでした。うなずきひとつで求められたら、すぐにその壺を差し出し、客人の胃の中身を受け止める——それが彼らの役目でした。
当然視されていた異常な慣習
これが当時の慣習であり、その場に居合わせた誰ひとりとして不思議がる者はいませんでした。何しろ、席を立つことなくその場で「解放」され、続く料理のための腹のスペースまで作れるのだから、食客にとっては至って便利な仕組みだったのですから。